В XX веке в России Героями Советского Союза стали более 12 тысяч человек. И лишь 2,5 тысячи человек - полными кавалерами ордена Славы, обладателями всех трех степеней. Эта награда была учреждена в 1943 году как преемник Георгиевского креста - самой почетной награды для солдат и унтер-офицеров Российской империи. При этом среди награжденных есть кавалеры четырех орденов Славы (получивших два ордена, как правило, 3-й степени), которые своим подвигом как бы возродили четырехстепенность Георгиевского креста. Таких людей очень мало - менее двадцати человек.

[300x] Многие из них стали кавалерами четвертого ордена уже после войны, и все благополучно прошли ее до конца. Это люди различных национальностей - русские, украинцы, белорус, башкир, киргиз, узбек, казах и мордвин; разных возрастов, но каждый третий в войну разменял только второй десяток; и разных родов войск.

Среди них есть разведчики и артиллеристы, автоматчики, снайпер и сапер. Но всех их объединяет одно - опасность действительно была «их стихией, тем, ради чего они родились на свет».

Но даже среди этой редчайшей категории кавалеров есть человек, который выделяется из их числа. Илларион Григорьевич Меркулов (1913-1945) - единственный кавалер четырех орденов Славы, погибший во время войны. Его боевой путь еще при жизни стал легендой.

Как писала в 1950-е годы газета военного округа, в котором служил сын Меркулова, его отец был «настоящим богатырем. Двадцать два раза он был ранен, но, излечившись, снова вставал в строй. Пройдя трудный и славный путь от Москвы до Берлина, он вступил в этот поверженный город Героем Советского Союза. Несколько дней не дожил герой до Дня Победы, пав в одном из уличных боев».

Некоторые факты в этой цитате - вымысел, но правда о жизни этого «богатыря» полутораметрового роста оказалась еще более впечатляющей …

Довоенная судьба Иллариона Меркулова - как у тысяч других. Он родился в 1913 году в селе Знаменское Обоянского уезда Курской губернии, а жил не только в Курской, но и в Донецкой и Архангельской областях. Сменил немало профессий - от пекаря до объездчика лошадей.

Будучи мобилизован в июле 1942 года, за тридцать три месяца своей войны, Илларион Меркулов прошел через четыре фронта и четыре государства. В условиях, когда марши сменяются боями, из наступления переходят в оборону, а после пленения немецких солдат полк сам оказывается в окружении, все время кто-то вырывался из этого круговорота и совершал необыкновенный поступок.

Особенно ярко это проявилось в период с сентября 1944 года, когда старший сержант Меркулов в составе 276-й стрелковой дивизии воевал в Польше, у города Санок. С этого времени его судьба как бы ускоряет свой ход, становясь сплошным - и тяжелым и славным - калейдоскопом боев, подвигов, ранений и награждений, которые как запоздалое признание заслуг следуют теперь одно за одним. Именно тогда ратный подвиг Иллариона Меркулова превращается в легенду.

[показать]
* Его племянника поднял на штык фашист, а его сын оставался на оккупированной территории, но он продолжал освобождать чужих детей.

* О нем писали во фронтовых газетах, а он в своих статьях отдавал должное другим.

* Он был хрупкого телосложения - но за ним шли богатыри.

* Он был семь раз ранен (при этом шесть раз - за 100 дней), и имел возможность демобилизоваться, но не сделал этого.

* Он освобождал Москву и родную Курщину, Украину и Закарпатье, Польшу и Чехию…

8 мая победного года, в шесть часов вечера его полк сосредоточился на окраине города Оломоуц в Чехии. В этот день в журнале боевых действий была сделана запись: «при артиллерийском налете противника ранено три человека и один убит». Вот так, в день капитуляции фашистской Германии, на марше, погиб старший сержант Илларион Меркулов, став последним человеком, убитым в 873-м стрелковом полку. Он был похоронен в Праздник Победы, в городе Моравска-Тршебова.

Он исполнил долг до конца, чтобы остаться в земле освобожденной Моравии навсегда. Он пять раз представлялся к ордену Славы, но при жизни ему вручили лишь два.

Ему, первым - под ураганным огнем противника, форсировавшему Днепр и бравшему в плен пулеметчика, 14 раз с горстью людей отражавшему атаки немцев на обороняемую высоту, и спасшему жизнь раненому командиру полка, - не хватило степеней у самой почетной солдатской награды. Поэтому орден Славы 3-й степени он получил дважды.

Уже в 1945 году - посмертно - он стал полным кавалером ордена Славы, но 55 лет эти награды ждали своего вручения - их получил сын героя…

link