Шибата Мацурума вовсе не пылал желанием встретить своего Бойца. Этот мифический полукиборг, специально подготовленный и обученный для того, чтобы составить Пару чистой Жертве с феноменальными способностями к телекинезу, представлялся Мацу огромным мрачным типом, нелюдимым и молчаливым, с тяжёлым взглядом и странными вкусами. Вовсе не верилось Мацу, что с этим самым Бойцом ему будет уютнее и теплее, чем с Ай-сенсей. Ни капельки не верилось.

- Сенсей, - жалобно посмотрел Мацу на свою приёмную мать, - а может, не нужен мне никакой супер-Боец? Может быть, вы будете моим Бойцом? – и густо покраснел до самых корней чёрных волос.

Ай звонко рассмеялась, откидывая за спину блестящие рыжие волосы. Она была очень красивой, а когда смеялась, становилась ещё прекраснее, хотя и казалось, что это невозможно.

- Ты такой милый, Мацу-чан! – сказала она и ласково почесала его за кошачьим ушком.

Мацу покраснел ещё сильнее и скорбно сдвинул брови.

- Я не могу, - тепло, но серьёзно прибавила Ай, присаживаясь перед ним на корточки, - У меня ведь уже есть Жертва.

- Ну… - Мацу начал водить пальцем по подлокотнику кресла, - Тогда кто-нибудь другой вроде вас.

- Что ты имеешь в виду, Мацу-чан? – Ай склонила голову на бок, прищуривая большие голубые глаза.

- Ну… Такой же красивый и добрый как вы, - тихо пробормотал Мацу.

- Вот оно что! – сенсей снова заулыбалась, - Не беспокойся, милый, у тебя замечательный Боец! Ты обязательно полюбишь его, а он -  тебя.

Мацу встопорщил ушки и завилял хвостом, вскидывая блестящие чёрные глаза:

- А вы его видели?

- Нет, - Ай выпрямилась, - Но я уверена, что всё будет замечательно!

На этот раз слова сенсей не внесли мира в душу Мацу. Он по-прежнему не хотел встречаться со своим Бойцом и с тоской осознавал, что эта встреча неизбежна. А ведь ему так хотелось бы всю жизнь быть рядом с Ай-сенсей. Пить вечерами чай на террасе, смотреть фильмы, забравшись с ней под одно одеяло, гулять в парке по весне. И чтобы каждый вечер она желала ему доброй ночи и целовала в нос.

 

 

«Ты, Мацу, сущий ребёнок!» - сердито говорил он сам себе уже ночью, пытаясь выгнать из мыслей мрачный шкаф в табличкой «Супер-Боец» и наконец заснуть. И вдруг услышал голос Ай-сенсей. Она говорила с кем-то по телефону – «так поздно!» - и интонации были какие-то странные, прежде не слышанные. Мацу навострил все четыре уха.

- Я хотела спросить, готов ли Боец? – говорила Ай.

Выслушав ответ невидимого собеседника, она продолжила:

- Жертва уже готова. И вообще, на мой взгляд, время пришло.

Мацу съёжился под одеялом, прикусив губу. Ай решила избавиться от него, сразу же, как он попытался заявить на неё права. Она почувствовала, как сильно он к ней привязался и не хочет усугублять это.

- Завтра утром я его приведу, предупреди Бойца.

Уже завтра утром! Завтра. Утром. Мацу совсем расхотелось спать в эту ночь. Может, лучше было бы провести её за непринуждённой беседой с Ай-сенсей? Но она-то, должно быть, не прочь поспать.

Разговор, похоже, подходил к концу. Ай уже попрощалась, но пока ещё не положила трубку – должно быть, её собеседник решил ещё что-то добавить. И тут до Мацу донеслось:

- Слушаюсь, хозяин, – и писк клавиши разъединения.

