***


На следующий день …

- Я говорю тебе, Августус, это были дети! Я видела их собственными глазами! - Лавиния Яксли буквально прошипела это, обращаясь к Руквуду.
- А ты точно уверена, что это не было мороком? - нахмурился Руквуд.
Люциус Малфой и Антоним Долохов подошли к Яксли.
- Мы тоже видели их, Августус. Ты же не думаешь, что мы все ошибаемся? - ехидно заметил Малфой. Щеки Руквуда залились румянцем. В следующий момент у всех "загорелись" Темные Метки, и они аппарировали на зов. Большенство Пожиателей Смерти начали настороженно оглядываться, боясь повтора недавних "шуток", но ничего не произошло. Все было как обычно за исключением того, что сегодня Воландеморт собрал своих слуг не в "приемном" зале.


Люциус Малфой стал осторожно осматриваться. Это был, наверное, самый большой сбор Темного Ордена за последнее время. Здесь находились все Пожиратели Внутреннего и Внешнего Круга (за исключением тех, кто сидел в Азкабане). Фернир Сивый и его стая так же были здесь. Люциус даже увидел несколько кланов вампиров из Румынии и Трансильвании. Так же здесь присутствовали призраки ведьмы и четырех мужчин, в том числе Вейлас Темный, весьма примечательная личность. Не хватало только великанов, но это и не удивительно, ведь те просто бы не поместились даже в этом огромном зале. Люциусу они не нравились, те обладали огромной силой, но при этом мозги у них отсутствовали практически полностью. Так же здесь не было дементоров, что всех безмерно радовало. Малфой никогда не видел последних, кроме как на рейдах, и не сказать, что это его огорчало. Маг задавался вопросом, что же могло случиться, что бы здесь был Темный Орден в полном составе. Связанно ли это со вчерашними событиями или нет?


Северус Снейп, как обычно, стоял в темном углу и размышлял. Его мысли то и дело возвращались к этим странным детям, которых он видел вчера. Северус мог поклясться, что видел этих близнецов прежде. Они казались ему странно знакомыми, но мужчина никак не мог вспомнить, где он мог видеть их прежде. Но больше всего его заинтересовал третий мальчик. У этого ребенка были яркие изумрудные глаза, такие же холодные и бездонные, как и рубиновые глаза Темного Лорда. У Северуса появилось ощущение, что он уже видел эти глаза прежде... Он нахмурился. Что, во имя Мерлина, эти дети делали в замке? И Темный Лорд определенно это знает, так как для него не секрет, что происходит в его замке. Создавалось ощущение, что его глаза были повсюду. Говоря о Темном Лорде...


