Она сидела, прислонившись к сырой стене и закрыв глаза. Было холодно… то ли снаружи, то ли у неё внутри мороз сковал тонкой студеной коркой бьющееся сердце. По сосудам быстро пробегали маленькие кусочки льда, причиняя боль резкими спазмами по всему телу. Миссис Ловетт обняла руками колени и прижала их к груди, в надежде, что это может спасти её от собственной застывшей души. Не спасало. Она тихонько начинала дрожать, всякий раз тщетно пытаясь сдерживать непроизвольное сокращение мышц.
- Откройте глаза. – прошептал у самого уха уже знакомый ей голос.
Миссис Ловетт узнала насмешливые нотки и постоянно содержащую в себе тревогу интонацию, но всё же вздрогнула от неожиданности и резко открыла глаза.
Запах ржавчины слишком болезненно ударил по сознанию, заставляя её дышать всё меньше и поверхностно. Вонь сгорающей плоти распространялась по сырому, пропитанному кровью и невинными жертвами подвалу. Холодный пол хранил только следы женских ботинок, капли крови, чужую одежду и бесконечные человеческие кости. Она округлила глаза и уставилась на происходящую перед её глазами картину.
Мистер Тодд… Вот он закрывает дверь в печь. Кровь на лице, на волосах, на рубахе. Кровь уничтоженного врага. Должно быть, в Колизее вид этого человека произвёл бы неизгладимое впечатление истинного победителя. А нет, взгляд был не особенно живым, скорее потерянным, лицо не отражало ничего, душа только протяжно стонала и то… из всех присутствующих это слышала лишь владелица насмешливого взгляда, больше никто. Теперь он опускается на колени и берёт на руки свою жену…
В глазах миссис Ловетт стояли слёзы ненависти, боли, унижения, ревности… Она поднялась с пола, сделала шаг вперёд, силясь что-то произнести. Губы не слушались, горло сдавило стальным обручем мучительной боли от сдерживаемых слёз. Только «ненавижу» бесконечно твердила её душа…
- Как ты мог… - она выдавила из себя, и с влажных ресниц сорвалась первая слеза. – Как ты мог?!
- Он не слышит Вас. – Ответила девушка за её спиной. Кажется, и голос «второго шанса» утерял некоторые смеющиеся нотки, ей тоже явно не по душе была эта картина.
- Почему? – быстро оглянулась миссис на свою собеседницу. «Шанс» внимательно посмотрела в глаза женщины и подошла к ней.
- Потому что нас здесь нет. Мы можем это только видеть… Смотрите, мэм, смотрите.
- Зачем? Зачем ты мне это показываешь? – в глазах миссис Ловетт сквозь пелену слёз блеснул гнев.
Девушка лишь вздохнула и даже не пыталась сдержать совершенно неуместный смешок. Она знала, что причиняет боль, но эта боль была нужна им обеим для того, чтобы начать новую жизнь. «Шанс» не ответила, она лишь указала рукой в сторону мистера Тодда, за спиной которого стоял Тоби с бритвой в руках. Взгляд мальчика не выражал ничего, кроме великого презрения и ненависти. Где-то в душе у этого ребёнка теперь тоже поселилась пустота, наравне с озлобленностью и отрешённостью. Миссис Ловетт повернула голову и замерла на месте.
- Господи… Да что же это? – только и сорвалось с её губ.
В следующий миг бритва прошлась по горлу мистера Тодда. Всё… хлынула кровь. В последний момент взгляд этого «зверя» приобрёл человечность. Словно всё вдруг вернулось на круги своя. Словно он сделал всё, что мог и хотел. Он уходил, забирая с собой боль и ненависть… Уходил? Но так думал только он. На самом же деле боль и ненависть унёс…
- Тоби.
