[280x205]Настроение сейчас - старательно учим госы... все вместе.

Нелли, сидя на кровати да по-турецки поджав ноги, зевнула и по привычке прикрыла ладонью рот. Вставать ужасно не хотелось, мягкая перина подушки, которую женщина сжимала в руках, звала её в свои объятия сладкой дрёмы, приглашая рассыпать рыжие пряди по белым простыням и забыться безмятежным сном. Нелли лениво разглядывала хитросплетение железных прутьев в замысловатый узор у изголовья кровати и думала о словах девушки.

Теперь она жива. Так странно, так необычно и в то же время так невообразимо знакомо. Запахи, ощущения, её кожа, её аромат поражали своей новизной. Такие привычные чувства, накладываясь друг на друга и образуя цельную картину мира, казались необычными, интересными и по-своему уникальными. Нелли, как маленький ребёнок, удивлялась широте собственного восприятия действительности. Стоит на неограниченный промежуток времени лишить человека столь привычных для него ощущений, лишить его зрения, слуха, осязания или обоняния, как он, чувствуя себя ущербным, начинает особенно ценить утерянные способности, дарованные некогда матерью Природой. Наравне с неожиданно вернувшейся возможностью слышать разнообразные запахи, пожаловала и память о накопленном за годы букете ароматов. Нелли вспомнила… да нет же, она просто внезапно почувствовала в воздухе до боли знакомый парфюм. Чёрт бы её побрал, она знала прекрасно, она могла детально разложить каждую составляющую этого резкого аромата, не пропустив, не забыв, не оставив без внимания ни единую свежую нотку. Так пах только её мистер Ти. Резко, свежо, необычно. Конечно, необычно. Любимый человек должен пахнуть необычно, уникально, незабываемо, иначе какой же он любимый, если его запах оставляет тебя равнодушным? Нелли улыбнулась на мгновенье и прикрыла глаза.

Он был жив, он тоже был жив. Свинни… Где он сейчас? Что с ним? Почему он один? Так стоп, минуточку. Что за нелепые вопросы в нынешнем полуживом, полукисельном – полужелейном состоянии? Разве не всё равно, почему он один? Радоваться женщине подобало бы, что возлюбленный обходился всё это время без прекрасного пола. Так ведь нет, женщина поистине странное создание, то готова с жизнью добровольно расстаться, узнав, что любимый нашёл другую спутницу, то склонна размышлять на тему того, что этому самому любимому мешало найти себе «подружку». Теперь Нелли думала, почему же мистеру Ти было не до женских прелестей. И придя к выводу, что с долго заживающим резаным горлом мужские силы быстро вернуть весьма проблематично, миссис Ловетт успокоилась. Успокоилась, потому как логическое мышление сделало следующие выводы: на самом деле, всё было ещё проще. В том ритме жизни, в каком приходилось буквально выживать мистеру Тодду, мало случалось задумываться о компании. Кому бы понравилось вечное бегство, игра в прятки с блюстителями закона и мелкие потасовки с уличными шайками? Благородство мистера Тодда не позволяло ему подставлять под удар ближнего своего. Смерть по-прежнему следовала за ним по пятам, прячась в тёмных переулках, под мостами, в толпе спешащих куда-то людей. Успокоилась Нелли за мужское здоровье Свинни, тем временем как мысли о суровом климате лондонских трущоб умиротворения явно не прибавляли. Стало страшно… Хотя всё это может оказаться лишь её богатой фантазией.

Нелли мотнула головой, гоня прочь тревожные мысли. Мягкие пряди спутанных волос живо рассыпались по белым плечам и спине. И только в этот момент, заметив странное движение прямо по курсу, Нелли вздрогнула и взглянула на своё отражение в зеркале трюмо. Несколько секунд потребовалось миссис Ловетт, чтобы узнать в этой бледной, исхудавшей, невзрачной женщине себя родимую. Господи… и это она? Где же прежняя живость, которой буквально дышало всё её существо? Где мягкая, покатая линия плеч? Где красивая, пышная грудь? Где выразительные глаза? Почему взгляд был теперь каким-то потерянным, безжизненным? Почему черты лица стали грубее, утеряв прежнее очарование? Боже, надо было приложить немало усилий, чтобы ненамеренно довести себя до подобного состояния.

Нелли быстро опустила босые ноги на ковёр и, осторожно поднявшись, сделала пару неуверенных шагов в сторону зеркала. Не было разочарования и испуга в глазах миссис Ловетт, взгляд был скорее оценивающим, изучающим, холодным. Взгляд был таким, каким он становился каждый раз, когда Нелли видела что-то неподобающее, невзрачное, ненужное, но исправить недостатки коего было в её силах. Иными словами, она чувствовала себя обязанной соответствовать некогда произнесённым словам мистера Тодда: «Миссис Ловетт, Вы чертовки хороши, чрезвычайно практи…». Впрочем, оставим. Лишние фунты и здоровый аппетит ей сейчас не помешают.

Оставшись явно недовольной своим отражением, Нелли быстро стянула с плеч свободную ночную рубашку с тонкой паутинкой кружев. Мягкая ткань легко скользнула по бёдрам и упала на пол. Миссис Ловетт быстро переступила обнажёнными ногами через ночную сорочку и, взяв со спинки кровати махровое полотенце, отправилась в ванную комнату.

