Миновала почти неделя, а Юкари всё ещё не появлялась. Впрочем, Дайчи и не рассчитывал, что она придёт так быстро. После того, как ей пришлось пережить подобное унижение – она ведь почти расплакалась перед ним там, в саду, - должно было пройти время. Однако Дайчи не сомневался в том, что Юкари всё же появится – и теперь уже довольно скоро.

Гораздо ближе хронологически было второе совместное индивидуальное занятие с директором – и сей факт не мог не портить настроения. Дайчи не представлял, что на этот раз придумает Дайске – но был уверен, что ничего хорошего.

Катано вновь встретил их с Мацу доброжелательной улыбкой и очередной небольшой похвальной тирадой о пунктуальности воинов.

- Ваши сегодняшние соперники не так пунктуальны, и это не в их пользу, - сказал он и заговорщически подмигнул Мацу. В этот миг в дверь постучали.

Сенсей поднял брови, склонил голову набок и сообщил:

- Это, должно быть, они! – и лишь после этого отвернулся, сделал шаг к двери и открыл её, - Проходите, пожалуйста.

Дайчи еле сдержал разочарованный вздох, когда увидел, кто заходит в кабинет директора. Эти сумасшедшие изумрудные волосы, уложенные в нечто динамично-модное и щедро закреплённые хорошим дорогим лаком. Серые штаны, заправленные в пижонские лаковые сапоги, синий жилет, стильные украшения и - завершающим штрихом портрета - пронзительный взгляд вишнёвых глаз. Всё это сочеталось отвратительно удачно, смело и изящно. Козука Такахико. Забытый отчаянный осенний кошмар. Он всё ещё был жив, он всё ещё учился в этой школе, он всё ещё был её Жертвой. А она – она конечно вошла следом. Как и прежде по-мальчишечьи раскованная, в кедах и шортах, с чёрными волосами, рассыпавшимися по плечам. И она, конечно же, всё ещё оставалась Бойцом этого модельно-идеального парня.

Дайске закрыл дверь за Парой Separated, обернулся, на секунду задержал невыносимо-зелёный взгляд на Дайчи – тот не изменился в лице – и кивнул каким-то своим мыслям.

Дайчи заметил, как возбуждённо поднялись ушки Мацу, как заинтересованно вилял его длинный хвостик – Пара нравилась мальчику, причём особенно сильно ему нравилась Жертва Separated. Рэй тихо вздохнул и положил ладонь на плечо Мацу.

Мысли же его снова возвращались к Бойцу Separated – он никогда не дрался с ней, никогда даже не представлял её своим противником – хотя вот Козуку представлял, и не раз, с каким-то туманным Бойцом, но только не с Тихиро. Кацухиро Тихиро – её имя было так же трепетно-прекрасно и совершенно, как она сама.

Дайске церемонно представил их друг другу. Выпрямляясь из поклона, Козука подмигнул Мацу и тихо сказал:

- Рад познакомиться с тобой, Мацурума-сан. Я много слышал о тебе, - а затем приветственно кивнул Дайчи. Ответный кивок вышел раздражённым – тут уж Рэй ничего поделать не мог.

 Тихиро подняла голову – и Дайчи не смог сдержать ошеломлённого вздоха. Только сейчас он осознал, как невероятно сильно она похожа на Мацу… Вернее, это Мацу похож на неё. Только отсутствие ушек убавляло сходство – в остальном же они были схожи, будто брат и сестра. Длинные прямые волосы, хрупкое сложение, проницательный взгляд огромных чёрных глаз…

Тихиро явно и сама заметила это – и сейчас глазела на Мацу, слегка приоткрыв рот. Дайчи вдруг вспомнил о своём обещании, наклонился и шепнул на ухо Жертве:

- Это ей достались мои ушки.

Можно было сказать об этом позже. Но Дайчи сделал это сейчас, даже не задумываясь о деликатности и прочих условностях. Кошачьи ушки Мацу неуверенно опустились, хвостик заметался из стороны в сторону. Дайчи в голову вдруг пришла совершенно нелепая мысль, но он тут же понял, что для его Жертвы подобная мысль сейчас наверняка не нелепа – а очень даже трезва и разумна. Что, если Дайчи на самом деле не любит Мацу, если ему в Мацу дороги только черты Тихиро?

«Глупость какая!»

Дайчи сжал пальцы на плече Жертвы, постаравшись выразить в прикосновении как можно больше нежности. Кошачьи ушки дрогнули, но стояли всё ещё неуверенно, хвостик продолжал вилять.

