Зимородок обитает по берегам рек, озер и прудов с прозрачной водой.
Обычно встречается одиночками или парами, скоплений не образует, но редкой птицей в равнинной лесостепи и предгорьях его не назовешь.
Сроки весеннего прилета нестабильны: растянуты по годам с первой до третьей декады мая. Отмечены приблизительные даты первого появления зимородков: на Бие-Чумышской возвышенности в окрестностях Веселого — середина мая, в устье Катуни — конец мая, в пойме Катуни у Образцовки — первая половина мая, окрестностях Березовки — третья декада мая, у Горно-Алтайска и на озере Телецком зимородок был в первой декаде мая.
Гнезда зимородки устраивают в норах береговых обрывов, чаще всего используют не очень высокие песчаные или глинистые берега. Землю копают клювом и лапами, но иногда занимают старые норы. Найденное мной гнездо в обрыве на реке Каменке близ Катунска находилось в 1,5 м от поверхности воды и в 0,8 м от верхнего горизонта почвы. Входное отверстие в гнездовую нору имело размер 5х5 ои, ход норы горизонтальный, длина 37 см. Подстилкой в гнезде служили косточки и чешуя рыб. При осмотре гнезда в начале июля было обнаружено 7 сильно насиженных яиц. Два взвешенных из кладки яйца имели вес по 3,1 г, размер 21х18 мм.
Питается зимородок главным образом мелкой рыбешкой, а также различными беспозвоночными (насекомыми, личинками стрекоз), иногда ловит мелких лягушек. Обычно корм добывает в воде, часто подолгу сидит на каком-нибудь удобном месте над водой и выжидает рыбку. Увидев добычу, мгновенно камнем бросается в воду и хватает ее. Затем усаживается на прежнее место. Перелетая низко над водой, зимородок иногда задерживается в воздухе, трепеща крыльями, — высматривает добычу.
Существенного вреда рыбному хозяйству не приносит, так как численность птицы невелика. В то же время приносит пользу, уничтожая вредных насекомых. Благодаря оригинальной окраске зимородок является украшением наших водоемов.