Дайске-сенсей встретил их на пороге кабинета с привычной радушной улыбкой на лице.

- Доброе утро, Мацурума-кун, Дайчи-кун. Очень хорошо, что вы пришли вовремя. Пунктуальность – важное качество для воина, - нараспев проговорил он, открывая дверь в комнату для практических занятий, смежную  с кабинетом и делая приглашающий жест.

Войдя, Дайчи остановился за спиной Мацу и положил ладонь ему на плечо. Тот заинтересованно рассматривал фотографии из космоса, которые были развешаны по стенам. Дайчи не знал, проводит ли Дайске свой досуг, рассматривая в телескоп звёздное небо, но фотографии эти уже наизусть выучил. Сверхновые, астероидные пояса, затмения, чёрные дыры… Всё это было бы очень увлекательно и любопытно, если бы не то, что обычно происходило в этой комнате. Дайске закрыл дверь и звякнул щеколдой. Дайчи почувствовал, как напряглись плечи Мацу, и ободряюще сжал ладонь. Сенсей вздохнул, похрустел пальцами и добродушное выражение испарилось с его лица. Не слишком приятно Дайчи было видеть этого Дайске, нельзя было сказать, что он по нему скучал. Колючий взгляд, скупые точные движения, металл в голосе – и эмоциональный фон как вакуум. Если закрыть глаза, то и не догадаешься, что рядом живой человек. Ушки Жертвы Дайчи прижались к голове, плечо под ладонью Бойца дёрнулось, и Мацу сделал шаг вперёд, высвобождаясь.

Дайске вынул из кармана рубашки очки в прямоугольной оправе, надел, добавляя завершающий штрих в не вызывавший тёплых воспоминаний портрет сенсея_на_индивидуальном_занятии. Дайчи иногда задумывался над тем, почему Катано старается надевать очки только тогда, когда без них никак не обойтись, а в остальное время предпочитает просто щуриться по мере необходимости. И вообще, почему Катано носит очки. Эмоциональный поток никогда не давал повода даже подумать, что он может быть не в ладах с окружающим или с внутренним миром. А Дайчи привык интерпретировать близорукость именно в таком ключе.

Сенсей прошёл к стене, противоположной двери, сухо бросил:

- Дайчи, загружай систему.

Боец привычно послушался, обходя Мацу и становясь немного впереди него, на свою боевую позицию. Скосив глаза, он заметил, что личико Жертвы лишено всякого выражения, взгляд совершенно пустой. И уже почти испугался, когда в чёрные глаза вернулось настроение настороженной собранности.

Дайске стоял напротив них, скрестив на груди руки и склонив голову вбок – и внимательно изучал что-то между Дайчи и Мацу.

«Связь».

- Дайчи, разве тебе не было сказано ещё неделю назад, что Шибата Мацурума - твоя Жертва? – произнёс он без всякого выражения, заставив Дайчи внутренне содрогнуться.

Боец перевёл взгляд на свою нить Связи, безжизненно лежащую на полу серебристым шнурком. Она слабо дёрнулась и снова затихла.

Дайчи похолодел. Во время тренировок Дайске обычно сам решал вопрос с соединением Связи, и Боец понятия не имел о том, как именно это делается. Неожиданно Мацу сорвался с места, налетел на Дайчи, повис на его шее и с вызовом выпалил, обернувшись к сенсею:

- Так и есть, Дайске-сенсей. Шибата Мацурума - его Жертва!

Тёплая волна нежности захлестнула Дайчи, обволокла и потащила в какой-то пряный туман, где звучали голоса из воспоминаний. Голоса тех, кто уже нашёл Пару, активировал Имя, тех, у кого всё прошло гладко – и тех, кто встретил препятствия.

Всё было легко

                          Совсем легко

                                                 Как будто так всегда было

                                                                                               Всегда

                                                                                                           Ты запомни, Дайчи, если что

   Просто поцелуй её

                                   Целуй, понял?

И он понял, что надо делать. Запустил пальцы в чёрные волосы, заставляя Жертву откинуть голову – и поцеловал прямо в губы. Не так, как когда-то целовал девчонок в уголке коридора на дискотеке – требовательно, забивая стеснение настойчивостью. Совсем по-другому – ведь и цель у него теперь была совершенно иная. Переплести нити Судеб, стать единым целым, почувствовать биение сердца Мацу в своей собственной груди.

Это было совсем не похоже на соединение с Дайске. Дайчи как всегда внутренне подобрался, ожидая отвратительной тошноты, головокружения, судорог в пальцах и звона в ушах – но ничего этого так и не почувствовал. Тонкие пальчики сжались на его плече, затылок под второй ладошкой Мацу начало покалывать – там когда-нибудь проявится Имя Дайчи, это он уже знал. Может быть, как раз сейчас проявляется. И всё та же обволакивающая нежность в каждой секунде существования.

 Когда Дайчи оторвался от губ Жертвы, всё уже было правильно и хорошо. Остро ощущалась смесь недоумения и счастья с загоняемым в глубину страхом – это были эмоции Мацу. Они были почти внутри Бойца, до них можно было, наверное, даже дотронуться. И они же отражались в широко раскрытых чёрных глазах.

- Потом объясню, - проговорил Дайчи одними губами, отпуская Жертву.

