Светлые герои собирали команду. Уже даже почти набрали - желающих хватало, но тут вмешался Патриарх и попросил заехать в один из закрытых монастырей на полпути между столицей и границей Темной Империей. Там собираются призвать иномирянку из бедного силой мира, специально для увеличения успеха Миссии. Два светлейших эльфа - командир и его зам - легко вскружат глупышке голову и, когда случится битва, она убьет Темного Властелина выбросом магии. Сама, правда, вряд ли выживет, но ее жертва не будет забыта! Ильноэль покивал воодушевленной речи и умелой рукой направил команду в монастырь. Он был согласен терпеть человеческую девку, благо - недолго, а шансы ее присутствие повышало изрядно.
Девчонка была некрасива - уж больно толстая. Но на эльфов смотрела восторженно, байки наемников слушала с интересом... в общем, не особо обременяла героев. Ильноэль старался оказывать ей знаки внимания и она даже вполне благосклонно их принимала, но имя ее он узнал только через неделю, из разговора своего зама с одним из наемников. Оба оказались изрядными бабниками, и, если наемнику девка казалась вполне симпатичной, то Каримноэль страдал ради того же, что и Ильноэль. Впрочем, теперь Иль позволил себе немного отстраниться - отряд вступал на территорию темных. Ехали осторожно, ночевали, в основном, в лесу, изредка позволяя себе остановиться в трактире или небольшой деревне. Иномирянка, как ни странно, не жаловалась, только в одном селе отпросилась к травнице. Туда и обратно ее сопровождал один из воинов и, по его докладу, никаких проблем девка не доставляла, а золотой за травки - очень и очень немного. Кариста, красавица-лучница, тратилась гораздо щедрее, притом, предпочитая разбазаривать средства любовника, коим, на свою беду, стал Ильноэль. Светлану, иномирянку, избранность которой доказывало даже ее имя, лучница невзлюбила с первого взгляда. От громких скандалов и различных пакостей чужачку спасало только то, что все в отряде знали, какая ее ждет судьба.
Дорога тянулась и тянулась, Света пила данные травницей снадобья, натиралась кремами... Уже неподалеку от столицы, когда они остановились передохнуть в очередном трактире, попаданка спустилась вниз - и утомленно прислонившийся к стенке Ильноэль буквально онемел: случайно замерев рядом с Каристой, золотоволосой красавицей с примесью эльфийской крови, воспеваемой всеми бардами, Светлана с ней почти сравнялась! Она похудела, кожа стала чуть золотистой от загара, каштановые густые волосы свободной гривой спадали до талии, темные брови и длинные ресницы оттеняли ее серые глаза. Губы имели четкие очертания и приятный цвет.
- Как, оказывается, застила нам глаза ее полнота! - только и билось в пораженном мозгу. Осторожно понаблюдав, Ильноэль понял, что сердце девчонки свободно - ни мужественность людских воинов, ни красота и изящество дивных не затронули его. Со всеми героями, кроме Каристы, Света общалась ровно и по-дружески. - С этим надо срочно что-то делать! - Командир был неприятно удивлен, но твердо решил купить у ближайшей травницы самое сильное приворотное зелье. Девчонка должна пожертвовать собой!
В том же трактире их и схватили, причем как-то так хитро, что очнулся Ильноэль только в темнице. Камеры почти замыкали круг, только одна дверь явно вела в коридор, а в центре лежали и стояли разные палаческие приспособления. Эльф почувствовал, как его бьет дрожь страха, а, судя по проклятиям из других камер, остальные члены команды пытались заглушить ужас ругательствами. Молчала только Светлана, сжавшаяся в комочек на своей лежанке.

Светлые! Через два месяца путешествий, сначала по землям светлого королевства, а потом и Империи, я поняла, что ненавижу и презираю их, а больше всего - эльфов! Прекрасные, дивные, перворожденные... Сволочи и эгоисты! Я подслушала, для чего все мужчины команды пытаются мне понравиться, при том, что я явно не кажусь им красивой. Хорошо, что удалось пообщаться с травницей. Старушка собрала для меня кучу снадобий для похудения, надавала советов и инструкций, а так же послала магического вестника в СБ Империи. Маячок был спрятан среди моих трав. Скажете, что нельзя предавать Свет и переходить на сторону Зла? Молчите в тряпочку! Легко рассуждать, сидя в удобном кресле, а когда все окружающие уже тебя приговорили и старательно, изо всех сил, подталкивают в сторону жертвенного алтаря... Я еще жить хочу!
Взяли нас легко - в каждой комнате, у кровати, стояли скромные букетики, похожие на нашу сон-траву. Проснулись все уже в камерах и тут же принялись ругаться. Я свернулась в клубочек на лежанке, старательно отвернувшись от решетки и стоящих за ней пыточных приспособ. Долгое ожидание, похоже, в перечень пыток не входило, люди появились скоро. Судя по шипению эльфов, пожаловал сам Император с советниками, СБшниками и палачами. Начали с Каристы, вопросы-воздействия-лечение и опять всё по кругу. Я не смотрела, отвернувшись и заткнув уши, а потому не сразу поняла, что пришла моя очередь. Вскинулась только от прикосновения к плечу. Мамма миа!