Снейп опустился на колени, как и все присутствующие, все замолчали, приветствуя только что вошедшего Лорда Воландеморла. Тот пристально оглядел собравшихся. От этого взгляда, всем стало неуютно.
- Я разочарован … мои Пожиратели Смерти, - прошипел он издевательски. Но, не смотря на это, Воландеморт не казался разочарованным. Скорее удивленным, подумал Снейп.
- Вы позволили простым детям издеваться над собой.
Пожиратели, над которыми вчера "подшутили" дети, заскрипели зубами, а некоторые даже покраснели, чего, к счастью для них, было не заметно из-за масок. Снейп увидел, как Сивый ухмыльнулся. Зльевар и не сомневался, что тому уже все известно.
- Но это сейчас не имеет никакого значения, - спокойно продолжил Воландеморт, - Меня интересует, почему вы не схватили этих детей?
- М-мой Лорд, они исчезли прежде, чем мы смогли хоть что-то сделать, - голос Яксли чуть заметно дрожал.
- Исчезли? - воздух, казалось, потяжелел, - Вот как?
- Они как будто испарились, мой Лорд, - ответил Каркаров, в его голосе была злость и раздражение.
- Таким образом, вы хотите сказать, что не поймали их?
- Н-нет, Мой Лорд..., - осторожно отметил Каркаров.
- Ну что же, мой дорогой Пожиратель Смерти, не думаешь же ты, что я позволю этому просто так и остаться? - голос Воландеморта стал похож на шипение змеи.
Глаза Каркарова в страхе расширились, к счастью для Пожирателя, из-за белой маски это не было видно. Вдруг, неожиданно, раздался еще один голос, и от него все слуги Воландеморта пораженно застыли:
- Они похожи на дрожащих цыплят, не так ли?
Снейп застыл, словно каменное изваяние. Этот новый неизвестный голос мог принадлежать только ребенку, и в нем сочетались одновременно какая-то странная заинтересованность вместе с пронизывающим презрением. Рядом с троном, на котором восседал Темный Лорд, из тени вышли три фигуры в великолепных черных мантиях. Снейп был ошеломлен. Мало того, что их одежда была намного более дорогой, чем у других Пожирателей, так еще их маски... они были не белые, как у всех остальных. Эти трое носили черные маски с изумрудными и серебряными вставками. На двух у правого виска была выгравирована змея, а у третьего красивым почерком было выведено ‘Atrum Proceris’. И главное, эти трое, несомненно, были детьми.
- Но это не они прячутся в тенях, - едко заметил Темный Лорд, - Присоединяйтесь.
Не смотря на то, что в зале было темновато, Снейп с трудом, но смог разглядеть этих троих. Как он и думал, они были детьми. Зельевар предположил, что им могло быть, как девять, так и одиннадцать лет. И самое главное, Северус остро почувствовал, что перед ним сейчас стоят именно те, кто вчера вволю поиздевался над ним и другими Пожирателями Сметри.
- Мы не прятались, - с усмешкой ответил мальчик, - Мы просто наблюдали ними, они же готовы уже намочить штаны от страха.
Реакция на эти слова была разная, и Снейп с удовольствием начал наблюдать за всеми. Большая часть из Пожирателей прибывала в бешенстве. Северус в это время просто ждал, когда же Темный Лорд прокляст мальчишку. Мужчина прекрасно знал, что наказание за такую непочтительность, в лучшем случае множественное круцио.
- А теперь, Каркаров. Может, ты хочешь просветить меня на счет подходящего наказания, которого вы заслуживаете, - глаза Воландеморта полыхнули красным.
- Из-за того, что мы не сумели захватить этих троих? - Пожиратель попытался что-то сказать, но его голос предательски дрожал, а из головы вылетели все мысли. Воландеморт, наблюдая за этим, только ухмыльнулся.
- А может быть, вы хотите наказать их? - обратился уже к детям Темный Лорд.
- Rictusempra!
- Tarantallegra!
- Furnunculus!
Три заклинания одновременно настигли Каркарова. Мужчина начал отплясывать какой-то судорожный, по-другому не скажешь, танец, грудь же была покрыта ожогами, а лицо покрывали ужасного вида фурункулы. Снейп непроизвольно содрогнулся, обычные дети в таком возрасте не могли применять такие заклинания. Кто же они такие!? Зал застыл, пораженный увиденным. Через пять минут Воландеморт наконец-то произнес:
- Finite Incantatem.
Задыхающийся Каркаров, переставший танцевать, свалился на пол. В пронизывающей тишине зала, его падение было слышно всем. Теперь все Пожиратели Смерти смотрели на своего господина, ожидая объяснений.
- Мои дорогие Пожиратели Смерти, позвольте представить вам моих учеников и последователей.
После слов Темного Лорда, все трое сделали шаг вперед. Снейп почувствовал головокружение. Он судорожно пытался осознать происходящее. Откуда, во имя Мерлина, взялись эти дети?! И как они в столь юном возрасте смогли изучить такие заклинания? Северусу очень хотелось знать ответы на эти вопросы. В любом случае, эти трое были признаком растущей власти и триумфа Темного Ордена. Дамблдор так возится со своим ребенком пророчества, возлагая на того огромные надежды, а ведь любой из этой тройки может справиться с Френсисом Эвелингом с помощью всего одного зак4линания. Эта ужасающая мысль заставила Снейпа замереть на месте. Эти дети уже знали Основы Магии! Ученики Воландеморта … Снейп внезапно почувствовал просто всепоглощающую усталость. Они были детьми. Какая же сила тогда у Воландеморта?