Время, к сожалению, не стояло на месте. Месяц, занятый подготовкой к знаменательному для всего Ватикана дню, пролетел как один день. Всем были нужны ответы. Пожалуй, персональный архиепископ был единственным, мечтавшим оставаться в счастливом неведении. Большое знание – большие проблемы, а проблемы всегда порождают новые вопросы. Гарсия как никто другой знал, что за информацию в этом мире дорого дают, но теперь это было ему не нужно. То, чем он мечтал обладать, нельзя было ни купить, ни заработать… Только выстрадать.
Сегодня, 14ого мая, ровно в полдень, состоится встреча послов Ордена Розенкрейцеров и “верхушки” Ватикана. Ночью Гарсия так и не смог уснуть. Чтобы хоть как-то отвлечься, он решил поработать с документами, но дело не заладилось… Всю ночь он просидел за своим письменным столом, невидящими глазами смотря на уже ничего не значащие для него документы. Лишь под утро он погрузился в странную дремоту, чтобы в 10 утра быть разбуженным Виктором. До начала встречи оставалось всего 2 часа. Попытки объяснить дворецкому, что можно было разбудить его и раньше, не привели к нужному результату. С истинно английской выдержкой Виктор отвечал, что “господину необходим хороший сон”. Правда сам Гарсия, уснувший за письменным столом, вряд ли мог назвать свой сон “хорошим”.
Ругать Виктора архиепископ не стал. Лучшего дворецкого ему все равно было не найти. Сын трехвековой династии служащих Ватикана, 19летний англичанин, несмотря на юный возраст, умел предугадывать любое желание архиепископа. Парень всегда знал, когда стоит выразить свое мнение, а когда промолчать. Одно из тех качеств, которые Гарсия умел ценить в людях.
Но, так или иначе, архиепископ мог опоздать на встречу. Нужно было поторопиться. Гарсия в спешке надевал свое облачение. Праздничное он решил не надевать. Не хотелось казаться ,,гостеприимным,, лицемером. Гарсия надел строгие черные, но будничные брюки, свежую белую рубашку, синий жилет с золотой тесьмой и воротником-стойкой. Решив, что выглядит слишком просто, он накинул на плечи фиолетовую епископскую столу . В конце концов в сегодняшнем ,,спектакле,, он сыграет не последнюю роль, а зрителям надо было проникнуться атмосферой.
В последний раз, взглянув на себя в зеркало, Гарсия вышел из комнаты. В коридоре было прохладно и тихо. Кондиционеры пока не включали, но утренний римский воздух еще не нагрелся, чтобы, как обычно, отдавать зноем и апельсинами.
Проходя мимо комнаты Амбер, он заметил, что девушка забыла закрыть дверь. Поддавшись минутному порыву, он заглянул в комнату. Она еще спала. Солнечные лучи падали на ее лицо, заставляя пушистые черные ресницы слегка подрагиваться. Ее волосы цветы темной пшеницы в беспорядке были рассыпаны на подушке. Архиепископ осторожно присел на кровать. Только сейчас он заметил, что крестик девушка так и не сняла. Он не просил ее всегда носить его. Она сама так решила. Гарсия протянул руку и дотронулся до нагретого теплом ее тела металла.

Носи это воспоминание с собой. Не забывай о том, кто ты для меня.

Как он сейчас хотел дотронуться до ее обнаженных ключиц, ощутить едва уловимый запах жасмина, исходящий от ее кожи… Но вместо этого, он встал, чтобы задернуть занавески.
Выходя из комнаты, архиепископ осторожно прикрыл дверь. Запахло апельсинами. Похоже, снаружи становилось жарко.
Возле главного входа его уже ждала машина. Водитель мялся около дверей. Он явно был новеньким.
- Ваше Преосвященство…
- Господин.
-Господин, вас…?
- К площади перед собором. И побыстрее.
- Сию минуту.
У нового водителя был отвратительный северный акцент, а у старого был не менее отвратительный южный. Персонального архиепископа не устраивало ни то, ни другое. Его раздражало все, что ему не нравилось.
Они ехали по узким римским улочкам, и автомобиль подскакивал на каждой выбоине. В этом не было ничего нового, но почему-то сегодня это раздражало Гарсию. Стоял 2020 год, а дороги в Риме не ремонтировались, по меньшей мере, лет 20-30.
Его раздражал плохо работающий кондиционер, жесткие кожаные сиденья, насвистывающий какую-то мелодию новичок водитель. Его душил воротник, на плечи давила стола и он весь вспотел под жилетом, а волосы липли к шее. Его бесили бесцельно гуляющие по улицам улыбающиеся люди, туристы, щелкающие фотоаппаратами… Его раздражали целующиеся парочки.

