Глава 3
Поисковый отряд добрался до места, где браконьеры поймали в волчью яму рунную медведицу. Два тела лежали на небольшом расстоянии друг от друга, все было забрызгано кровью, которая уже свернулась черными комками на листьях травы. Отряд подошел к краю ямы, медведица все еще была на месте.
Петро, бывалый охотник и лесник, присел на краю ямы и долго вглядывался в землю.
- Как говоришь Борно назвал кличку их главаря? - спросил Петро у Макара.
- Пострел.
- Пострел, Пострел. Наш Пострел везде поспел.
Макар удивлено взглянул на своего друга.
- Видишь ли, пока вы двигались до этого места, я пошел несколько краем, по берегу Малиновки. Так вот там я нашел несколько капканов и тушки убитых черных волков. А за несколько дней до приключений твоего внука я был в Клыкастом лесу с обходом, так там вся земля усыпана капканами. Ты понимаешь к чему я клоню?
- Не совсем, - удивленно развел руками Макар.
- Дело в том, что до чащ Клыкастого леса, что до Берложьей чащи от Слободки идти одинаково долго. Но у меня сомнения, что бандиты на столько обнаглели, что живут в нашем селе.
- А с чего ты взял, что они живут на равном удалении от мест, где ставят капканы? Ведь сам знаешь дурной собаке и версту в круг пройти то не лень.
- Не лень то не лень, а вот чтобы тащить на себе добычу, через лес, где столько хищников, долго не всякий согласится. В Берложьей чаще и тем более на Кудыкиной плеши, где все видно за версту, вряд ли бы бандиты стали организовывать лагерь. Валирский шлях охраняется ратниками, да не так как хотелось бы, но там хулиганят, как мне кажется несколько другие бандиты. Остаются Лес тысячи крыльев и Глухомань. Далеко в Глухомань они не пойдут, Яга там лютует, да и в лес авиаков далеко соваться не станут, значит где-то не далеко от берегов реки Малиновки.
- Да, Петро, и не поспоришь.
- Вы выдвигайтесь в район заводи на реке, а я навещу авиаков, может удастся у них, что узнать. А через пару часов встретимся.
Петро исчез в зарослях можжевельника. Он пробирался к берегу реки, к полям иван-чая, чтобы перейти реку в брод. Острые ветки цеплялись за его камзол. В чащобе было слышно ржание одичавших единорогов и токование старых тетеревов. Петро старался двигаться как можно тише, но старые сухие ветки, сбитые сильными ветрами с деревьев, предательски хрустели под ногами. "С таким шумом я быстро стану приманкой для хищников" - аккуратно ступая на землю подумал Петро. Деревья стали редеть и вскоре лесник вышел к берегу Малиновки. Вода тихо шумела и журчала у небольших мелководий, намытых песком. Петро предстояло преодолеть ее в брод, а вода в осенний сезон теплом не баловала, но чтобы сократить путь до авиаков, ведь еще с этим гордым и воинственным народом необходимо наладить старую связь.
Петро медленно зашел в воду и поежился от холода, что неприятной волной пробежался по спине. Река в этом месте не глубокая, по пояс, но холод все же дает о себе знать. Быстро перебравшись на другой берег Петро сильными движениями в низ отжал как можно больше воды с одежды и двинулся в глубь леса.

