Мемфис.

Если в конце 80-х лига кинулась на юга и в неё вступили 2 флоридские команды, то в середине 90-х НБА решила охладиться и расширилась в Канаду.

В 95-м в лиге появились Торонто Рэпторс и Ванкувер Гризлис.

Что удивительно, динозавры в холодном климате выжили, а в последние годы так и вовсе жируют (результаты, высокая посещаемость), а вот медвежатам пришлось тяжело. После 6 безуспешных лет в Ванкувере (11 место в конференции – лучший результат) Гризлис стали искать себе новую берлогу. Диапазон выбора поражал воображение: от Анахайма и Сан-Диего до Нового Орлеана. Однако в итоге медведи переехали в Мемфис.

Первые пару лет на новом месте тоже выдались так себе, хотя выбор Пау Газоля на драфте-01 был очень удачным, испанец с первого же сезона стал лидером команды и выиграл приз лучшему новичку.

Первые несколько лет Гризлис играли вот в таком здании Мемфис же.

Кроме Газоля большую роль в команде играли также Шейн Баттье и Джейсон Уильямс, но до прихода в клуб на пост ген. менеджера Джерри Уэста, а на пост главного тренера Хьюби Брауна, дела не шли.

Всё изменилось в сезоне 03/04 – Гризлис впервые вышли в ПО, одержав целых 50 побед в регулярке, хотя до этого не выигрывали и 30 матчей.

Даже сухое поражение от Спёрс в первом раунде не смогло затмить этот прорыв.

Следующие 2 сезона Мемфис повторял всё то же – выход в ПО и 0:4 в первом раунде. Установили, между прочим, рекорд – 12 поражений в ПО подряд. Вляпались в историю.

Проще всего, чтобы не проигрывать в ПО, там не участвовать, и Мемфис мастерски стал исполнять этот план. 3 сезона с менее, чем 25 победами, 5 главных тренеров, обмен главной звезды Газоля в Лейкерс на 4… м-м-м… плохих игрока и права на его брата Марка. Старались как могли.

Летом 2009-го Гризлис выменяли Зака Рэндолфа, который вместе с Руди Геем и растущим младшим Газолем, повёл Мемфис вперёд.

Вся эта компания с медленно прогрессировавшим Майком Конли в итоге 7 лет подряд выходила в ПО.

Начали в 2011-м они с того, что обыграли Спёрс 4:2 – эта была их первая победа в серии ПО и всего 4 случай в истории НБА, когда 8 команда выбила победителя конференции.

Лучший сезон Мемфиса 12/13 – 56 побед, финал конференции опять же против Спёрс (0:4), а Марк Газоль получил приз лучшего защитника.

Стиль игры Мемфиса получил название GritandGrind. Гризлис душили соперников прессингом, а в атаке в основном стремились атаковать из краски.

Мемфис по меркам НБА город захолустный, играть в нём толком никто не стремится (например, из лучших игроков последнего драфта на просмотр к Гризлис приехал всего один игрок, его и выбрали под №4), так что приходится удерживать тех, кто уже есть в команде.

Именно поэтому Майк Конли летом 2016-го на какое-то время стал игроком с самым большим контрактом в истории – 153 млн на 5 лет. Это при том, что Конли даже ни разу на МВЗ не звали.

Именно поэтому в то же лето Гризлис подписали Чендлера Парсонса на 4 года и 94 млн. Парсонс уже в тот момент мучился с коленями, а за 2 первых года в Мемфисе сыграл всего 70 матчей по 20 минут в среднем за игру. Да Парсонс и не был никогда суперпупер игроком.

Вот так Мемфис и стареет своим составом, а чаще даже лечится, чем играет.

Всё это, конечно, не могло не сказаться на результатах. Прошлый сезон Мемфис начал неплохо 7-4, дважды за неделю обыграв Хьюстон. Защита Гризлис работала на ура, позволив Рокетс забить 90 и 89 очков, что стало худшими матчами по результативности для Хьюстона при тренере Д’Энтони. Скамейка выглядела бодро и свежо. Однако этими 11 играми можно сказать сезон Мемфиса и ограничился.

Далее была очередная травма Конли, который больше в сезоне не выходил. Случился конфликт между Марком Газолем и главным тренером Фицдэйлом, который так никто и не признал, но который, естественно, закончился отставкой Фицдэйла. Есть мнение (с), что Фицдэйла убрали, чтобы можно было спокойно сливать сезон, но в таком случае непонятно, почему не обменяли Газоля и зачем бодро начали сезон.

Так или иначе, Гризлис проиграли 11 матчей подряд, а ближе к концу чемпионата выдали серию из 19 поражений, что позволило им занять 14 место в конференции и получить №4 драфта.

Самым ярким игроком прошлого сезона у Гризлис был атакующий защитник Тайрик Эванс. Тайрика многие списали и уже не думали, что он сможет играть хорошо и много, но Эванс изменил мнение о себе, да так, что в конце сезона его перестали ставить на игры, чтобы он не мешал проигрывать. Летом Тайрик ушёл в Индиану.

Мемфис продолжает упорствовать и не хочет поддаваться моде на слив сезона или даже нескольких ради получения будущих звёзд на драфте.

В Гризлис остаются и Газоль, и Конли. В Мемфисе настаивают, что будут бороться за ПО в следующем сезоне, и их летние ходы это подтверждают.

Мемфис переманил из Спёрс форварда Кайла Андерсена. Андерсен очень хорош в защите и уже хотя бы поэтому должен вписаться в команду.

Также Гризлис подписали израильского форварда Омри Касспи, который большую часть прошлого сезона провёл в ГС и был очень неплох, и выменяли у Сакраменто опытного винга Гаррета Тэмпла.

В команде могут рассчитывать и на Дилона Брукса, новичка прошлого сезона (№ 45 драфта), который превзошёл все ожидания, был старателен в защите, хорош в нападении, а в целом играл так, как будто играть в Мемфисе было его мечтой.

На этом драфте под №4 Гризлис выбрали большого игрока Джарена Джексона. Джарен, видимо, может играть как мощного форварда, так и центра, так что сможет играть и вместе с Газолем, и вместо него. Что хорошо для самого Джексона, так это то, что времени игрового он получить должен много.

Тренировать Мемфис продолжит Джей Би Бикерстаф – молодой тренер, который был помощником Фицдэйла и занял его место. Что интересно, в помощники Бикерстафу наняли Джерри Стэкхауза, бывшую звезду НБА, который в последние годы был ассистентом Дуэйна Кейси в Торонто, а потом тренировал фарм Торонто и становился лучшим тренером лиги развития. Стэкхауза называли претендентом на пост главного тренера сразу в несколько команд, но в итоге он почему-то выбрал должность помощника в Мемфиса у неопытного и неавторитетного тренера. Можно предположить, что всё это неслучайно.

Безусловно, Мемфис если захочет, то сможет побороться за ПО в следующем сезоне. Вопрос лишь в том, насколько долго эта борьба продлится. Здоровье лидеров команды и их возраст стали ещё на год более устрашающими, так что Гризлис при всём желании и целеустремлённости вряд ли смогут войти в восьмёрку. Но тем менее, будет здорово, если смогут вмешаться в западную толкотню.