А ты чего хотел…архиепископ?

Площадь Святого Петра была пуста. Привычные толпы были разогнаны гвардейцами. Приближающаяся война народ волновала мало. Волна бедствий до Италии еще не докатилась. Нечего было им бояться. Пока…
Гарсия вышел из машины и дал водителю знак уезжать. Теперь он стоял совсем один перед главным порталом собора. Вход в его личный Ад.
Архиепископ чувствовал себя беззащитным. Любой сейчас мог в него выстрелить. Но никто не стрелял. Это злило.
Он вошел в собор через малые двери. Врата главного портала открывать не стали. В их положении лишнее внимание было совсем некстати.
Внутри было непривычно пусто. Без людей собор действовал угнетающе. Напоминал о том, кто ты есть…

Проклятый…

Раньше архиепископу нравилось приходить сюда. Но только не теперь. Теперь лица святых обращались на него; в их глазах был укор. Они смеялись над ним.

Когда я успел стать лишним в этом, привычном для меня, мире?

Пахло ладаном. На мраморном полу отражались фрески на сводах, которые поддерживали толстые, как ноги колосса колонны. Так божественно.
Возле алтаря уже ждали кардиналы,

Красное

И епископский синод.

Фиолетовое.

11 персональных епископов стояли отдельно. Многие из них были одеты просто в сутаны, а некоторые даже и в простые рубашки. Они, похоже, тоже не сильно старались произвести впечатление.
К большому своему неудовольствию, Гарсия заметил Эрика. Начальник охраны облокотился на колонну и курил, как обычно не сильно заботясь о том, какое он производит впечатление. Либо чтобы подчеркнуть свой особый статус, либо чтобы просто позлить Гарсию он надел цветастую гавайскую рубашку. Хорошо быть любимчиком папы Римского.
Но сегодня Энрико было все равно. Он уже и так был зол.
- Ты как всегда неподражаем, Эрик.
- Какие-то претензии, иуда?
- Сволочь… - процедил сквозь зубы Гарсия.
- О! Ты наконец-то посмотрел в зеркало?
Епископ хмыкнул. Этой вражде не было ни конца ни края. С самого первого дня, как Эрик начал работать в Ватикане, Гарсия невзлюбил 20летнего черноволосого и веснушчатого португальца. У Эрика было все то, о чем Гарсия всегда мечтал. Начальник охраны был красив, ни одна женщина не могла устоять перед лукавым взглядом его карих глаз. Все то, ради чего архиепископ работал не щадя себя: богатство, власть, положение, - Эрик получал шутя. Эрика любили, Энрико нет. Вполне достаточный повод для ненависти.
Вдруг, как по команде все разговоры прекратились. Никто не заметил, когда Папа вошел. В белой альбе, с надетой поверх нее алой мацеттой из атласа и меха горностая, он был воистину Successor principis apostolorum. Его испещренное морщинами старческое лицо несло отпечаток жизненной скорби. Но тонкие морщинки в уголках губ были следом не страданий, а улыбки. В этом лице было столько жизни, а в его глазах столько понимания и прощения. Давно уже римская церковь не видела такого пастыря. Многие из тех, кто стоял сейчас в соборе, готовы были отдать за него жизнь. Некоторые даже свою.
Эрик незаметно затушил сигарету:
- Ваше Святейшество, - он поцеловал кольцо, - разрешите мне…
