В истоке Невы расположена крепость Орешек. Она построена на острове Ореховый, который Нева огибает двумя протоками.
История острова начинается в 1228 г., когда он упомянут в новгородской летописи. Крепость несколько раз переходила то к русским, то к шведам: в 1300 г. на острове стоял сторожевой шведский отряд, в 1323 г. уже новгородцы возводят здесь первую деревянную крепость. В 1348 г. щведы, нарушив заключенный ранее "Ореховый договор", который определял русско-шведскую границу, на 7 месяцев захватили крепость. После возвращения крепости к новгородцам, были построены первые каменные стены. В 1617 г. Россия уступила Швеции часть северных территорий, куда входил и Орешек. Лишь в ходе Северной войны войска Петра I вернули исконно русские владения.
Вскоре крепость теряет свое военное значение и становится тюрьмой. Здесь содержатся беглые крестьяне, русские просветители, декабристы,народовольцы, здесь совершались казни (среди казенных были старший брат В.Ленина - Александр Ульянов).