* * *
Отряд Макара двигался в сторону заводи, через Слободку. Вести людей через холодную реку не было никакой необходимости, поэтому наилучшим вариантом был мост через реку, что рядом с селом. Староста с удивлением проводил вернувшийся отряд, хотел было что-то спросить, но глянув на суровое лицо воеводы и Макара, решил пока ничего не узнавать.
Ядовитые пауки шипя сторонились, когда мимо проходил, закованный в латы и кольчугу, отряд. Под ногами шныряли маленькие змейки и жуки.
Подойдя к мосту отряд заметил небольшой обоз купцов Молотовых. Люди двигались медленно, израненные и покалеченные. Они остановились напротив отряда, вперед вышел Спиридон Молотов, старый дородный мужчина, частый гость Слободки, который привозит отличные товары и покупает у деревенских по хорошим ценам меха и продукты.
- Бартцы, - начал Спиридон, - что же это твориться у вас? Обуздать бандитов своих не могете чтоли?! Телегу отбили у нас, еле ноги унесли, поклажу бросив. Для вас ведь стараемся, жизнями рискуем! Вон глядите, как батраков моих похезали лиходеи лесные!
- Давно напали? Где именно? - глухим басом поинтересовался невозмутимый воевода.
- Да тут недалече, за поворотом - указывая рукой в сторону дороги сказал Спиридон. - Ой дядька меня убьет за потерю товара...
- Не боись муже, вернем товар, кажись на этих кровопийц и охотимся. - похлопывая по плечу Спиридона успокаивал Макар. - Двинулись!
И отряд дружно быстрым шагом направился в указанную Спиридоном сторону. Быстрым шагом добравшись до места нападения отряд обнаружил все еще копошащихся возле телеги бандитов. Те завидев отряд ратников с криками и улюлюканьем бросились на них, обнажив сабли и палаши.
Макар достал утреннюю звезду и со всего маху размозжил череп первому же бандиту, ловко увернувшись от его выпада. Кровь хлынула рекой на рядом сражающегося ратника. Воевода сильным ударом щита оттолкнул одного соперника и резким движением воткнул копье в другого, острый барг зацепился за ребра бандита, воевода со всей силы дернул на себя копье и барг вырвал часть ребра наружу. Поверженный бандит в болевом шоке пытался собрать вырванные наружу внутренности. Сбитый с ног щитом бандит, уже поднялся и было бросился на воеводу, но был сбит насмерть мощным ударом боевой кувалды одно из ратников. Рядом с Макаром замертво упал ратник, сверженный ударом молнии.
- Колдуны! - закричал Макар и схватившись рукой за небольшой амулет на шее прошептал - Амон си Тэр.
Вокруг него образовался защитный круг голубоватого цвета. Он в несколько прыжков достиг ближайшего колдуна, что свалил молнией ратника, и замахнувшись попытался ударить его в область груди. Но молодой парень, с небольшой проседью, ловко отскочил и бросился бежать. Макар побежал за парнем, но кожаные доспехи стесняли движения, тогда дед выхватил охотничий нож и метнул его в беглеца. Тот взмахнул руками и повалился на землю. Еще живой он пытался колдовать и наговаривать, но моментально умолк, получив кулаком по лицу. Нужен язык.
Воевода, как сумасшедший махал боевым копьем, весь в крови, словно берсерк орков, он кромсал плоть врагов. Удар, еще удар, упал одноглазый бандит схватившись руками за рассеченное лицо. Ратники давили своих врагов к лесу. И те дрогнули. Развернувшись они пытались бежать, кто-то падал убитый болтом арбалета в спину, кто-то спотыкаясь все же прятался в ближайших кустах. Все кончено.

* * *
Петро добрался до старых развалин в лесу. Оракулы авиаков сидели у небольшого костра и что-то клокотали на своем. Завидев человека они подскочили на ноги и в их руках засветились молнии. Петро медленно опустил лук и меч на землю, потом приветственно поклонился и стал ждать.
Из-за деревьев мощно взмахивая крыльями подлетели два воина-авиака и подобрали оружие человека. Оракулы поклонились человеку и молнии в их руках развеялись.
- Что тебе надо, человек-к-к? - прицокивая поинтересовался один из оракулов.
- В лесу завелись браконьеры, о великие жители леса.
- Мы знаем, к-к, зверя бьют, воинов бьют, к-к, нарушают пок-кой леса! - угрожающе проговорил второй авиак.
- Часто видим их, мешк-ки тоскают, туда-сюда. - подхватил первый.
- И вам они мешают и нам, великого медведя вчера убили, оставили берложью чащу без защитника. Помогите нам, скажите где они остановились? И мы очистим лес от этой заразы!
- На холод пойдешь, потом к-к-к реке немного. Там они лагерем стоят! Маг с ними могущественный, к-к, воинов бьет, своих лечит и силы к-к им дает. Вождь у них, к-к сильный человек, не здешних мест. С холода пришел, в шкуры зверей к-к одетый.
- Есть люди у них в железо закованные, к-к, с щитами прочными, к магии устойчивые. Немного их, но зак-каленные воины. - вступил в разговор воин, в руках которого был лук и меч Петро. - Мы пойдем с вами, если к-к, оракулы дозволят.
Оракулы кивнули...

* * *
В указанное время отряд встретился с Петро в заводи. Собрав всю информацию воедино, полученную от языка, который сидел недалеко на колу, и от авиаков, что тихо сторонились закованных в латы бойцов людей, было решено совершить нападение на лагерь бандитов ночью. Бой предстоял тяжелый.