- Да, конечно. – Папа подал знак рукой и два, охранявших его до этого, офицера папской жандармии отступили в тень. Одного Эрика для охраны было вполне достаточно. Гарсия точно не знал, что там, в “Иешуа”, нахимичили, но его информаторы рассказывали, что начальнику охраны оружие было без надобности.
- Они будут с минуты на минуту.
Вдалеке, у малого входа, стоял глашатай. Парень, похоже, нервничал. Прокашлявшись, он начал:
- Прошу приветствовать Младшего Адепта Ордена Розенкрейцеров Тони Мильтона, а так же… - он выдержал драматическую паузу – Великого Мага, Волшебника и… - от волнения парень запнулся – и Мастера Ордена Розенкрейцеров Каина Джейкоба фон Лихтена.
- Кто бы мог подумать… - Его Святейшество покачал головой, - он решил приехать.
Сам Верховный Маг решил почтить Ватикан своим присутствием. Еще никогда в истории ни один розенкрейцер не ступал на территорию Ватикана. И уж никто никогда не мог подумать, что Маг этого Ордена войдет в этот собор ни как главный враг римской церкви, а как ее будущий союзник.
В воцарившейся гробовой тишине звук их шагов был слышен очень ясно. Они оба были в униформе. Черной, странно похожей на немецкую. Когда они подошли поближе Гарсия заметил, что на левой руке у обоих была нарукавная повязка с … равносторонним крестом алхимиков в центре кроваво-красной розы. И с ними Ватикан собирался заключить союз.
Эрик вышел вперед:
- Епископ Рима, викарий Христа, преемник князя апостолов, верховный первосвященник Вселенской Церкви, Великий понтифик, Примас Италии, архиепископ и митрополит Римской провинции, суверен государства-города Ватикан, раб рабов Божьих - Папа Стефан 10 приветствует вас.
- Разрешите представиться, - посол склонил голову, – Мастер Ордена Розенкрейцеров Каин Джейкоб фон Лихтен, можно просто Маг.
Высокий и худощавый, Маг говорил на латинском со светской изысканностью, но в его голосе чувствовалась едва уловимая издевка.
Еще никогда архиепископу не приходилось видеть такого лица. У него не было возраста. Магу могло было быть как 30, так и 45 лет. Нездорово бледная кожа туго, как маска, обтягивала выдающиеся скулы. Тонкие, почти белые губы были растянуты в карикатуре на улыбку. Сквозь прямые, длинные, почти до пояса, черные волосы с трудом можно было рассмотреть глаза. А их стоило видеть. Отвратительные глаза. Узкие, кошачьи, серые глаза, холодные как ледяная вода, были бесчувственны и равнодушны. И проницательны. Такими глазами, наверное, смотрят на мир падшие ангелы.

Чудовище

- Мы рады приветствовать вас на территории Святого Престола. Изволю надеяться, что поездка не доставила вам много хлопот? – осведомился Папа.
- Нет нужды беспокоиться, все было прекрасно, - длинными и странно тонкими пальцами Маг откинул с лица волосы.
- Пройдемте со мной… - секундное замешательство, - …Господа, однако прежде я должен представить вам одного человека.
Папа едва заметно кивнул Гарсии. Наступил звездный час “иуды”. Персональный архиепископ подошел поближе:
- Энрико Гарсия, глава отдела ,,Иуда,,.
Архиепископ нехотя поклонился. Усмехнувшись, Маг подал ему руку для рукопожатия.

