Мне кажется, что самый великий западный писатель XX века - именно Хайнлайн. Ну, и что, что фантаст? Во-первых, сочинял он не на темы несуществующих миров и народов (каких-нибудь хоббитов и прочих), а о людях, и не изощрялся в ерунде, а затрагивал реальные проблемы. Во-вторых, его главные персонажи - отнюдь не жлобы (хоть и западоиды), а личности героического склада, которым не чуждо самопожертвование ради общего блага. В-третьих, как автор он выражал существенное недовольство нынешним состоянием западного общества и стремление его радикально переделать - и подсовывал читателям различные идеи по его переделыванию.
Проблему эту он рассматривал, пробуя различные подходы.
Кажется, именно Хайнлайн первым на Западе выразил мысль о том, что обществом должны управлять люди героического склада: в романе "Звёздный десант" именно такие люди - единственные, кто имеет в обществе политические права.
О методах радикального улучшения человечества по Хайнлайну. Ему явно было чуждо уродство: люди-киборги, "человеки-пауки" - это не его подходы: он хотел сохранить человечество физиологически таким же, каким оно было до середины XX века. Основными объектами переделывания он считал интеллект и сферу социальных отношений, а не технику и не физиологию (и это характеризует его положительно). Наверное, главную свою мысль об улучшении интеллектуальных способностей он высказал в рассказе "Бездна" (1949 г.): люди, по его мнению, должны думать быстрее, чем сейчас. Вот тут можно и поспорить. Скорость обработки информации ещё не то же самое, что и скорость её усвоения. Но даже если проблему быстроусвоения удастся решить, ещё неизвестно, как возросший во много раз объём информации, обрабатываемый мозгом, скажется на физическом и психическом здоровье индивида. В оправдание Хайнлайну можно сказать, что в его время проблема информационной перегруженности ещё не была такой острой и из-за этого почти не осознавалась.
В целом Хайнлайн был западником (было бы странно, будь он кем-то другим): его мировоззрение, как и у других, основывалось на концепции "всё более полного удовлетворения потребностей". Именно для этого, по его мнению, и требуется улучшать человечество: чтобы люди не мешали друг другу жить на западном уровне потребления. Отсюда и его отношение к России как к "стране дикарей" (типичное для западоида) вкупе с признанием за ней отдельных достоинств, вроде способности к быстрой мобилизации населения для борьбы с угрозами. В этом отношении он вряд ли виноват, так как жил он во времена "холодной войны" и финала распада СССР не застал (умер в 1988 году). Живи он в наше время, возможно, многому из того, что происходит в мире, которым пытается управлять Запад, ужаснулся бы.
По идейной составляющей его творчества Хайнлайн - писатель существенно более высокого уровня, чем модные нынче западные писатели (не только фантасты). Может быть, поэтому его сейчас почти никто не читает: в моде совсем другое. В Голливуде по "Звёздному десанту" снят фильм, но из авторских идей в по сравнению в первоисточником в нём, по-моему, оставили только антураж.