Тем временем Дайске закончил с официальным знакомством и отпер дверь в комнату для занятий. Тихиро взяла Козуку за руку, и Separated первыми прошли внутрь. Дайчи и Мацу двинулись следом.

 

 

Всё-таки входить в это помещение теперь, когда рядом был Мацу, стало гораздо легче. Тем более, если учесть, чем завершилось предыдущее индивидуальное занятие…

Дайчи слабо улыбнулся, поднял руку и взъерошил волосы на макушке своей Жертвы. Мацу раздражённо дёрнул ушками, призывая Бойца к более серьёзному настрою. Дайске тем временем запер дверь, нацепил неизменные очки и медленно прошёл через комнату к своему любимому месту у стены.

- Loveless, сегодня вам предстоит первый учебный бой. М, - Дайске сделал паузу, бросив на Мацу пронзительный взгляд, - Первый учебный бой, проведённый по правилам. Вашими соперниками будет состоявшаяся Пара с крепкой Связью и оформившейся техникой боя. Условие всего одно, - директор холодно улыбнулся, и недоброе предчувствие кольнуло Дайчи где-то в области солнечного сплетения, - В этом бою запрещается применять заклинания, напрямую связанные с эмоциями, чувствами, психологическим состоянием противника. Любые другие приёмы, не запрещённые Кодексом Битв – разрешены.

Плечи Мацу опустились, хвостик безвольно повис, ушки поникли. Дайчи закрыл глаза, нащупывая Связь, и ощутил неправдоподобную пустоту на том месте, где должен был клубиться и пылать комок сознания его Жертвы. Мацу не просто впал в панику, услышав это невероятное, жесточайшее условие – он совершенно потерял способность мыслить. Это означало, что в предстоящем состязании Дайчи может полагаться лишь на себя, и утешения сие не приносило. Двенадцать лет директор тренировал его, постоянно делая упор на технику эмоционального боя, практически не разрешая применять ничего, что уходило бы достаточно далеко от этого направления… И вот теперь он хочет, чтобы Дайчи в бою применял что-то другое? Что-то, о чём лишь слышал на общих лекциях, да наблюдая чужие учебные бои? А Мацу, который ни разу не проводил настоящего боя, сейчас будет вынужден…

Рэй резко распахнул глаза и с размаху ухнул в бездонную ледяную зелень испытующего взгляда Катано, которую стёкла очков нисколько не разбавили и не согрели.

- Я считаю, - продолжил директор, - Что настоящий воин должен уметь действовать в любой ситуации, даже тогда, когда по какой-либо причине становится невозможно использовать привычные ему приёмы.

«Да, но этому сначала обучают…» - раздражённо подумал Дайчи.

На соперников условие не произвело такого сильного впечатления. Тихиро вообще не отличалась искусностью в ведении психологической атаки, гораздо лучше она управлялась с материалами и элементами. Сейчас лицо её было непроницаемо, руки свободно опущены, она была обращена внутрь себя, концентрировала энергию и настраивалась перед боем. Козука, прищурившись, смотрел на Дайске и о чём-то размышлял. Он явно осознавал вероломность поставленных директором условий – и не одобрял их. Впрочем, что бы там ни думал Козука – Дайчи было на него решительно наплевать. Гораздо страшнее был вакуум в мыслях Мацу, который не спешил сменяться чем-то более конкретным.

- Начнём, - коротко бросил Дайске и скрестил на груди руки.

Тихиро открыла глаза и выбросила вперёд руку:

- Объявляю битву заклинаний!

- Вызов принят… - бесцветным голосом отозвался Дайчи.

Система была загружена, Козука пошевелился, запустил длинные пальцы в волосы Тихиро и наклонился к ней, прижимаясь лбом к её темени, активируя Имя.

Имя под волосами. Дайчи видел такое всего лишь раз в жизни – и когда-то даже это казалось ему лишним подтверждением волшебного совершенства Кацухиро Тихиро.

Сам Дайчи опустился на одно колено за спиной Мацу, кладя левую ладонь на его узкое плечо, и ткнулся носом в волосы за ухом.

- Эй, Мацу-чан, - ласково прошептал он, - Это всего лишь учебный бой, даже если мы проиграем, то всё равно останемся живы и наверняка здоровы.

Мацу дёрнул ушками, отметив ввернутое на всякий случай словечко «наверняка», обернулся, обхватил шею Дайчи руками и поцеловал его – несмело, робко, отчаянно краснея и виляя хвостиком из стороны в сторону.

Сейчас это уже не было необходимостью. Но, похоже, для Жертвы всё ещё оставалось. Мацу разжал объятия, опустил глазки и отошёл за спину Дайчи, занимая свою боевую позицию. В мыслях его был лёгкий сумбур – и всё так же полный вакуум относительно тактики предстоящего боя. Дайчи выпрямился и впервые за сегодня взглянул Тихиро прямо в глаза.

Она уже знала, как будет бить. Она даже с Козукой ментально не связывалась (если она вообще умела это делать), исход боя для неё был предрешён, энергия была предельно сконцентрирована, до удара оставались считанные секунды.

 

 

Лабиринты чужих отражений, иллюзии смысла,

 

Зеркала, зеркала, наваждения и видения.

 

Нет, я не призываю вас поменять образ мыслей.

 

Это просто стекло с серебром.

 

Отражай нападение!

 

 

 

За спиной по-прежнему была пустота, а со стороны Separated уже неслись серебристые осколки зеркал.

- Защита! – заорал Дайчи, выбрасывая вперёд ладонь и чувствуя, как пронзают её острые грани зеркальных снарядов.

В голове была каша. Тихиро действовала быстро и уверенно, запутывала его словами, намекая на запрещённую в этом бою – и такую мучительно желанную - технику, она обвела его вокруг пальца, лишила дара речи и выстрелила своим привычным – материалом. Острым и действенным, но вполне элементарным.

Защита спасла. Пустота за спиной оставалась неподвижно-безмятежной, единственной потерей были несколько порезов на ладони Бойца. Пустяк, в сущности. Сейчас нужно было атаковать, мысли в голове хаотично роились с горячечной скоростью.

«Сердце, у меня от твоих глаз всё ещё сжимается сердце, Тихиро, а у тебя? Верёвками, верёвками оплетает…»

 

 

Прочнее стальных оков бывают канаты,

 

Что грудь оплетают,

 

порой и вздохнуть не давая,

 

И вот против них, покажи мне – насколько сильна ты?

 

 

 

Пучок толстых шершавых верёвок устремился к Separated, извиваясь, будто клубок змей. Козука вскинул голову, Тихиро молниеносно раскрыла ладонь и выпалила, прежде чем Дайчи успел хоть что-то подумать:

- Отражение сто процентов, в ленты, в сверкающий шёлк обращаю твои верёвки! Теперь испытаем тебя, Рэй! Хватит сноровки?!

- Защита, защита!!! – красные шёлковые ленты Тихиро наматывались на сверкающую сферу щита, сжимаясь и треща. Но щит выдержал, ленты растворились в воздухе. Пустота за спиной ожила и медленно наполнялась золотистым светом. Мацу что-то придумывал. Нужно было потянуть время.

- Холод, Дайчи… - прошептала Жертва.

По Связи в сознание плеснула волна неизбывной отчаянной печали, по-детски бесконечной, по-взрослому ледяной.

 

 

Обман и предательство сердце сковали льдом.

 

Просто вода – но порой до чего жестока

 

Или жестка… ты, наверно,  поймёшь с трудом,

 

Как подо льдом бывает реке одиноко.

 

 

 

Полосы инея стремительно ползли к Separated, зловеще потрескивая, вырастая в прозрачные вязкие волны странно-тягучего льда. Они почти подобрались к ногам Тихиро, когда она вскинула руки, поднимая ледяные кристаллики в воздух:

 

 

Отражение, острые грани осколков смысла!

 

Моментально пронзить насквозь труда не составит…

 

 

 

Она вдруг замолчала, в замешательстве распахнув глаза. Кристаллы, начавшие складываться в крупные острые ледяные ножи, застыли в воздухе перед ней. И в тишине отчётливо прозвучал чистый голос Козуки:

- Тихиро, осади.

 

 

Слушаюсь, пусть же наш  бой, как и мысли, останется чистым.

 

Все осколки – в сухую мелочь. Судьба нас сама по местам расставит!