Несмотря на то, что вода в ванне успела за время остыть, Нелли была в восторге. Давно тёплые струйки мыльной жидкости не стекали по её нежной коже, даруя уже позабытое блаженство. Если бы ещё вода была такой горячей, как она любила… впрочем, после двух лет, проведённых в пыльных просторах пустыни, особо выбирать не приходилось. Кожа дышала чистотой, свежестью и довольно дорогим удовольствием - розовым маслом. Влажные волосы липли ко лбу и мешали втирать маслянистую жидкость, высокая концентрация пара тоже уже в конец измучила женщину, и Нелли, открыв дверь в комнату, вдохнула поглубже прохладный воздух. Проведя рукой по мокрым локонам, миссис Ловетт застыла в задумчивости. Рассеянный взгляд скользил по комнате в поисках одежды, пока, наконец, не обнаружил комод, стоящий рядом. Нелли положила ладони на ручки одного из ящиков и осторожно потянула их на себя. Приподняв газеты, усыпанные лавровым листом, она довольно улыбнулась.

Необходимая одежда была благополучно извлечена из ящика. Миссис Ловетт осторожно натянула шелковые чулки, перетянув их атласной ленточкой подвязки. Далее последовали батистовые панталоны с кружевными оторочками, несколько нижних юбок, корсет, туго охватывающий талию, ну, и последним аккордом было атласное платье. Когда тонкие пальцы добрались до шнуровки, на лестнице послышались торопливые шаги. Спустя секунду, в комнату бесцеремонно влетела «Шанс» с подносом, совершенно проигнорировав недовольное ворчание миссис Ловетт.

- У меня здесь не приёмная богадельни, будь добра, стучи в другой раз. – Подытожила Нелли, всё ещё пытаясь совладать со шнуровкой.

- Мы здесь вдвоём. Особей мужского пола в округе не замечено. – Девушка поставила поднос с завтраком на столешницу трюмо и подняла глаза на женщину. – Но если Вам их очень не хватает, всегда могу найти Вам брутального мужичка… не мистера Тодда, конечно, но и особо выбирать тоже не приходится.

Нелли гневно посмотрела на широко улыбающуюся девицу, но промолчала. Собственно, сам взгляд уже многое сказал за неё: к этому телу, кроме мистера Тодда, никто даже близко не будет подпущен.

- Вы – зануда, Нэл. Я не устаю Вам поражаться, как Вы умудряетесь его любить после всего случившегося. – «Шанс» двинулась за спину миссис Ловетт, чем заставила последнюю сделать шаг в сторону. – Да не дёргайтесь Вы. Я лишь хочу Вам помочь со шнуровкой на платье.

Женщина замерла на месте, позволив девушке возиться со шнуровкой, но время от времени всё же поворачивала голову и косилась на странную девицу. «Шанс» же самозабвенно занялась фиксацией платья плотно по фигуре, и в какой-то момент, когда волосы Нелли стали ей мешать, она легко и непринуждённо собрала их руками и откинула на плечо миссис Ловетт. Поведение девушки Нелли казалось очень странным, каким-то заискивающим, пугающим. Она за долгое время отвыкла от прикосновения чужих рук к её телу, она просто не доверяла этой юной особе, она старалась держаться от неё на расстоянии.

- Я надеялась, что мои чувства к Свинни – исчерпавшая себя тема. Я не считаю нужным отвечать на подобные вопросы. Я понятно выражаюсь? – Нелли взяла руками пряди влажных волос и добавила. – Для тебя, милая, я – миссис Ловетт, мэм, но никак не Нэл. Так зовут меня близкие люди, ты к их числу не относишься.

«Шанс» на мгновение подняла глаза и тут же опустила их. Похоже, последние слова миссис Ловетт её задели, но и выказывать своё недовольство справедливым недоверием Нелли она тоже не спешила.

- Не вижу особой разницы в том, как Вас называть, миссис Ловетт. Ради Бога, как пожелаете. – «Шанс» затянула последний узел на шнуровке и отошла от Нелли на пару шагов.

- Благодарю. – Равнодушно ответила женщина и, наклонившись, подняла с пола ночную рубашку. – Меня интересует исключительно жизнь мистера Тодда. Только поэтому я всё ещё терплю твоё присутствие, ибо большого выбора у меня нет.

- Но я… я же извинилась, Нелли. – Голос «Шанс» потерял прежнюю уверенность. – Я просто пыталась понять, что для вас важно. Я не думала, что Вы… что Вы другая, что Вы умеете чувствовать…

- Извинилась? Пыталась понять? Я что, по-твоему, игрушка, которой можно выворачивать руки и ноги, голову оторвать – она слова не скажет. Я – живой человек, мне было больно, у меня есть чувства. У меня есть то, ради чего я пожертвую многим. – Раздражение Нелли всё нарастало. – Я не другая. Я – обычный человек, и я хочу жить, как все нормальные люди. Хочу любить и быть любимой.

- С мистером Свинни Тоддом. – Ехидно подытожила мысль Нелли девушка. – Он же не любил Вас, мэм. И очень мало шансов, что спустя два года что-то в ваших отношениях изменится.

- