Как гласит легенда, турецкий имам, попробовав приготовленные особым образом баклажаны, буквально лишился чувств от восхищения. С тех пор название этого кушанья увековечило историю гастрономического восторга всего в двух словах: «имам баилди». Так и хочется по созвучию переве­сти его как «обалдевший имам», но правда жизни требует более приличного варианта — «имам упал в обморок». Это не единственный кулинарный шедевр который можно приготовить из бакла­жанов, проделавших далекий, извилистый путь из Азии в Европу.

НЕМНОГО ИСТОРИИ

Баклажану пришлось выдержать настоящую войну за право попасть на наш стол. Родом он из Восточной Индии, где произрастал в диком виде. Позже (ни много ни мало две тысячи лет назад!) его стали выращивать в Китае и странах Центральной Азии. Во времена арабской экспансии баклажаны стали открытием и для европейцев.

Но репутация баклажана еще долго оставалась неоднозначной. Видимо, неумение европейцев правильно его выращивать приводило к тому, что это растение из семейства пасленовых накапли­вало в плодах ядовитые вещества, которые вызывали отравление, сопровождавшееся буйным поведе­нием или галлюцинациями. Считалось, что тот, кто съест фиолетовый плод, рискует утратить разум, и поэтому безобидный баклажан превратился в инфернальное «яблоко безумия». Хотя находились и те, кто был уверен, что баклажан обладает свойствами афродизиака. В общем, европейцы еще долго просто любовались баклажанами.

БАКЛАЖАНЫ ПО-ПАРМСКИ

Это классическое итальянское блюдо: слои баклажанов перемежаются слоями томатного соуса, пряных трав и сыра моцарелла, а сверху натерт пармезан.

1. Нарежьте баклажаны кружочками и обжарьте на сильном огне до золотисто-коричневого цвета, перевернув один раз.

2. Мелко нарежьте базилик и орегано.

3. Разогрейте духовку до корочкой и 200°. Уложите баклажаны слоями на противне, перемежая слоями моцареллы, пряных трав и помидорами в собственном соку, измельченными в блендере. Сверху посыпьте натертым сыром пармезан и поставьте в духовку на 5-10 минут, пока блюдо не покроется золотой корочкой и не закипит.

500 г баклажанов,
5-10 ст. л. оливкового масла,
125 г сыра моцарелла,
маленький пучок базилика или орегано,
200 г измельченных помидоров,
25 г сыра пармезан. 
 

Впереди Европы всей оказалась всегда близкая к азиатским веяниям Россия, куда баклажаны попали в XVII веке. Теплолюбивые баклажаны прижились в южнорусских губерниях, где местное население сразу же оценило их вкус.

КУЛИНАРНЫЕ ПАРАДОКСЫ

Современные баклажаны могут иметь грушевидную, овальную, круглую форму. Они могут быть крупными, как кабачки, или размером с яблоко. Цветовая гамма столь же разнообразна: от молочно-белых до светло-лиловых, фиолетовых и иссиня-черных.

В каждой стране, где их выращивают, есть свои популярные рецепты приготовления баклажанов. В Греции >то знаменитая мусака. В Италии баклажаны фаршируют их же измельченной мякотью, смешанной с маринованными анчоусами, каперсами, оливками и множеством чеснока. В Провансе подают обвалянные в муке и поджаренные ломтики баклажанов, приправив их пикантным томатным соусом с чесноком, солью и молотым перцем.

Парадокс баклажанов в том, что сами по себе эти овощи совершенно невыразительны на вкус, и есть их в сыром виде, в отличие от большинства овощей, невозможно. Зато поджарив на масле или потомив в духовке, можно получить совершенно восхитительное блюдо.

Самыми вкусными считаются молоденькие, недозрелые баклажаны, у которых кожура еще тонкая, семян почти нет и они не горчат. Можно использовать баклажаны и средней спелости, но сначала их следует очистить от кожуры, порезать, посыпать солью и оставить на полчаса для удаления горечи. Затем их на два-три часа заливают холодной водой. Прежде чем жарить, не забудьте их отжать, чтобы масло не брызгало. 

ПРЯНАЯ БАКЛАЖАННАЯ ИКРА

Этот острый паштет годится и для закуски, и как легкий ужин.

1. Запеките баклажан в духовке (20 минут).

2. Остудите и разрежьте его пополам, выньте ложкой мякоть и положите в дуршлаг, чтобы стекла жидкость.

3. Томатную пасту, чеснок, кориандр и тмин обжарьте полминуты на слабом огне, постоянно помешивая.

4. Туда же положите мякоть, сахар, посолите и поперчите. Разомните вилкой и жарьте еще 5 минут, до консистенции пюре. Подавайте в горячем, теплом или охлажденном виде с тостами.

1 большой баклажан,
1 ст. л. оливкового масла,
1 ст. л. томатной пасты,
1 измельченный зубчик чеснока,
0,5 ч. л. молотого кориандра,
0,5 ч. л. молотого тмина,
1 ч. л. сахара,
соль, перец,
небольшие тосты для подачи.

Ни в коем случае не используйте в пищу перезрелые баклажаны, в окраске которых появился зеленый, желтый и тем более бурый оттенок! Именно в таких плодах содержатся ядовитые алкалоиды, из-за которых баклажан и считался раньше «яблоком безумия».

НА ЗДОРОВЬЕ

Научные исследования подтвердили и лечебную ценность баклажанов. В этом овоще содержатся биологически активные вещества, крайне важные для сердечно-сосудистой системы и почек. Клетчатка и органические кислоты стимулируют желудочную секрецию и перистальтику кишечника, а пектиновые вещества предотвращают развитие застойных явлений в желчевыводящих путях и кишечнике.

Благодаря большому содержанию калия, баклажаны нормализуют водно-солевой обмен и улучшают работу сердца. Антоцианы препятствуют развитию опухолей, до 50% уменьшают содержание холестерина в крови и повышают усвояемость жиров.

Баклажаны рекомендуются при атеросклерозе, сахарном диабете, избыточном весе, подагре, анемии, заболеваниях печени, почек и многих других недугах. А совсем недавно ученые обнаружили в баклажанах... никотин! Причем в количестве, вполне достаточном для того, чтобы не хуже специ­ального никотинового пластыря смягчить абстинентный синдром у курильщиков.