 

 

 

Кристаллы, помчавшиеся в Loveless, были мелкими и совсем не такими острыми, как те, что висели в воздухе, когда в бой вмешался Козука. Но… Всё дело было в том, что золотистое сияние за спиной Дайчи вдруг приобрело багровый оттенок и жарко запылало, а через долю секунды по связи нахлынуло восторженное «Дайчи! Я знаю что делать!» - и именно оно решило исход битвы. Боец на секунду закрыл глаза, растворяясь в Связи, в чувствах Жертвы, вытянувшись всем существом навстречу знанию, ведущему к победе – а когда он распахнул медные ресницы, вскинул руку и открыл рот, чтоб ответить на атаку, было уже слишком поздно.

Может быть, всего на какую-то долю секунды, но Рэй Дайчи опоздал. Тысячи колючих кристалликов впивались в кожу лица, рук, разрезали ткань одежды, путались в волосах. Дайчи сделал шаг в сторону, заслоняя Мацу от потока мелких сверкающих снарядов, и услышал стон своей Жертвы.

Оковы ограничения сковали тонкие запястья Мацу и повалили его на колени. Ушки разочарованно прижались к голове, хвостик болезненно выгнулся.

- Свернуть систему, - пронзил искажённое пространство сухой голос Дайске-сенсея.

Оковы пропали, Мацу, продолжая сидеть на коленях, потянулся к Бойцу и обвил руками его шею.

- Всё хорошо, Мацу-чан, всё уже закончилось, - шептал Дайчи, гладя его чёрные волосы.

- Ну что ж, отличная тренировка! – заявил директор, отпирая дверь в кабинет и пропуская Тихиро с Козукой.

Дайчи встал и помог Мацу подняться.

- Молодец, Дайчи-кун, - продолжал Дайске, уже вернувшийся в обыкновенное дружелюбное расположение духа, - Я даже не ожидал, что ты так легко освоишься в подобных условиях. И ты, Мацурума-кун, тоже хорошо себя показал. Нет, я не шучу, - покачал он головой, встретив осуждающий взгляд Мацу, - Я  же видел, что в конце боя ты ощутил дальнейший путь и был готов приступать к разработке стратегии. То, что скорости твоей не хватило – не твоя вина. Кацухиро-сан и Такахико-кун – Пара опытная и довольно сильная, а ты вёл свой первый в жизни бой.

- Я убедился в твоей слабости, Дайчи-кун - прибавил директор шёпотом, пропустив вперёд Мацу и пальцем сделав Дайчи знак наклониться поближе, - Ты очень сильно концентрируешься на потоке эмоций своей Жертвы. Постарайся контролировать этот момент, именно на него может прийтись удар – как это произошло сегодня. Ты понимаешь меня?

- Да, сенсей, - кивнул Дайчи, глядя в зелёные глаза учителя и как всегда поражаясь тому, куда пропадает из них жестокость и холод сразу после урока.

 

 

Когда они с Мацу вышли в коридор, Тихиро и Козука всё ещё были там. Дайчи остановился, понимая, что они наверняка что-то хотят сказать, иначе для чего бы торчали под дверями кабинета директора? Не самое приятное место в Школе.

- Я хотел поблагодарить вас за честный бой, - начал Козука, - И попросить прощения за жесткость техники Тихиро. Мне кажется, она не вполне осознала цели Катано-сенсея и по привычке билась в полную силу, - Тихиро поджала губы и слегка покраснела, - Ещё раз скажу, что был очень рад познакомиться с тобой, Мацурума-сан, - улыбнулся Козука Мацу, - Что касается тебя, Рэй-кун, - то я проникся к тебе глубоким уважением сегодня, - продолжал он, выпрямляясь и заглядывая Дайчи в глаза.

- Спасибо, - произнёс Дайчи, впервые глядя в вишнёвые омуты без отчаяния и отвращения. Тихиро была Бойцом Козуки, назначенным ему Судьбой. У Дайчи теперь был Мацу. Глупо было продолжать лелеять в себе странную ревность.

- Спасибо, Такахико-сан, - эхом повторил Мацу, с достоинством поклонившись Козуке, - Надеюсь, мы ещё не раз встретимся. В более уютной обстановке.

Козука улыбнулся ещё шире и взял Тихиро за руку:

- Ну что ж, я думаю, нам всем пора идти. Вы неважно выглядите, советую вам поторопиться. Если вдруг понадобится какая-нибудь помощь, смело приходите к нам, мы живём на третьем этаже, комната 340-А. В любое время суток. До свидания.

- До свидания, - кивнула Тихиро, сжимая руку своей Жертвы.

Separated развернулись и ушли. Дайчи перевёл взгляд на Мацу и увидел, что тот чуть не плачет. Кошачьи ушки печально поникли, хвостик повис, по личику была размазана кровь из многочисленных порезов, футболка и джинсы тоже представляли плачевное зрелище.