«Слушаюсь, хозяин». Мацу похолодел. Ай , конечно, всё рассказала ему о Бойцах и Жертвах, об их функциях и обязанностях, о техниках боя, о телепортации и телепатии. Он знал, что в Паре главной считается Жертва, а Боец подчиняется ей. Но вот об этом «хозяин» Маца и подумать никогда не мог. Что за средневековое подобострастие? Они что, императоры что ли, такое обращение терпеть и считать за должное?! В этот миг Мацу ненавидел всех Жертв – и себя заодно. И поклялся себе, что никогда не позволит так себя называть. Он долго ещё не мог заснуть, а когда, наконец, провалился в забытье – видел тревожные сны, в которых фигурировал огромный мрачный шкаф с табличкой «Супер-Боец», донимавший его обращениями «Слушаюсь, хозяин» и «Как прикажете, господин».

 

 

 

 

Ай-сенсей разбудила его рано утром, чмокнув в нос, почесав за ушком и раздвинув шторы, впуская в комнату яркий солнечный свет.

- Просыпайся, Мацу-чан! – пропела она, - Сегодня очень важный день!

Мацу сел на кровати, протирая глаза кулачками. По дому витал запах свежих тостов, Ай-сенсей хлопотала на кухне, продолжая звонко говорить:

- Мы с тобой сегодня идём в школу Бойцов и Жертв Чёрная Сакура! Там работает моя Жертва, директором. И там учится твой Боец! – Ай вновь вошла в комнату и присела перед Мацу на корточки, - Ты же хочешь познакомиться со своим Бойцом? – и улыбнулась так, что Мацу не посмел бы разочаровать её отрицательным ответом.

- Конечно, сенсей!

- Вот и славно! – Ай выпрямилась, - Беги в душ, я уже приготовила тебе завтрак.

 

 

Ярко освещённый солнцем школьный двор был заполнен шумными подростками, видимо, как раз наступило время перерыва между занятиями. Почти все они ходили парами, часто держались за руки – и выглядели невыразимо счастливыми. Но пока Мацу и Ай-сенсей шли через двор и по коридорам к кабинету директора, он несколько раз уловил это режущее слух «да, господин», «как скажешь, господин». Он был снова зол на весь мир, особенно на тех, кто учился и работал в этой школе.

«Лицемеры! - пыхтел он про себя, - Улыбаются так, будто в раю живут! А сами используют друг друга!»

Они подошли к серебристой двери в конце коридора и Ай постучала. Мацу внутренне напрягся, услышав за дверью шаги. Открыл дверь мужчина, наверное, он и был Жертвой Ай-сенсей. Он оказался невысоким – не выше неё, худощавым и подтянутым, с исчерна-сливовыми волосами, завивающимися на висках и затылке. И он был жёстким, властным, амбициозным человеком, практически лишённым гуманных принципов в восприятии мира и собственной тактики поведения. Хотя улыбался очень мило, смотрел тепло и никоим образом не выказывал никаких негативных эмоций. А ещё он любил Ай. Это Мацу почувствовал в первую очередь, ведь он сам очень любил свою приёмную мать.

- Здравствуй, Ай! – воскликнул он, нежно беря её за руку и слегка её пожимая. Вот и всё. А ведь они не виделись двенадцать лет – Мацу знал об этом от Ай. И ещё он знал, как ей было тяжело без него. Это уже сам почувствовал.

Ай потянулась к директору школы, обняла его за плечи, ткнулась носом в шею и глубоко вздохнула – а затем быстро отстранилась. Мацу как раз успел сделать вид, что в это время заинтересованно разглядывал табличку на стене у кабинета: «Директор. Катано Дайске». Катано. Значит, он не просто её Жертва. Он её муж.

- Ты, должно быть, Мацурума-кун? – Катано Дайске наклонился и потрепал Мацу за ушком.

Мацу не сдержался и нахмурился. И почему его внешность вызывает во всех взрослых желание почесать за ухом или подёргать за хвостик? В конце концов, ему уже четырнадцать, а они с ним всё как с малолеткой.

- Да, сенсей, - тихо произнёс он.

- А я – Катано Дайске. Ну, ты уже знаешь, - Дайске скосил глаза на табличку и широко улыбнулся.

