Конгресс является высшим законодательным органом США. Конституция наделила его широкими полномочиями/Важнейшие из них следующие: в финансовой и экономической областях — устанавливает налогообложение, контролирует поступление доходов в казну и расходование федеральных средств, заключает займы с иностранными государствами, регулирует внешнюю и внутреннюю торговлю, устанавливает стандарты мер и весов, распоряжается государственной собственностью, выпускает денежные знаки, устанавливает курс валюты, в военной области — наделен правом объявлять войну, формировать вооруженные силы и выделять ассигнования на их содержание, издавать правила по их организации и управлению.

Каждая из палат конгресса — палата представителей и сенат наряду с общими правами имеет еще и свои особые права. Палата представителей наделена исключительным правом выступить с инициативой всех законопроектов, касающихся взимания налогов. Сенат, однако, может не согласиться с принятым ею биллем, предлагать и согласовывать поправки к нему. Палате представителей принадлежат полномочия возбуждать судебное расследование высших должностных лиц в порядке так называемого импичмента и право избирать президента страны в случае, если ни один из кандидатов не получит более половины голосов выборщиков.