На свете много людей. И все они разные. Но вот, однажды, появился такой, который решил быть всеми сразу. Великий актер, лицедей и мастер масок – он долго изучал свое ремесло. И достиг в нем предела совершенства. Его обильная коллекция масок была укомплектована всеми возможными эмоциями на все случаи жизни.
И вот шел Масочник по миру и давал людям представления. Он мог все, подходя к человеку, уже через секунду он оборачивался подобранной маской, которая лучше всего подходила к этому человеку. Его любили, его обожали, толпа была в восторге от Масочника. Он был великий оратор, мастер игры на чувствах, к каждому из зрителей он подбирал идеальную маску. Он плакал, смеялся, ненавидел, сходил с ума, и всегда был великолепен.
Если у человека было горе, то он оборачивался участливым слушателем. Если человек был задумчив, он надевал личину словоохотливого философа. Если девушка была несчастна, он признавался ей в любви. И ему всегда верили. Потому что Масочник был мастером своего дела.
Так он обошел полмира. Слава о нем летала впереди его шагов и когда он приходил в новый город, там уже поджидали поклонники. Масочник был счастлив, он искренне верил, что дарит людям добро своей игрой. И никогда он не сомневался в своей игре личинами. Он был как опытный воин, орудующей мечом на поле брани. Мгновение, взмах руки и на место одной маски вставала другая, еще миг, и вторая маска сменялась третьей, так было до бесконечности…
Но вот однажды, проходя через горные вершины, подпирающие небо, он встретил странного старика. Тот сидел на вершине в позе лотоса и медитировал. Масочник подошел к старику и надел маску Будды, которого почитают все мудрые люди. Старик открыл глаза и взглянул на Будду. Затем безучастно произнес:
- Эта роль не твоя, поменяй ее.
Масочник опешил, впервые в его жизни подобранная маска оказалась неудачной. Тогда он поменял лицо Будды на образ путешествующего монаха, ищущего мудрости. Старик покачал головой и сказал:
- И это не то, что ты ищешь. Я не верю.
Масочник растерялся, а затем его взяла злость. Как может какой-то старик оскорблять его великолепную игру, сомневаясь в лицедейском искусстве Масочника? Он начал примерять личины одна за другой. Он кривлялся, угрожал, молил, проклинал, унижался… Сотни лиц мелькали перед стариком, но тот был не преклонен. Он лишь монотонно говорил и говорил:
- Не то, не так, не твое, не верю, сними…
Масочник ощущал уже не злость, его чувство было неизмеримо глубже. Он не верил, что не может убедить этого старика в своей игре. Он продолжал менять и менять маски, которые мелькали словно в бешеном калейдоскопе. Но вот старик сделал то, чего Масочник никак не мог ожидать. Он резко поднял руку и указал пальцем на лицедея, громко и четко закричав:
- Покажи мне свое ИСТИННОЕ лицо!
Масочник сначала не понял старика, и надел новую маску. Старик снова закричал, и было что-то мистически пугающее в этом крике:
- Нет, покажи мне ТВОЕ лицо, которое принадлежит ТЕБЕ!
Масочник снова попытался поменять маску, но старик перехватил его руку. Его хватка оказалась неожиданно сильной:
- Покажи мне, ЧТО ты скрываешь под масками.
Масочник попробовал вырваться, но куда там. Что-то невероятно сильное пригвоздило его к месту. Старик потянулся второй рукой к одетой маске, пытаясь подцепить ее край. Масочник сделал последнюю попытку увернуться, но старик оказался проворнее.
Маска слетела с Масочника, а там... там ничего не было. Пустое овальное образование телесного цвета. И все! Ни одной черты человеческого лица у Масочника не было. У него НЕ БЫЛО своего лица, только маски.
Масочник отшатнулся, пытаясь закрыться ладонями. Старик только осуждающе качал головой. Затем он стал говорить, и его слова падали, словно тяжелые булыжники:
- Ты самый несчастный человек на свете, которого я только видел. У тебя нет своего собственного лица, потому что ты стер его, надевая бесчисленное количество раз свои маски. Ты забыл, каким ты был, и сейчас представляешь собой только набор чужих эмоций. В тебе не осталось ничего настоящего. Ты всего лишь искусная подделка Даже человеком тебя назвать трудно. Ты просто НИКТО.
Масочник возопил в ужасе:
- Нет! Это не правда!
- Ты знаешь, что это правда. Просто ты боялся признаться в этом самому себе. Взгляни!
Старик вынул откуда-то зеркало. Масочник невольно покосился в его сторону, и увидел свое отражение. Респектабельный, хорошо одетый молодой человек без лица… Он схватил зеркало и бросил его на холодный камень. Серебряные брызги рассыпались веером осколков.
- Нет! Этого не может быть… - он попытался заплакать, но у него не получилось. Он захотел закричать, но эмоции не слышались в голосе. Его крики все больше затухали и он начал понимать, что действительно не может чувствовать что-то без своих масок. И тогда ему действительно стало страшно.
Масочник сорвался и побежал. Он бежал и бежал, пытаясь оставить за спиной тот ужас, что показал ему старик. Мимо мелькали, горы, степи, пустыни. Но Масочник не смотрел вокруг, он пытался понять, как все это могло произойти с ним. Все маски враз стали ему отвратительны, но он не мог без них. Они стали его ширмой… Они вились ему вслед, беззубо щерясь провалами ртов и глаз, нашептывая в очередной раз – «Одень, Одень, Одень нас!». И Масочник, превозмогая отвращение, одевал их, потому что уже не мог по-другому.

Вдоль реки медленно шел человек без лица. После встречи со стариком что-то надломилось в его игре. Она стала насквозь фальшивой и неискренней. Люди быстро забыли его талант, и нашли себе других кумиров. А Масочник, всеми покинутый и одинокий продолжал свой бесконечный путь по миру. Только наедине с самим с собой он мог позволить освободиться от масок. Эта стена, которую он воздвиг между собой и остальным миром, стала его тюрьмой. Вечной тюрьмой одиночества его жизни. Ему осталось только бродить без цели и смысла и пытаться вернуть себе то единственное, истинное Я, которое он когда-то потерял…