Да, пожалуй, именно ребёнок унёс с собой всё то, что просто не смог унести мистер Бенджамин Баркер. Миссис молчала, взгляд не выражал ничего. Словно внутри смерчем пронёсся ураган обречённости, снеся к чертям надежду и веру на возвращение к жизни. Сейчас на её глазах рухнула вся иллюзия счастливой семьи. На её глазах «сын» убил «мужа», на её глазах… и всё-таки это случилось уже после её смерти. Отрешённый взгляд в одну точку, но, казалось, даже этой точки она не видела. Она вообще ничего не видела, кроме его крови, которая щедро одаривала ненавистную нищенку на его руках. Могла ли она знать, что её собственная смерть лишь отворила дверь для старухи с косой, которая, прячась по сырым углам, всегда следовала за мистером Тоддом. «Его кровь» - это звучало в её голове так болезненно, словно все мысли сговорились и хором повторяли только одно, словно душу вывернули наизнанку, смяли и вышвырнули в мусорную корзину… «Это его кровь», как приговор, как адская боль, как свершившийся страх. И вдруг спустя долгие минуты кромешной темноты в мозгу пронеслось яркой вспышкой: «Он мёртв!». «Мёртв»…
Она было кинулась вперёд, но девица её остановила, ухватив за запястье.
- Стойте на месте. Трупу не поможешь.
- Ты – бесчувственная и холодная девка! – Гнев, порождённый отчаянием, вновь яростно сверкнул в её тёмных глазах.
- Я? А Вы, мэм? Вы слишком чувственны? Не Вы ли способствовали собственной смерти сами? –проговорила девушка предельно спокойно.
Миссис Ловетт лишь дёрнулась и вырвала свою руку из ладони девицы. Она, подобрав полы платья, кинулась к мистеру Тодду… Послышался скрип железной двери, скрежет металла в задвижке. Мальчик запер дверь, и звук удаляющихся шагов возвестил об уходе маленького убийцы. «Шанс» начала отсчёт:
- Пять, четыре…
- Боже, милый. – шептала миссис Ловетт, роняя слёзы в лужи крови.
- Три…
- Нелепо и глупо, услышь меня! Не уходи! – Она опустилась рядом с ним на колени.
- Два…
- Живи! Ради Бога только живи! – миссис Ловетт уже с трудом говорила, слёзы душили её.
- Один…
- Я люблю тебя, родной.
- Довольно! – строго произнесла «Шанс», и страшная картина расплаты в кровавом подвале исчезла. – Последняя фраза была для меня самой полезной, спасибо, что не поскупились.
Миссис тревожно оглянулась по сторонам. Слёзы мешали полноценно видеть окружающую реальность, она моргнула, согнав большие капли на щёки, и поднялась с колен. Вновь вокруг расстилалась безжизненная пустыня пепла, только вот небо стало чуть светлее, взялось яркими красками ближе к линии горизонта. Девица многозначительно хмыкнула.
- Зачем? – голос не слушался миссис Ловетт.
- Зачем? Зачем я Вам устроила последнее свидание с трупом? – «Шанс» откровенно забавлялась.
- Если так выглядит ад, то ты действительно сущий чёрт. – процедила Нелли в ответ.
- Я Вам сразу в этом призналась. А с Вами, миссис Нелли Ловетт, дама с величайшим цинизмом и алчностью, с червивой душонкой, с руками запачканными кровью невинных людей… с Вами, моя милая ведьма, иначе нельзя! – девица сменила интонацию и насмешливый взгляд на холодный тон приговора и взор палача.
- Кто ты? – Пропустив мимо ушей все оскорбления, спросила Нелли. Ей меньше всего было дела до того, что о ней думает сопливая девчонка. Однако интонация её заставила напрячься.
- Та, кто знает о Вас предостаточно, чтобы иметь с Вами дело. Вы слишком хитры и изворотливы… а я, знаете ли, не люблю и не ищу простых и лёгких путей. Сладко то, что досталось потом и кровью, во что пришлось вложить душу, чему уделила кучу времени. Вы мне интересны, миссис Ловетт. Хорьки ведь губят змей… так вот, я по натуре хорёк. – Девушка рассмеялась.
- Так я, по-твоему, змея? – она вскинула одну бровь.
- Жизнь покажет, Нелли. Жизнь покажет… может, мы даже сможем подружиться. – на последней фразе девушка усмехнулась и растворилась в воздухе.
- Ты жестока! – крикнула миссис Ловетт.
- Я не зря Вам устроила это свидание, думайте, мэм, думайте.
«Думайте» долго повторяло длинное эхо, разнося по пустыне слова надежды. Миссис Ловетт ругнулась и уселась на горячий камень… Мыслей на сегодня было предостаточно.