Должно быть, в него легко влюбиться. Если не обладаешь эмпатией…

- Ну, проходите! – директор сделал приглашающий жест, и Ай вошла в кабинет, а Мацу остался стоять на пороге. Сначала он очень боялся увидеть внутри своего Бойца. Потом понял, что там никого нет кроме Пары Катано, но всё равно заходить не хотелось. Хотелось в тёплый дом Ай, горячего чаю – и с головой под одеяло. И не вылезать никогда.

- Входи, Мацурума-кун, - прищурился Дайске, - почему ты стоишь на пороге?

И тут Мацу услышал шаги. Торопливые, стремительно приближающиеся, лёгкие шаги. Даже не оборачиваясь, он понял, что к ним направляется волшебно-прекрасное существо. А обернувшись, только убедился в этом.

По коридору шёл юноша. Мацу был почти уверен, что это Боец – он пока мало их видел, но Ай учила, как отличать Бойцов от Жертв. Конечно, этот молодой человек не мог быть тем самым Супер-Бойцом Мацу. Просто потому, что был слишком хорош. Таких не растят специально для тебя – их разыгрывают в лотереях. Билетиков – миллиона полтора, а выигрышный – один. И не факт, что Он согласится стать твоим, даже если ты предъявишь счастливый билетик.

Он был не очень высок – всего на ладонь выше обоих Катано. Волосы у него были красивого медного цвета, они спадали на плечи густыми волнами и блестели в лучах солнца, пробивающегося сквозь оконные стёкла. Ушек не было – но этот факт не вызвал в Мацу никаких негативных эмоций. А ещё у него были невероятные большие глаза цвета майского мёда. И красивые руки с длинными тонкими пальцами. И лёгкая походка. И он был гордый, но мягкий, проницательный и надёжный, искренний. Он был хороший. И ещё он улыбался – так, что у Мацу сердце отказывалось биться. И смотрел на Мацу. Улыбался и смотрел. И продолжал подходить, всё ближе и ближе.

Вдруг Мацу понял, что у него самого рот до ушей – и тут же залился краской, нехотя отводя глаза и поднимая их на Катано, всё ещё торчащего в дверях.

- О, Дайчи-кун! – улыбнулся тот, всплескивая руками, - А мы как раз тебя и дожидаемся.

«Дайчи…»

Боец уже стоял за спиной Мацу. Это было совершенно поразительное, доселе неведомое ощущение надёжности, защищённости, уверенности. И это было очень приятно. Мацу медленно вбрёл в кабинет, продолжая вникать в новое чувство: Дайчи вошёл следом за ним. Дайске закрыл дверь и стал к ней спиной, сложив руки перед собой в замок.

- Ну что ж. Позволь, я сначала представлю тебя Ай, - он прошёл через кабинет и положил ладонь на плечо Ай, сидевшей на диване. Её лицо порозовело, - Ай, это Рэй Дайчи, мой самый прилежный ученик.

«Рэй Дайчи»

Дайчи церемонно поклонился.

- Дайчи, это Катано Ай-сенсей, мой Боец и моя жена.

Ай кивнула, а Дайчи снова поклонился, на этот раз ещё ниже.

- Вооот, - протянул Дайске, улыбаясь Мацу, - Ну а вы двое, наверное, уже поняли, кто перед вами. Но я всё-таки завершу церемонию знакомства.

Мацу еле удерживал себя на поверхности вязкого сладкого омута, грозящего утянуть на дно и задушить. Этот волшебный парень, это сказочное существо – действительно будет его, Мацу, Бойцом? Правда? Никаких мрачных шкафов? Золотые глазищи в ореоле медных волос – и вот это чудо будет его защищать, будет сражаться с ним бок о бок, будет… любить его?

Мацу глядел в пол, боясь поднять глаза и ослепнуть, и теребил замок на курточке. Ушки его радостно топорщились, хвостик стоял трубой, предатель. Когда уже он сможет от них избавиться?! – подумалось вдруг впервые.

- Мацурума-кун, это – Рэй Дайчи, он будет твоим Бойцом, будет защищать тебя и подчиняться тебе, сражаться бок о бок с тобой, будет верен тебе всегда, что бы ни случилось.