Ты чувствуешь свое превосходство, не так ли? Пришло ваше время смеяться…

Гарсия пожал руку. Он почувствовал, как хрустнули его костяшки. А Маг все улыбался. Улыбался и его помощник, шатен с золотисто-карими глазами. Прямо весь светился от счастья. Бессмысленный фарс надо было заканчивать. Глупо врагам, чья вражда длится веками, пытаться изобразить дружбу.
Его Святейшество кивнул Эрику:
- Пойдешь с нами.
- Слушаюсь, Ваше Святейшество.
Папа глянул на парня с неодобрением. Его сегодняшний наряд не сильно соответствовал происходящему. Но Папа любил Эрика, как сына, а значит, всегда прощал.
- Официальная часть окончена, вы можете идти.
Кардиналы с епископами недовольно потянулись к выходу. Совет так же ушел вместе с ними. Дальнейшее было не их работой. Они приехали сюда ради 10 минут разговора, плюс к тому, ожидаемой перепалки не последовало, да и самое интересное, переговоры, будут происходить наедине. Они были разочарованы. Вряд ли надутые красно-фиолетовые индюки понимали все серьезность положения. Они по-прежнему лелеяли иллюзию о собственной всесильности.
Через пару минут в соборе остались только розенкрейцеры, Папа и Эрик с Гарсией.
- Иди вперед, Эрик, - скомандовал его Святейшество.
- Все меры по обеспечению безопасности гостей и секретности переговоров были приняты. Смею надеяться, что Господа будут довольны.
Младший улыбнулся, Маг, усмехнувшись, кивнул. Ни он , ни его друг не производили впечатление людей нуждающихся в защите.
Переговоры должны были проходить к красной комнате. Всего несколько лет назад было построено новое здание для заседаний Государственного секретариата. Там же выделили несколько залов для проведения собраний и переговоров, но они до этого дня еще ни разу не использовались.
Эрик любезно открыл дверь его Святейшеству. Стены переговорной были обиты палисандровым деревом. Пол устилал ярко-алый ковер. Ни одного окна не было, все освещали стилизованные под свечи светильники. Высокий, расписанный лучшими художниками этого века потолок делал комнату шире.
Обстановка была немного скудная. Круглый дубовый стол, обитый красным бархатом стул для Папы и ровно три для гостей. Эта комната была, пожалуй, самой безопасной во всем Ватикане, после Папских покоев. Пяти дюймовая железная дверь с электронным 12значным замком, камеры и датчики движения внутри… Надо отдать архитекторам должное, дверь выглядела совсем как обычная деревянная.
Эрик не собирался придерживать дверь для Господ, но Тони одарил его своей неизменной солнечной улыбкой, и охраннику стало совестно. Дверь он все-таки придержал. И захлопнул перед носом Гарсии. Чего и следовало ожидать.
- Оставь нас, Эрик. Проследи за выполнением моих указаний.
- Будет исполнено, ваше Святейшество.
Папа протянул парню руку для поцелуя. Эрик почтительно прикоснулся губами к перстню и вышел из комнаты, не забыв презрительно взглянуть на архиепископа.
- Присаживайтесь, Господа.
Маг изящно опустился в кресло, юноша же остался стоять за спиной своего Мастера.
Только сейчас Гарсия наконец рассмотрел Младшего розенкрейцера. Мильтон был ровесником Амбер. Где-то 16-17 лет. Младший не производил такого отталкивающего впечатления, как Маг. Он все время закрывал глаза, когда улыбался, а улыбался он почти всегда. Как ни странно, совершенно искренне. Удивительно, что в такую важную поездку Маг взял с собой такого ,,зеленого,, юнца.
Папа устало опустился в кресло:
- Я думаю, пришло время перейти сразу к делу. И вам, и нам отлично известно, что за времена ожидают нас впереди. – Папа говорил по-немецки, - Приход к власти в Германии Штайна, уничтожение Лондона ,,вирусом,,… Это было непростым испытанием для всех нас. Однако нам необходимо знать ответ на один вопрос…Маг. Вы создали ,,вирус,,?
