Развивать всегда есть что.
К примеру, некому стандартизировать изменения и нововведения. Вот руснетовцы сделали себе что-то, другая сеть ещё чего-то, под свои нужды.
Нужно уходить от представление "irc = групповой чат", это вполне себе возможная замена IM. В случае только, если бы IRC сети можно было объединить и наладить интеркоммуникацию, как это сделано в jabber. Разделить каналы на глобальные, локальные, приватные и т.п. Есть приваты - чем не диалоги в аське? Если думать в этом ключе, то есть куча возможностей, таких как передача мультимедиа-информации, организация аудио\видео-конференций, обмен файлами. Статусы - тут вообще беда, онлайн и away.
Ну и конечно клиенты для IRC страдают. Там ещё тоже есть где работать над юзабельностью.
Да, и очень важная штука - возможность просмотреть историю канала, пока тебя на нём не было, чтобы это реализовывалось не возможностями левых ботов, а стандартными средствами.

Это только то, что сейчас пришло в голову.