[600x]

Мы расскажем вам про очень странное животное, похожее на мужской детородный орган. У него нет ни глаз, ни ног, ни легких, и непонятно, как оно дышит. В Сети его так и называют: «змея-пенис» или, того хуже, «членоконда», хотя по-научному ее имя - Atretochoana eiselti. И это вовсе не змея, а червяга, или цецилия, - безногое земноводное, напоминающее дождевого червяка, только гигантского.

У нее нет ни глаз, ни ушей, зато есть ноздри - правда, заросшие изнутри, - здоровенный рот, усеянный пластинчатыми зубами и чрезвычайно толстые щеки, к тому же весьма подвижные. А еще мясистый спинной плавник и мускулы в черепе, чего нет ни у одного живого существа на земле. Ну и главное - у червяги нет легких (хотя она является земноводным и, подобно лягушке, может жить и в воде, и на суше). И жабр тоже нет.
[700x460]
Как же дышит эта слепая змея? Науке пока неизвестно. Как и то, чем она питается. Ученые, правда, догадываются, что это хищник или падальщик, который предпочитает мелкую рыбешку или речных червей, как и все водные червяги. Животное «видит» свою добычу не глазами, которых нет, и не редуцированными носовыми ходами, а крохотными щупальцами, расположенными под ноздрями.

А нашли ее, видимо, еще в XIX веке - где-то в Южной Америке. Экземпляр был выставлен в венском Музее естественной истории, где и хранился как единственный образец странного существа вплоть до 1998 года, когда ученые обнаружили вторую особь в одном бразильском университете. А в 2011 году необычное животное, которое толком не знали, как классифицировать, наконец нашли живьем. Сначала его сфотографировали в районе города Белен на бразильском острове Москеро, а потом выловили сразу шесть особей в крупнейшем притоке Амазонки - реке Мадейра. Одна умерла сразу, трех отпустили, а двух оставили для исследований.
[700x460]
И не зря. О «причинной» червяге выяснилось много интересного. Вернее, наоборот: загадок стало больше. До обнаружения Atretochoana eiselti ученые надеялись «списать» способность червяг дышать без легких на то, что они живут в холодных быстрых течениях, богатых кислородом, и тем самым дышат через кожу. Но Мадейра - река теплая и вовсе не быстротекущая, а потому и кислорода в ней немного. И хотя кожа «змеи» снабжена обильной сетью капилляров, способствующих усиленному газообмену, для такого крупного существа (длина его достигает 80,5 см), по мнению ученых, этого явно недостаточно. Ведь это самое большое безлегочное позвоночное на Земле!

Червяга оказалась настолько необычной, что Международный союз охраны природы тут же записал ее в малоизученные виды. Хотя туда же можно смело заносить как минимум добрую половину обитателей бассейна Амазонки - одного из самых «белоснежных» пятен на карте в плане минимальной изученности флоры и фауны.
[700x460]
Здесь обитает воистину гигантское разнообразие живых организмов, о большинстве из которых наука не имеет ни малейшего представления. Во-первых, из-за непроходимых тропических чащ, кишащих хищниками, ядовитыми насекомыми и паразитами. Во-вторых, из-за довольно неприветливых местных жителей, которых, как говорят, стоит опасаться не меньше всего вышеперечисленного.

Ваша чешуйчатая прабабка

Еще одно странное создание из мира животных - латимерия, наша чешуйчатая «прабабка». Они считались вымершими еще 70 млн лет назад. Но оказалось, что пережили и первых хордовых, и первых млекопитающих, и австралопитеков…
[700x460]
Жаркий летний день 22 декабря 1938 года. Южноафриканское побережье Индийского океана. Рыбаков компании «Ирвин и Джонсон» в сетях ждал сюрприз. Сюрприз весил 57,5 кг, в длину был метра полтора, отливал синим цветом, громко щелкал челюстями, изгибался и пытался укусить озадаченных рыболовов (благо зубы позволяли). Это была рыба. Но самая необычная из всех, что видели за свою многолетнюю практику местные труженики морской нивы. У нее были огромная и чрезвычайно прочная чешуя и конечности.

Вернее, их зачатки. Всего семь отростков: два - на спине, три - на брюхе и еще пара - внизу, в районе головы. Каждый начинался как обычная конечность рептилии, а заканчивался плавником. Приехавшая через какое-то время на место «происшествия» сотрудница Ист-Лондонского музея (ЮАР) Марджори Кортенэ-Латимер (у Марджори была договоренность с рыболовной компанией о том, чтобы ее держали в курсе о вылавливаемых диковинках) долго разглядывала рыбу. Она была простым музейным работником, но сразу поняла, что находка более чем заслуживает внимания.

Ей стоило больших трудов уговорить местного шофера погрузить уже начинающее пахнуть чудо в машину (кстати, животное источало совершенно специфический запах, непохожий на запах гниения любой другой рыбы). Но довезти находку до музея было лишь половиной дела. Где ее хранить и как? С этими проблемами она пришла к председателю музея доктору Брюс-Бейсу. Тот усмехнулся: «Вам все гадкие утята кажутся лебедями». Но чучело изготовить разрешил.

Тем временем мисс Латимер листала справочники. Так ничего и не найдя, она сделала приблизительную зарисовку животного и отправила ее письмом своему знакомому ихтиологу Джеймсу Смиту.

Это была сенсация мирового, нет, векового масштаба. Рыба оказалась целакантом (кистеперой рыбой), живым ископаемым. Кистеперые рыбы считались вымершими еще 70 млн. лет назад!
[700x460]
Именно этот вид животных является переходной формой между рыбами и земноводными, то есть теми, кто сотни миллионов лет назад покинул море, чтобы заселить негостеприимную сушу. (Следующее переходное звено после целакантов между рыбами и наземными позвоночными - вид вымершей лопастеперой рыбы под названием тиктаалик, останки которого были найдены в 2004 году.) Обнаружение живой кистеперой рыбы перевернуло мир и стало одним из самых значимых открытий XX века.

Отростки на спине и брюхе у целаканта - наши будущие руки и ноги (как и конечности всех остальных наземных позвоночных). Рыбу назвали латимерией - в честь мисс Латимер. Второй экземпляр целоканта был выловлен лишь в 1952 году. А в 2006 году фотограф по имени Марк Эрдман впервые снял латимерию на видео.
[700x460]
Сегодня во время научных поисков у берегов ЮАР и Мозамбика латимерий встречают довольно часто - на глубине порядка 100 м. Они любят сравнительно холодные прибрежные воды (даже кратковременное перемещение их в более верхние и теплые слои заканчивается гибелью рыбы), предпочтительно с крутыми берегами. Движение плавников-конечностей этих рыб такое же, как у большинства наземных позвоночных: сначала они двигают парными грудными и брюшными плавниками в противопоставленном порядке (то левым, то правым), а потом одновременно правым грудным и левым брюшным.