Тот разжал объятия, повернулся к сенсею и почесал ладошку, которой касался Имени. Потом густо покраснел, пошевелил ушками. Дайске вздёрнул бровь и притопнул ногой:

- Ну что ж, поздравляю, - Мацу покраснел ещё сильнее, - Loveless, - сенсей опустил руки, засунул их в карманы брюк и качнулся туда-сюда на носках, - Я сегодня без Бойца, бой проводить не будем… Просто проверю, как ваша Связь работает… - и «надо же!» тут же ударил, - А ты, Мацурума-кун, я гляжу, парень не промах! Наверное, ушки у тебя не надолго? Я удивлён, что ты всё ещё при них – Ай всегда нравились миниатюрные и темноволосые.

Дайчи даже не успел понять, насколько мощным получился удар Дайске – потому что следующим его действием была атака на самого Бойца. Сенсей просто перекрыл ему кислород. Он уже так делал, Дайчи научился предугадывать такие приёмы, но сейчас пропустил, всё внимание перебросив на Жертву. В запасе было около полутора минут, - потом в глазах потемнеет, в ушах зазвенит, - а полутора минут может хватить даже на настоящий бой. Дайчи ничем не показал, что удар достиг цели, но вдруг ощутил, как сквозь жаркий гнев со стороны Жертвы пробилась нежная прохладная рука – и скинула с шеи удавку. Обернувшись на пару секунд, Боец увидел решимость в глазах Мацу. Чёрные ушки встали торчком, хвостик напряжённо обвился вокруг ноги.

- А вам, Катано-сенсей, вам каково пришлось двенадцать лет без Ай? Фигово было, наверное? – в голосе незнакомая жёсткость, а в следующем слове, молниеносно брошенном Дайчи – многослойность эмоций и образов, - Бей!!!

Не просто «Бей!». В это слово Мацу вложил всё, оставалось только облечь его пожелания в заклинание. И Дайчи это сделал:

 

 

Двенадцать лет во тьме без сердца и души.

Но было ль сердце у тебя, душа – скажи?

 

А если нет, боль пустоте не навредит.

 

Так пусть же пустит корни боль в твоей груди.

 

 

С кончиков пальцев сорвались серебристые плети и метнулись в сторону Дайске. Жертвы не умеют ставить щиты – но Дайчи не думал об этом. Он следовал приказу своей Жертвы. И Дайске сам спровоцировал Мацу.

Система была свёрнута. Катано стоял на коленях у стены, опустив голову и тяжело дыша. Затем медленно поднялся, лицо его было всё так же непроницаемо, но в глазах стояла влага, очки слегка съехали на сторону, а волнистые пряди тёмных волос липли к вискам. Прошёл к двери, откинул щеколду и отстранился, пропуская Пару вперёд:

- Урок окончен.

Мацу опустил голову, пытаясь скрыть довольную улыбку, Дайчи молча положил руку между его кошачьих ушек, пошебуршил чёрные волосы – и они вышли из мрачной галереи космических фотографий.

Закрыв дверь, Дайске-сенсей снял очки и обернулся к ним, в глаза его снова вернулось тепло, пальцами он вытер с щёк остатки влаги и улыбнулся:

- А ты, Мацурума-кун, действительно парень не промах. Я не ожидал, что ты так быстро освоишься… Конечно, с атакой вы немного перебрали, я ведь был один, без Бойца. И предупредил вас, что боя не будет, - он поднял взгляд и пронзительно посмотрел Дайчи в глаза.

Дайчи выдержал воздействие этой дурманящей зелени. Приказ атаковать отдала Жертва, но сейчас оправдываться, скидывая всю вину на Мацу, он считал невозможным. В конце концов он и сам давно уже хотел поквитаться с сенсеем за  всю невыносимую боль, что пришлось вынести за двенадцать лет обучения. Дайске удовлетворённо кивнул и продолжил:

- А идея с поцелуем была хороша.

Неожиданно Мацу пришёл в движение, вежливо, но очень быстро распрощался с директором, схватил Дайчи за руку и утащил из кабинета.

В коридоре, не прошли они и двух метров, он внезапно остановился.

- В чём дело, Мацу-чан? – обернулся Дайчи.

- Ты же сказал, что потом объяснишь. Вот тебе «потом», объясняй! – потребовала Жертва, строго глядя на Бойца.

- А, ты про поцелуй? – Дайчи коснулся пальцами губ, улыбнулся.

- Да, - Мацу встопорщил ушки и завилял хвостом.

Дайчи подошёл к нему, положил ладонь на плечо и легонько подтолкнул, заставляя идти, и на ходу отвечая:

- Это один из способов активации Связи. У нас с тобой ведь нет общего имени. Считается, что таким образом Жертва делится с Бойцом своей силой, и происходит единение нитей.

- Так ты… Ты сделал это просто… Чтобы активировать Связь? – растерянно проговорил Мацу. Ушки его поникли, и он снова остановился.

Дайчи повернулся к Жертве: глазки у Мацу уже были на мокром месте, брови скорбно сошлись на переносице.

- Ты что, Мацу-чан? – обеспокоено произнёс Дайчи, широко открывая глаза.

- Я… Ну да, у тебя же имя… Loveless – нелюбящий… а я… Я подумал… - Мацу резко отвернулся, кулачками растирая глаза.

«Котёнок»

Дайчи вздохнул, мягко развернул Жертву за плечи, наклонился, пальцами нежно приподнимая подбородок Мацу – и поцеловал его. Безо всякой надобности в активации Связи.

Да, Жертва не оказалась девочкой. Она никогда уже не окажется девочкой. Но Мацу был Дайчи дороже всех девчонок, с которыми он целовался – и всех, с которыми ещё бы мог целоваться. Потому что между ними было нечто большее, чем флирт, чем секс, чем даже любовь. Эта Связь была важнее и прочнее любой другой. По крайней мере, для Дайчи.