Моя жизнь началась с очень простых слов.
- Мальчик, подойди сюда! - и я двинулся навстречу своей судьбе. Просто подошел тогда к прилично одетому человеку на базаре, хотя сам был обряжен в одни лохмотья. Он улыбнулся и спросил мое имя.
- Ас, - ответил я. - Меня так друзья называют, - я сконфузился под его изучающим взглядом.
- Ну что ж, Ас, - он не стал расспрашивать обо мне, просто в его голосе проскользнуло что-то новое. - Пойдем со мной, мальчик, - теперь я знаю, что было в его голосе. - Я покажу тебе мир.
В его голосе было презрение. Самое обыкновенное презрение к такому недалеком существу, как я. Потому что вскоре для меня он стал всем. Король среди рабов, потому что правда всегда колола мне глаза - мы всегда были его рабами.
Но он, как обещал, показал мне мир. Но только не тот, в котором я хотел бы жить среди прекрасных леди, сражаться драконами и быть рыцарем, нет. Он показал мне мир реальный, продажный, полный опасностей и редких белых полос среди черного полотна.
Он просто был ассасином - наемным убийцей, но мне тогда только стукнуло пять и я наврядли понимал, что размахивание мечом и его железная воля не станут допуском мне в тот мир, в который я мечтал попасть в детстве.
Но теперь я знаю, что презрение руководило им.
Тогда я думал, что он гордиться мной, ибо только я говорил с ветром и танцевал в бою; только я был продолжением его меча и я был его кинжалом, всегда попадающим в цель.
Жаль, что я понял это слишком поздно. Дальше начались самые ужасные два года в моей жизни.
Мне было два десятка, потому что только недавно пробило полночь и я, наконец, стал полноправным членом гильдии.
О, да. Задание было слишком простым, поначалу я думал, что это некий подарок. Просто какая-то городская шишка стала пятым колесом в чужой телеге и мне поручили это колесо устранить. Что может быть проще? Я отправился на задание не глядя - только взял с собой верный клином и остальное снаряжение.
"Плевое дело", - думал я. Как же я тогда ошибался!
Охрана оказалась небольшой, даже это не вызвало во мне подозрений. Одни неумехи - что еще можно ожидать от городской стражи? Даже магов не было поблизости.
Капкан защелкнулся только тогда, когда я приставил кинжал в его пульсирующей жилке на шее.
- Как интересно, - растянул кто-то за спиной, усмехаясь.
А дальше наступила темнота, пора цитат и кроваво-красных закатов.
Я очнулся у самых ног учителя. Он был невозмутим, а от его ледяного взгляда мороз бежал по коже.
- Я изгоняю тебя, - процедил он тоном, который не терпит возражений.
Из меня будто пинком выбили воздух.
- Что?! - я не ожидал, что мой голос будет настолько хриплым и неуверенным.
- Я изгоняю тебя, - повторил он. - Выметайся.
- Но учитель... - начал было я, но меня перебили. Надо было молчать!
- Что ты сделал? - предугадал он мои мысли. - Ты опозорил нашу Семью. Последний раз говорю - выметайся, Ас.
Он не называл меня по имени уже много лет. И это подействовало на меня лучше, чем упреки и крики. Я медленно поднялся с колен и отер кровь с разбитой губы, хотя прекрасно знал, что она засохла уже с час назад.
Я надеялся, что он окликнет меня у дверей, даст шанс исправиться, но судьба в очередной раз посмеялась надо мной.
Я гордо вышел из комнаты и захлопнул ее створку с такой силой, на которую был способен. А потом облокотился спиной о дверь и мои колени медленно подогнулись, и я осел на землю.
А потом наступила неделя забвения.
Вскоре пришло письмо. Я не был удивлен - просто еще не успел забыть о прошлом.
"Есть работа", - коротко и ясно. Я так не умею.
Внутри меня надежно обосновался страх. А вдруг меня снова... подставят? Вполне человеческие чувства для бездушного убийцы, не так ли?
И я снова загнал клинки в ножны.
А дальше была просто работа. Просто сбилась с ног гвардия, разыскивая человека, убившего семерых людей из большого круга. Или все-таки не человека?..
Я приходил с заданий и смеялся. Нездоровый смех бился о стены моей комнаты. Мне просто было больно. А потом просто ложился на кровать и засыпал, видя во сне глаза убитой жертвы.
Я принес ему, что он просил. Он улыбнулся.
- Отлично, Ас. Но у меня осталось еще одно,.. - наступила пауза. А потом наставник усмехнулся и продолжил. - Незаконченное дело.
- Какое? - мой голос был бесстрастен.
- Я должен убрать последнюю жертву.
- Кого? - я никогда не задаю лишних вопросов. И никогда не придираюсь к словам.
- Тебя.
Вот тут мое хваленое самообладание покинуло тело. Я задохнулся. И не успели слова сорваться с языка, как он занес свой двуручник над моей головой.
А потом меня обуяло безумие, и я не мог остановиться только до того момента, пока сталь не прошла навылет через его сердце и на мои руки не полилась алая кровь.
А потом у меня сдали нервы. И больше ничего. Ничего личного.
Именно тогда я понял, что все закончилось. Но, к сожалению, большего мне было не надо.
Теперь я был свободен. По-настоящему свободен и был готов познавать настоящий мир.