Мацу слабо нахмурился, неожиданно вспомнив о «хозяине», и наконец решился поднять глаза – а то совсем невежливо получится, ещё обидит нового Бойца. Дайчи как раз выпрямлялся из поклона – и Мацу поймал его взгляд.

Небо! Этот человек уже его любил. В больших золотых глазах Дайчи Мацу увидел всё и сразу – и эти знания едва не отправили его в глубокий обморок. Боец уже любил его. Восхищался им, уважал, чтил и боготворил, и от этого стало даже как-то не по себе. Мацу слабо улыбнулся, ушки дрогнули, хвостик завилял из стороны в сторону.

- Дайчи-кун, это - Шибата Мацурума, он станет твоей Жертвой, будет направлять тебя и помогать тебе, сражаться бок о бок с тобой, будет верен тебе всегда, что бы ни случилось.

Нужно было поклониться, но Мацу не мог шевельнуться. Да, совместные тренировки, подстройки и привыкания ещё впереди. Ещё впереди передача Имени. Но это – его Боец. Всё решено. Мацу склонил голову.

На столике оказался чайник, чашки и тарелка с пирожными. В другое время Мацу бы с радостью умял штучек шесть, тем более там, кажется, были суфле – но сейчас кусок в горло не лез. Он об одном мог думать: о новом Бойце. Ещё раз посмотреть в глаза Дайчи он пока не решался, зато пристально разглядывал Бойца, пока тот не смотрел на него. Жадно вглядывался в каждую линию лица, шеи, плеч, как будто мог забрать это всё себе – одному себе, и больше никому никогда не показывать.

- Мы не ошиблись – донёсся до него шёпот Дайске.

Тот как раз что-то спросил у Дайчи, и тихо обращался к Ай, думая, что Мацу его не услышит за голосом отвечающего ученика.

- Это будет идеальная Пара, посмотри, у них уже нити Связи напряглись, а ведь общего Имени нет, - продолжил он, затем широко улыбнулся Дайчи и уже нормальным голосом высказал какой-то комментарий по поводу его ответа на вопрос.

Ай улыбнулась и тихо вздохнула, беря со столика чашку.

Больше Мацу не мог вслушиваться ни во что. Ужасно хотелось остаться с Дайчи наедине, хотя пока и не представлялось, о чём с ним говорить. Мацу был уверен: найдётся. Сенсеи болтали, смеялись, улыбались, о чём-то спрашивали – и жутко мешали. Наконец, Мацу набрался смелости, поймал взгляд Дайчи и коротко кивнул на дверь. Дайчи прикрыл глаза, повернулся к сенсею и тихо произнёс:

- Дайске-сенсей.

- Что, уже решили уходить? – непринуждённо спросил тот. Как будто телепатией владел не хуже Мацу. Впрочем, возможно, так оно и было, - Дайчи-кун, вы теперь будете жить вместе в другой комнате. 234 – А, в крыле Пар. Возьми ключ, - Катано вложил в ладонь ученика серебристый ключ на брелоке с чёрной прямоугольной подвеской, - Твои вещи уже там, вещи Мацурумы-кун тоже, - ещё одна обезоруживающая улыбка, - Я знаю, вам о многом хочется поговорить. Открою секрет, нам с Ай-сенсей – тоже! – и он заговорщически подмигнул Мацу, - Был рад знакомству с тобой, Мацурума-кун. Мы ещё не раз встретимся на уроках.

Последние слова заставили Мацу внутренне сжаться. Оба они – и сам Мацу, и Дайске – отлично понимали, что Мацу прочувствовал характер сенсея до донышка и не испытывает радужных иллюзий по поводу процесса обучения.

Но уроки будут потом. А сейчас он пойдёт в свою новую комнату. Где будет жить вместе со своим Бойцом. Не с мрачным шкафом, не с тумбой, не с кроватью, не с телевизором, и даже не с Ай-сенсей. С парой золотых глаз в облаке медной стружки. С неземным невесомым созданием с лёгкой походкой. С нежностью, надёжностью, верностью. С Дайчи.