Главный музей России - Государственный Эрмитаж - празднует 7 декабря (24 ноября по старому стилю), в День святой великомученицы Екатерины, свой День Рождения. Сегодня у музея еще и юбилей - ему исполнилось 245 лет. Много это или мало? Наверно мало, но по количеству шедевров, которые находятся в стенах этого музея, можно сказать, что Эрмитаж и его посетители ежедневно оказываются участниками многих и многих событий, которые вряд ли можно уложить в 245 лет. Экспонаты музея принадлежат к разным эпохам и цивилизациям и общее количество этих памятников культуры составляет более трех миллионов единиц. А все начиналось лишь с 225 полотен, которые императрица Екатерина II приобрела в свою собственность у прусского купца и коллекционера Иогана Эрнста Гоцковского (представленные в материале картины - полотна из собрания Гоцковского).
Геррит Ван Хонторст Играющая на лютне 1624
Чуть ранее императрица вблизи Зимнего дворца разбила небольшой сад, так называемый "висячий", который с северной стороны оканчивался павильоном, сначала именовавшимся Оранжерейным домом, так как внутри располагался Зимний сад с экзотическими растениями, где жили птицы и небольшие зверушки. И только несколько позднее именно за этим зданием утвердилось название "Эрмитаж" (от французского "ermitage" - уединенный уголок). Здесь после дневных забот в кругу немногих близких людей (не более 15 человек) императрица любила уединиться, поиграть в карты, отобедать. Но самым большим сокровищем Эрмитажа стали картины и скульптура. Картины небольшого формата размещались в четыре яруса в простенках между окнами, в зале и в угловых кабинетах. Этот павильон и стал ядром будущего музея.
Франс Халс Портрет молодого человека с перчаткой в руке 1650
Хендрик Голциус Грехопадение (Варианты: "Адам и Ева", "Мухчина и Женщина") 1608
Фердинанд Бол Портрет офицера 1650
Франс Снайдерс Разделка мертвой птицы
Геррит Ван Хонторст Скрипач 1624
Начало строительства Эрмитажа совпало как раз с приобретением Екатериной II коллекции Гоцковского. Картины прежде предназначались для прусского короля Фридриха II, коллекционера-любителя, в силу финансовых затруднений, вызванных Семилетней войной с Россией (1756–1763), не сумевшего их выкупить. Картины были приобретены императрицей в феврале 1764 года и через несколько месяцев были доставлены в Петербург. Именно 1764 год условно считается временем основания музея Эрмитаж, а День рождения установлен 7 декабря в память об основательнице музея - Екатерине II.
Ян Стен Гуляки (вариант: "Зеваки") 1660
Жан Раух Весталка 1690
Жан-Батист Удри Собака, указывающая на куропатку 1725
Бартоломе Эстебан Мурильо Выпечка лепешек 1646
Алларт ван Эвердинген Устье реки Шельды 1763
Якоб Йорданс Семейный портрет 1650
За первой коллекцией последовало множество других - Екатерина II дала всем своим доверенным лицам распоряжение скупать за границей все лучшее, что выставлялось на аукционах. В это дело были вовлечены даже французские корреспонденты императрицы Дени Дидро и Фридрих Мельхиор Гримма. И так как вскоре помещений Малого Эрмитажа оказалось недостаточно, Екатерина II повелела построить большее здание, которое позже стало называться Старым Эрмитажем. Некоторое время спустя к Старому Эрмитажу был пристроен театр на месте старого дворца Петра I. Эрмитаж стал развиваться и строиться дальше и дальше, и сейчас это огромнейший музей России и всего мира.