Белоснежная кожа, черные кудри, внимательные серо-голубые глаза на аристократическом лице... Всё, я пропала, сердце забилось пойманной птицей. А какой шрамик в уголке губ, чуть приподнимающий их в вечной улыбке, так и хочется поцеловать. Блин! Только дошло! Он же считается по местным канонам совершенно некрасивым! Примерно как у нас рыжий негр с приплюснутой, как блин, рожей. Здесь в моде золотистая кожа, волосы от платиновых до каштановых. Мой уже на грани, но женщине простительно, я, похудев, стала довольно красивой. Особенно если судить по ошеломленным эльфам в трактире...
- Ты врешь! - удивился маг на первый же вопрос, про имя.
- Нет, - я удивилась не меньше. - Как вы это определили? По сердцебиению?
- Ну да... - похоже, я выбила его из колеи. Что, еще не встречалось таких пленников? А вот Повелитель и советники абсолютно спокойны. - А как надо?
- Понятия не имею. У нас в мире магии нету, так что могу сказать только про сердцебиение. Оно ускоряется от страха, а так же от возбуждения, например.
- Ну, первое понятно, а второе откуда? - заговорил Император. А приятный у него голос, располагающий.
- Сами виноваты, нечего молодой девице таких красавчиков демонстрировать! - Мда, надулись от гордости все, кроме самого предмета моих грез. Не хочу умирать, хотя бы раз с ним не поцеловавшись! - И вообще, неужели у вас никакого зелья или заклинания правды нет?
- Есть. Но оно подействует только если на тебе нет амулета защиты, в противном случае - ударит откатом по магу, - А вот это уже мой сероглазый. Спокойный и терпеливый, просто прелесть!
- Вы все мои побрякушки сняли, так что защиты быть не должно. Сама я колдовать не умею... - я пожала плечами и оглянулась - непонятно, почему светлые молчат. Ой! Оказывается, совсем не молчат, но тут какой-то щит, не пропускающий звуки. В глазах эльфов - ненависть. Кажется, они готовы убить меня на месте.
- Я рискну. Даже если она обманывает, мэтр Хорри не пострадает, - он еще и храбрый! Или это я ему приглянулась и теперь он меня от пыток спасает...
- Лериен... - в голосе императора печаль и предостережение, но красавчик только головой тряхнул и подошел поближе. У меня немедленно сбилось дыхание и зашкалил пульс. Советник ничего не понял, а вот повелитель, на которого я перевела взгляд, чтобы хоть немного унять волнение, изумленно вскинул брови. Неужели понял? Похоже, что да, но никак поверить не может.
Тут меня как будто душным одеялом накрыли, в липкой паутине измазанном. Дико захотелось его скинуть, но я уняла этот порыв - не хотелось навредить брюнету.
- Спрашивайте, - довольно кивнул советник и на меня тут же посыпались вопросы. На личные я отвечала односложно, всё, что подслушала или додумала - более подробно, предупреждая, где факты, во избежание казусов.
- Тебе нравится Лериен? - вопрос Императора вызвал среди окружающих бурю удивления, а сам брюнет нахмурился. А когда я сказала "Да", и вовсе потерял контроль над плетением и я смогла свободно вздохнуть. - Отлично. Тебя казнят завтра, на рассвете. Последнее желание есть? Если да, то говори, но смотри, не прогадай - изменить его не получится.
Вот и всё. Ну да, а чего я ждала? Темные не должны быть сентиментальными, а как магичка я им, очевидно, не нужна, тем более необученная. А желание...
- Хочу поцелуй, - я легко пожала плечами. - От Лериена, конечно.
И протянула ему руку.
Брюнет шагнул вперед, как зачарованный, притянул меня ближе - и мы поцеловались. Мягкие, нежные губы, чуть солоноватые, хоть я и не видела на его лице слез. И он весь дрожал, довольно сильно, кстати. Уже отстраняясь, я внезапно вспомнила про шрамик и, дернув его на себя, нежно чмокнула белую черточку. Советника как молнией ударило - он отстранился со стоном, хорошо хоть, достаточно тихим, чтобы никто, кроме меня, не услышал.
В камеру я вернулась вполне спокойно. Улеглась опять на топчане и заснула, не обращая внимания на крики допрашиваемых - я вспоминала наш Поцелуй.
Проснулась я от тишины - палачи ушли, а более-менее приведенные в порядок светлые тихонько переговаривались. Увидев, что я пошевелилась, меня тут же забросали вопросами, в основном - неужели я не могла выбрать кого-нибудь покрасивее? Когда Ильноэль заявил, что даже он согласился бы подарить мне поцелуй, не говоря уже об остальных, я взбесилась и ответила:
- Я выбрала самого красивого! - он долго обтекал, но, в конце-концов угомонился и дал мне заснуть снова. Проснулась я от прикосновения к плечу и, подскочив, уставилась на Лериена.