- Эй, Мацу-чан, - тихо, ласково проговорил он, наклоняясь и убирая от лица Жертвы прядь чёрных волос, - Козука, пожалуй, прав, нам с тобой пора идти.

Мацу поднял покрасневшие глаза и шмыгнул носом. Дайчи улыбнулся, взъерошил его волосы и легко подхватил на руки. Мальчик прижался к нему, крепко вцепившись руками в плечи, спрятал лицо. Остаток пути до комнаты Дайчи преодолел, глубоко вдыхая запах волос своей Жертвы и пытаясь ухватить за хвост хотя бы одну из тысячи мыслей, роившихся в голове.

 

 

- Дайчи… - наконец Мацу подал голос.

Они уже около десяти минут сидели рядышком на диване, и Дайчи бережно обрабатывал мелкие порезы на лице и руках своей Жертвы антисептиком.

- М? – он отстранился и внимательно посмотрел в чёрные глаза Мацу.

- Ты говорил, что любишь меня… - Мацу отчаянно покраснел и отвел глаза.

- Да, конечно, Мацу-чан, я тебя люблю.

- Это… Это потому, что я похож на Тихиро-сан?

Дайчи помолчал, промывая кусочек бинта в мисочке с тёплой чистой водой.

- Нет, Мацу-чан, - ответил он наконец, - Честно говоря, я даже забыл, как она выглядит. Сам сегодня удивился.

- Может быть, это… ну… подсознательно у тебя получилось. Может быть, ты на меня её образ проецируешь? – Мацу продолжал отводить глаза и был уже красным, как варёный лобстер.

- Ммм… Мацу-чан, - Дайчи вздохнул и поднял брови, поднося влажный бинт к порезу на щеке Жертвы, - Ты – моя Жертва. Поэтому я люблю тебя.

Мацу дёрнул ушками, Дайчи даже не понял, отчего – от боли, которую причинило прикосновение к ранке, или он того, что эти слова разочаровали его…

- Я же говорил тебе, что ты можешь не сомневаться в моей любви и преданности.

- Я и не сомневаюсь, - буркнул Мацу и снова пошевелил ушками.

- Ты – моя Жертва. Жертва Тихиро – Козука. У них общее Имя и общая Судьба, а моя Судьба – это ты.

- А он мне очень понравился, - неожиданно сменил тему Мацу, ставя ушки торчком.

- Козука что ли? Да, он вообще всем нравится.

- Кроме тебя. Ты ревнуешь? – испытующий взгляд чёрных глаз.

- Нет, Мацу-чан. Больше нет. Я просто привык так к нему относиться. Это пройдёт.

- Хорошо, если так. Потому что я чувствую в нём друга…

- Ааа, Мацу-чан, даже так… Трудновато мне будет смириться с дружбой Козуки. Впрочем, парень он неплохой, - тихо рассмеялся Дайчи, - Ну, я закончил. Ты можешь прилечь, а я пока приведу в порядок себя, - он чмокнул Жертву в нос, легко поднялся и направился в ванную.

В ванной, умывшись, Дайчи ещё долго смотрел в отражение своих жёлтых глаз в зеркале и размышлял о словах Мацу. Неужто он и впрямь спроецировал образ Тихиро на свою Жертву? Тихиро… Тихиро… Здравомыслящая, молчаливая, таинственная, неожиданная. Нет. Нет никакой проекции. Мацу совсем другой, он нежный и лёгкий, трепещущий, искренний, сияющий.

Дайчи взъерошил волосы, потряс головой и снова ополоснул лицо холодной водой.

Когда он вернулся в комнату, Мацу спал, завернувшись в плед и оставив снаружи только чёрные ушки и маленький вздёрнутый нос. Дайчи остановился возле кровати, чувствуя, как заполняет всё его тело невыносимая жгучая нежность.

«О нет, никакой проекции».

Разве можно было допускать хоть какие-то сомнения, думал он, забираясь под плед позади Мацу, обнимая его за пояс и зарываясь лицом в чёрные волосы.

«Исключено. И Козука, наверное, действительно классный парень, раз уж даже Мацу понравился… Хотя эти зелёные волосы… Ну может у него русалки в роду были… русалки…европейский бред… бреэээээд...»

Тепло обволакивало и тащило в какую-то глухую сладкую трясину. Сопротивляться ему не было никакого стимула.