Эскимосы – коренной народ, населяющий территории от восточного края Чукотки до Гренландии. Всего около 70 тыс. человек. Языки относятся к эскимосской ветви эскимосско-алеутской семьи.
Язык эскимосов считается одним из самых сложных. Возможно в связи с этим широко известна легенда о том, что язык эскимосов насчитывает более 20 слов для наименований снега. Но насколько эта легенда правдива?
Впервые об этом упоминалось в 1911 году Францом Боасом, который насчитал у эскимосов 4 различных слова для обозначения снега. Он утверждал, что этот язык не относится к простым, так как имеет сложную структуру и богатую лексику.
Далее свой вклад в развитие мифа внес американский лингвист Бенджамин Ли Уорф, который насчитал уже 7 слов. В своей статье в 1940 году он отмечал, что эскимосы разбираются в арктической погоде, лучше чем кто бы то ни было, т.к. у них в распоряжении больше слов для размышления о данном предмете.
Вскоре этих слов стало 10, 50, затем 100, а затем 200. Итак, сколько же на самом деле слов у эскимосов для обозначения снега. Ответ зависит от того как их считать.
Все дело в том, что в некоторых языках для обозначения разных вещей используются слова, которые образуются посредством соединения корней и аффиксов (приставка, суффикс, постфикс). Например, в иуитском западно-гренландском диалекте основное слово для обозначения морского льда – siku. Паковый (многолетний дрейфующий) лёд – sikursuit. Ледяное поле – sikut iqimaniri. Начальный вид льда – sikuliaq или sikurlaaq. Тонкий лед – sikuaq. Все эти слова образованы от одного корня. Таким образом, в зависимости от того, что подразумевается под «словом», у эскимосов - от пары до дюжины слов, обозначающих снег. Так что в целом миф верен.
Некоторые слова эскимосов для описания снега:
Тла – обычный снег
Мотла – снег во рту
Труйи – лавина снега
Макстла – снег, скрывающий деревню
Сотла – снег на юге