Появление этого удивительного свечения вызвано почти полным превращением энергии химической реакции в световую.

Чтобы его наблюдать, приливают к насыщенному водному раствору гидрохинона C₆H₄(OH)₂ 10-15%-ный раствор карбоната калия K₂CO₃, формалин - водный раствор формальдегида HCHO и пергидроль - концентрированный раствор пероксида водорода H₂O₂. Свечение жидкости лучше наблюдать в темноте.

Свечение вызвано окислительно-восстановительными реакциями превращения гидрохинона C₆H₄(OH)₂ в хинон (C₆H₄)O₂, а формальдегида HCHO - в муравьиную кислоту HCOOH:

C₆H₄(OH)₂+ H₂O₂ = (C₆H₄)O₂ + 2H₂O,

HCHO + H₂O₂ = HCOOH + H₂O

Одновременно протекает реакция нейтрализации муравьиной кислоты карбонатом калия с образованием соли - формиата калия HCOOK и выделением диоксида углерода CO₂ (углекислого газа), поэтому раствор вспенивается:

2HCOOH + K₂CO₃ = 2HCOOK + CO₂ + H₂O