Древние тайны пустынь
столкновениям человеческого и божественного - и все это на участке суши от плодородной долины Евфрата до заброшенной Синайской пустыни. Это родина древних цивилизаций, материальная история которых, захороненная глубоко в скалистых холмах и песках, вновь и вновь оживает в древнейших книгах клинописных, иероглифических таблицах, высеченных на камне.

В египетском плену. Гравюра XVII в.

В наши дни пески Ближнего Востока начинают раскрывать свои тысячелетние тайны, проливая новый свет на историческую достоверность Священного писания. Только за последние пять лет археологам из Израиля удалось сделать удивительные открытия, имеющие отношение к двум весьма значительным библейским фигурам. Речь идет о надписях на камнях, датируемых IX веком до н.э., в которых упоминается имя Давида, древнего израильского царя, легендарного воина, победившего гиганта Голиафа, и о могиле (I в.н.э.), где, по мнению ученых, покоятся останки Каиафы, шестьдесят девятого иудейского первосвященника, участника синедриона, осудившего на смерть Иисуса Христа.

В обоих случаях это первые археологические свидетельства существования упомянутых легендарных фигур вне страниц Библии. "Находки чрезвычайно важны, - комментирует Джеймс Хоффмейер, руководитель занятий по изучению библейской археологии в Уитонском колледже, штат Иллинойс. - Они, безусловно, дадут скептикам пищу для размышлений". Некоторые исследователи поспешили возвестить о начале новой "золотой" эры библейской археологии. Тем не менее такое изобилие обнаруженных артефактов ставит перед наукой серьезные вопросы. Во-первых, насколько безоговорочно можно принимать данные археологов как доказательства точности Библии? А во-вторых, до какой степени могут использоваться тексты Библии в качестве путеводителя при археологических изысканиях?

Американец Кеннет Холум из Мэрилендского университета призывает к спокойствию: "Самое главное в нашей работе - не пытаться доказать или опровергнуть Библию. Только тогда ученые смогут понять древние культуры". Многие уверены, что Библия станет бесценным инструментом в исследовании археологических находок. Труди Дотен, эксперт Еврейского университета в Иерусалиме по изучению наследия филистимлян, считает, что без Библии мы не знали бы даже о существовании тех же филистимлян, или "народов моря", - легендарных ахейских племенах, испокон веков враждующих с израильтянами.

Неопалимая купина. Гравюра XVII в.

Существует и другой аспект. Библейская археология претерпела решительные изменения сто лет назад. Прежде ее внимание было сосредоточено на поисках сокровищ и других предметов материальной культуры с одной лишь целью - доказать истинность Библии. К 60-м годам XX столетия, по наблюдениям Уильяма Девера, профессора ближневосточной археологии из Аризонского университета, исследователи пришли к выводу, что прежний подход, основанный только на доверии к библейской истории, оставил много данных нерассмотренными, пропущенными н даже безвозвратно утраченными.
С того момента штаты сотрудников, ведущих раскопки, стали пополняться экспертами из других областей: геологами, климатологами, зоологами, антропологами, статистиками и даже программистами-компьютерщиками - все для того, чтобы решать вопросы, прежде никогда не рассматривавшиеся. Со временем выросли и темпы исследований, и количество участвующих групп, что дало результаты, имеющие огромное значение для изучения библейской истории. Некоторыми данными действительно подтверждается, что практически все Священное писание исторично. Хотя в доводах иных исследователей звучит серьезный вызов традиционным толкованиям Библии. Кое-кто уже объявил об открытии совершенно новых областей знаний. Так или иначе, полученные результаты пролили свет на события тех далеких времен, когда формировались иудаизм и христианство.

Кем же были древние израильтяне?