- Пойдем, я тебя выведу и дам коня... - его шепот был едва слышен, но эльфы тут же завозились в своих камерах.
- Нет, Лери. Я не буду тебя подставлять, не смогу. Прости... - Я отступила от него и распахнутой решетки - и тут в наш блок камер шагнул сам Повелитель. Увидев невероятную картину: узница отказывается от побега, устроенного ей влюбленным придурком, он задумчиво прищурился, а потом поманил за собой брюнета и вышел.
Рассвет был невероятно красив, умирать не хотелось... но я сделала свой выбор - его жизнь дороже моей. А что сделал бы с ним Император... Так тоже плохо получилось, но, может, спишет на глупость влюбленных...
Вот и помост, вернее, даже два. Один, большой, но не слишком высокий, предназначен для казни, а за ним возвышается второй, для Императора и его советников. Лериен тоже там, застыл статуей белее мела. Бедняга, мне-то раз - и всё, а ему потом всю жизнь мучиться. Долгую жизнь - он же маг, а те живут долго... Быстро зачитали указ - смерть лазутчикам, чего уж там. Распорядитель хотел было уже махнуть палачу, но вперед шагнул Император.
- Люди Империи! Вы собрались здесь, чтобы увидеть гибель тех, кто хочет разрушить вашу жизнь. Но сегодня мы будем праздновать не только избавление от очередной опасности, но и Представление моего сына и наследника!
Лериен, с выражением полного охренения на лице смотрит на Повелителя... и делает несколько шагов, вставая рядом... с отцом. А я внезапно "вижу" всплеск магии со стороны эльфов - объединив силы, они пробивают барьер и отправляют "вестника". Я знаю, что он несет - картинку двух человек, замерших плечом к плечу - Императора и его Наследника. Все силы, всё желание я вкладываю в одно-единственное действие - тянусь через туман, из белого быстро превращающийся в багровый, вслед за белой птицей. Успела! Сжимаю в кулаке магическое создание - и оно рассыпается, напоследок показав мне ту самую картинку. Я оказалась права. А потом вокруг сжимается темнота, в которой я и тону.
Прихожу в себя на мягкой постели, в очень светлой комнате - сплошь пастельные тона. Осторожно сажусь - ничего не болит, только слабость страшная. Тут открывается дверь и внутрь влетает седой толстячок, который, треща как сорока, принимается буквально опутывать меня заклятьями. Наконец, оборвав свой словесный понос, он отступает и развеивает разноцветную паутину, а дверь комнаты открывается снова - на пороге стоит Император.
- Вы очнулись, - он вежливо кивает и подходит ближе. - Думаю, я задолжал вам объяснение... Я не хотел, чтобы мой сын в вас влюблялся, потому что знал: вы являетесь одноразовым оружием светлых. Во время Перехода человек, никогда не имевший дела с магией, впитывает силу как губка. После появления в нашем мире вас можно было принять за потенциального мага, весьма сильного. Но иномирянин может только отдать силу. Один раз. И почти никто из них не выжил. И уж точно никто не вернул потом силу. - Он тяжело вздохнул и, отвернувшись к окну, продолжил, - Обычный человек редко доживает до ста, не говоря уже о большем. Даже слабый маг может дожить до 150. Сильный - проживет 500-700 лет. Некоторые доживают и до 100. Мой сын достаточно силен, чтобы править Империей полтысячи лет, и я не хотел, чтобы всё это время он оплакивал умершую супругу. Я опоздал. Он чуть не умер, когда ты упала без признаков жизни. Вытащив тебя, мэтр Монти спас не одну, а две жизни. Ну, и Империю заодно - у меня только один сын.
Мэтр, осторожно приблизившись, зашептал что-то почти на ухо своему правителю. Тот изумленно поднял брови - и тоже наложил на меня какое-то заклинание. Разулыбался, снял его и вышел, прихватив целителя.
Странно... Я думала, что так мужчины реагируют на беременность...
Объяснил мне всё вернувшийся через пару часов мэтр - оказывается, хоть я и потратила всю заемную силу, но искорка магии во мне осталась. И она потихоньку разгорается. Я была на седьмом небе от счастья, сбылась моя давняя мечта - стать магом!
А на закате пришел Лериен, с большим букетом белых и кремовых цветов с очень нежным запахом и предложением помолвки. До свадьбы - пол года минимум, хватит, чтобы хорошенько друг друга узнать.
На свадьбе гуляла вся Империя, пытались пролезть даже послы и эльфы, но их вежливо завернули. Я была счастлива. И счастлива до сих пор - Императрицей. И буду счастлива через два дня, когда мой любимый Лериен передаст корону нашему старшенькому, 72-летнему Аларику, и мы отправимся в путешествие. Миры ждут нас!
Конец.