Ответ на этот вопрос уже многие месяцы волновал всю ватиканскую верхушку. Говорили, что Каин продал свое новое изобретение ,,Империи,, , чтобы провести испытания в полевых условиях. Однако что-то во всей этой истории было не так. Да, Маг был вполне способен на такое (вспомнить хотя бы Лиссабон), но такой ход был уж слишком глупым.
- Да, я. Мне ассистировал один из лучших ученых нашего ордена – Логан Валентайн. Он всегда был одержим своими…исследованиями в области пограничной науки. Я не пожелал их финансировать, и он нашел другой способ их продолжить. Он тайно продал мой изобретение ,,Империи,, на условиях того, что ему будет предоставлена лаборатория и неограниченное финансирование, а так же пост первого ученого. Но Штайн был заинтересован в усилении своего влияния на континенте, а исследования Валентайна импонировали ему. ,,Вирус,, был именно тем оружием, которое могло поставить Европу на колени. Они создали армию, которая и сокрушила Лондон. И хотя вирус и применили впервые не мы, информация о том, что он является разработкой нашего Ордена, каким-то образом просочилась в средства массовой информации. Подозреваю, что это был прощальный привет Валентайна. Он то, как нацист, теперь был вне подозрений. Я ведь возможно бы и применил вирус, - Маг ухмыльнулся, - позднее, когда определил бы с кем союз будет наиболее выгодным. Но обстоятельства изменились, так что мне приходиться принимать решение быстро. На меня объявили охоту в большинстве стран Европы уже после Лиссабонского инцидента…
- Думаю, у вас были на то свои причины, - заметил Папа.
- Боюсь, правда вас разочарует. Наш орден проводил испытания, и провел их успешно. В конце концов, Португалия ведь нейтральная территория.
Что тут можно было сказать. Гарсия понял, почему Папа не разрешил Эрику остаться. Если у Мага когда-то и было сердце, то это было очень давно. Чудовище. Да, Гарсия отлично знал, что и сам не гнушался грязных методов для достижения цели, но он всегда руководствовался принципом “причина-следствие”. Маг же просто развлекался. Ему, похоже, даже доставило радость разрушение Лондона. Так радуются хорошо сделанной работе. Своим новым оружием он принес на землю Ад. Он был горд этим. В другое время Церковь назвала бы его антихристом. Но сейчас сам Римский Папа сидел с ним за одним столом, надеясь на заключение союза.
- …после произошедшего, я враг Европы номер 1. После Штайна, конечно.
Маг сделал Тони знак рукой и парень тотчас же извлек откуда-то золотой портсигар и зажигалку. Тони дал своему Мастеру прикурить и Маг с наслаждением сделал затяжку.
- Я рассказал вам ту часть истории, которую вы хотели знать. Теперь дело за вами. Вы сами попросили нас о встрече. Я думаю, наш союз может быть весьма…выгодным, если вы понимаете, о чем я. Мы предоставим вам наши исследования. А что можете предложить нам вы?
- Вы и члены вашего ордена будут официально находиться под защитой Церкви. Вам будет предоставлено неограниченное финансирование ваших исследований с последующим их применением на нашем общем враге.
Маг рассмеялся в голос.
- Вам что-то не нравится?
- Нет, дело не в этом.
- А в чем же?
- Видите ли, ваши условия весьма хороши… Но то же нам может предложить и враг. А есть ли у вас козырь, способный заинтересовать нас?
Папа тяжело вздохнул, разговор принимал все более опасный оборот. Гарсия знал, что предложат розенкрейцерам. И это знание его пугало…
