Президент должен быть не моложе 35 лет, являться гражданином США по рождению, проживать на территории США не менее 14 лет. Таковы формальные требования.

Они относятся также и к вице-президенту. На практике, конечно, к кандидату на пост главы исполнительной власти политические круги, которые его выдвигают, предъявляют еще и другие критерии. Он должен быть видным политическим деятелем, имеющим опыт руководящей работы на высоких официальных постах: вице-президентом, губернатором, членом конгресса. Так, Ф. Д. Рузвельт был губернатором штата Нью-Йорк; Г. Трумэн до избрания его вице-президентом был сенатором, а после смерти Рузвельта стал президентом; Д. Эйзенхауэр командовал союзными войсками в годы второй мировой войны, считался национальным героем; Л. Джонсон до того, как стал вице-президентом, а затем преемником президента Д. Кеннеди после его смерти, являлся лидером демократического большинства в сенате; Р. Никсон — в прошлом конгрессмен и сенатор; Д. Форд до того, как он занял пост вице-президента, а затем после отставки президента Никсона являлся лидером республиканского меньшинства в палате представителей; Р. Рейган в прошлом в течение двух сроков был губернатором самого крупного в стране по численности населения штата Калифорния. Все они до своего избрания уже были широко известными деятелями национального масштаба. Единственным исключением в послевоенный период был Д. Картер — он занимал пост губернатора среднего по численности населения штата Джорджия, почти никому не известный за его пределами. Но в тех условиях, после уотергейтского скандала, Картер сумел превратить этот недостаток в свое достоинство: он убеждал избирателей в том, что страна нуждается в президенте, который был бы далек от Вашингтона, где процветала политическая коррупция и злоупотребления властью.