Пулловеры - одно из старейших упражнений бодибилдинга. В журналах прошлых лет можно найти фотографии тех или иных разновидностей пулловеров, датированные еще 30-40-ми годами. На этих снимках герои того времени - Гримек, Станко, Терпак, Терлаццо - выполняют упражнение, под названием "пулловер и жим". Жимы лежа тогда еще не были так распространены. Первые культуристы, лежа на полу поднимали штангу через голову на грудь, выжимали ее вверх, а затем возвращали на пол обратным движением. По сути это было сочетание пулловера и трицепсовых экстензии. Позднее пулловер и трицепсовые экстензии лежа превратились в отдельные упражнения. Пулловеры стали движением для тренировки спины и груди.
В дальнейшем штанга в пулловерах уступила место гантели, поскольку работать с последней было намного легче. Пулловеры с гантелью выполнялись разными способами. Вначале атлеты ложились вдоль скамьи и работали с весом в 40-70 кг. Затем возникла идея о том, что высокоповторные приседания (дыхательные) в суперсете с пулловерами (с легким весом, в высоком числе повторений, лежа поперек скамьи) активно стимулируют метаболизм и дают значительный прирост массы. Для выполнения высокоповторных пулловеров атлеты опускали гантель за голову, одновременно глубоко вдыхая и опуская таз таким образом, чтобы прогнуть низ спины. Здесь возникает одна проблема: глубокий вдох расслабляет абдоминальные мышцы и растягивает плотные соединительные волокна, формирующие центральную линию пресса. При перерастяжке в ней могут образоваться микроразрывы и даже небольшие грыжи.
Другой недостаток пулловеров заключается в том, что они оказывают сильное давление на хрящевое кольцо, окружающее плечевой сустав. Травму хрящевого кольца часто получают при бросковых движениях (в волейболе, футболе, теннисе, при броске копья, диска или ядра). В месте повреждения хряща может возникать боль - при выполнении жимов лежа, разведений рук лежа, сведений рук в тренажере, жимах лежа на наклонной скамье и скамье с обратным наклоном. Ученые пока не знают точных причин подобных травм.