- Ваш орден, созданный последователями учения алхимиков, издавна стремился только к одному – знанию. Ваши исследования сейчас стоят дороже, чем любая валюта, нефть и даже золото. Ваши исследования нужны нам. А вам – наши.
- К чему вы клоните? – удивленно приподнял бровь Маг.
- У нас есть Леди.
- Леди?
- Расскажи им, Энрико.
- Особая разработка нашего исследовательского центра нашего первого отдела. Идеальный генетический материал для любых исследований. Особое, уникальное строение ДНК. При правильном использовании Леди, можно создать самое совершенное из всех когда-либо созданных человеком, оружие. Левитация, чтение мыслей, управление животными и электроникой, способность повышать у окружающих кровяное давление до критического, невероятные рефлексы, идеальное ночное и дневное зрение, сверхчеловеческая сила и ловкость… И это не предел. Все это заложено в Леди с самого рождения, необходимо лишь разбудить эти способности, а продолжив исследования можно еще больше усовершенствовать ее. Долгих 20 лет ушло у “Иешуа” на ее создание. Они создали ангела возмездия божьего, готового жестоко судить своим карающим мечом. Жестоко, но справедливо. У Леди нет воли, для нее существует лишь приказ. Папский приказ.
Тони наклонился и что-то прошептал на ухо своему Мастеру. Похоже, послы не ожидали такого оборота событий.
-Весьма занятно. Похоже даже лучше, чем любой из моих зараженных. Однако прежде чем принять какое-либо решение мы хотим увидеть Леди собственными глазами.
Архиепископ покачал головой:
- Никто кроме сотрудников “Иешуа” Леди не видел. Даже об ее существовании знают только избранные. Мне, как начальнику отдела была предоставлена эта информация. Но мне Леди не показывали. Однако для вас они готовы сделать исключение.
Папа повернулся к Магу. Улыбка озарила его старческое лицо:
- Уже очень скоро вы сможете ее увидеть. Мы вас не торопим. Я предлагаю вам обдумать ваше решение в течении одной ночи. Энрико согласен предоставить свой дом в ваше распоряжение.
Архиепископ якобы почтительно склонил голову. Тони вопрошающе взглянул на Мага, который подумав немного, согласно кивнул.
- Мы с радостью примем ваше любезное предложение. Тогда мы прощаемся с вами до завтра, ваше Святейшество, - отодвинув стул, Мильтон помог подняться своему Мастеру.
- До встречи, Господа. Однако прежде возьмите это, - Папа протянул Магу запечатанный конверт, - я прошу вас открыть его завтра утром, когда за вами заедут наши люди. Ни раньше, ни позже. Таково наше условие.
Гарсия решил, что в конверте были условия соглашения, потому не сильно обратил на него внимание.
- Как скажете. А теперь разрешите откланяться, - Маг повернулся к Энрико, - Вы ведь проводите нас?
- За дверью ваш ждет Эрик, который и проводит вас до выхода. Я подойду через пару минут.
В последний раз поклонившись, они вышли. Тони снова придержал дверь перед Мастером. Теперь Гарсия мог, наконец, задать свои вопросы, однако озвучить их ему не дали:
- Сейчас не время. Ты должен идти. Скажу только одно. Будь осторожен с Тони.
- Тони? – удивился архиепископ.
- Да. Его реальное положение в ордене не имеет ничего общего с титулом. Эту информацию “Иешуа” сообщил только сегодня. Этого парня в ордене называют “тот, кто дергает за ниточки”. Логан Валентайн не такой уж и плохой ученый раз сумел создать человека способного управлять действиями других людей.
- Управлять? – вот так новость.
- Я не ученый, но думаю что не зря ему дали такое прозвище. Говорят, что он чуть ли не страшнее своего Мастера. И еще Маг. Сам знаешь, что делать.
- Я буду внимателен.
Уже в дверях Папа снов окликнул Гарсию:
- Береги девушку.
- Непременно .

***
Розенкрейцеров он догнал уже на выходе. После темноты ватиканских коридоров закатное небо было непривычно ярким. Гарсия и не заметил, как наступил вечер. За то время, что они беседовали, дневная жара успела смениться вечерней прохладой.
Стоявший на ступеньках Маг, подставил лицо ласковому итальянскому солнцу. Только сейчас архиепископ заметил, что Маг, похоже, был болен. Кожа, до этого казавшаяся просто очень светлой, оказалось, имела какой-то трупный оттенок. Розенкрейцер, видимо, успел снять свой форменный плащ, скрывавший болезненную худобу, а изящная аристократическая кисть оканчивалась длинными “паучьими” пальцами.
Жизнь все еще сохранялась только в его ледяных глазах. Прикрытые слишком длинными для мужчины ресницами, в них, как в воде, отражалось розовое вечернее солнце. Эти глаза улыбались. Единственный и последний раз, когда Гарсия увидел какие-то чувства на этом лице.

Значит целые города ты можешь уничтожить, а себя вылечить – нет?

Облокотившись на колонну, в тени крыши стояли Эрик и Тони, державший в руках плащ своего Мастера. Розенкрейцер и католик беседовали как старые друзья. Они смеялись. И когда они только успели друг другу понравиться.
- Простите за ожидание, Господа.
Маг обернулся. Странное выражение на его лице исчезло, уступив место привычной маске бесчувственности. Искра человечности в его глазах погасла. Он снова был Мастером Ордена Розенкрейцеров.
- Все нормально. Я думаю нам уже время ехать, не так ли?
- Конечно, - Гарсия кивнул Эрику. Начальник гвардии хлопнул в ладоши и через несколько секунд к воротам подъехал черный ватиканский лимузин.
Нехотя Эрик открыл дверь машины перед послами. Улыбнувшись, Младший покачал головой и сам придержал дверь для своего Мастера, не забыв накинуть ему на плечи его плащ.
Прежде чем самому сесть в машину Гарсия обменялся с начальником охраны пристальным взглядом.
- Смотри, не упади в грязь лицом, иуда.
- Как-нибудь без тебя разберусь, цепная собака.
- Я бы на твоем месте не был столь самоуверен… Твоя крестная дочь весьма впечатлительна. Смотри, как бы все это не превратилось во что-то большее.
- Уж с Младшим я сумею справиться, - архиепископ раздраженно хлопнул дверью машины.
Водитель ударил по газам, и лимузин резко сорвался с места, оставив Эрика одного посередине пустой площади. Раздраженно сплюнув, начальник охраны направился обратно, в собор.
- Дурак ты, иуда. Кто сказал, что речь шла о Мильтоне…

***
Солнце лениво уползало за крыши Рима, окрашивая закатное небо в тревожный алый цвет. На землю ложились по-вечернему длинные тени.
- Вы ведь живете на вилле, архиепископ?
- Да, в садах Боргези.
- Вам повезло с домом. Одно из самых красивых мест Рима, не так ли?
- Все зависит от того, что вам нравится.
- Красота универсальна, архиепископ. Она нравится любому.
Те фотографии из разрушенного Лондона. Разве можно забыть сложившиеся в свастику горящие улицы. Разве можно перестать думать о горах разлагающихся трупов на перекрестках, о крови, стекавшей в канализацию ручьями. Кошмар, превратившийся в реальность. Монстры, пожиравшие людей заживо…

Так ты понимаешь красоту, Маг?

- Ваша воля так считать.
- Безусловно, - уголки губ Мага дрогнули в каком-то подобии улыбки, - Вы ведь живете не один, архиепископ?
Гарсия резко вскинул голову:
- Что заставляет вас подозревать меня в…этом?
- Этом? – тут Мастер ордена засмеялся. Но глаза его остались такими же бесчувственными, - У меня неплохо развита логика, архиепископ. Просто если бы вы жили один, то скорее всего прямо в Ватикане, ведь Папа был бы только рад всегда иметь вас под рукой.
- Весьма наблюдательно с вашей стороны.
- Ну не зря же меня называют Волшебником, архиепископ.
- Если вам так интересно это знать, то я живу со своей крестной дочерью. Не так давно ее родители погибли и мне пришлось взять ее к себе…
- Звучит так, как будто вы ее ненавидите, - Младший Розенкрейцер впервые обратился к архиепископу.
- Вас это так интересует?
- Не более чем любопытство, - пожал плечами Маг, - приятно узнать, что священники тоже люди.
- Как мило, - этот разговор начинал выводить архиепископа из себя.
На его счастье они уже приехали. Обычно темная и неприветливая вилла сегодня излучала уют. Во всех окнах горел свет, а во дворе их уже ждал Виктор.
Выйдя из машины, Энрико почувствовал приятное дуновение легкого ночного ветра, принесшего с собой едва уловимый запах вишни. Только родившийся месяц освещал своим мертвенно-бледным светом сады, создавая странное ощущение нереальности. Ночь только наступила, но почему-то очень хотелось, чтобы она поскорее кончилась. Почему-то было страшно.
- Добрый вечер, Господа, - склонил голову Виктор, - Большая честь принимать вас здесь. Я дворецкий этого дома, Виктор, и если вам что-то понадобится, то я всегда к вашим услугам.
- Спасибо за ваше старание, мы учтем, - коротко ответил Маг.
- Прошу в дом, Господа.
Юноша с истинно английской учтивостью открыл перед ними дверь. Как только послы зашли в дом, Виктор тут же повернулся к своему хозяину:
- Кто он? Неужто…
- “Волшебник”, - усмехнулся архиепископ, - “волшебник страны Оз”.
- Слез, - отвернулся англичанин.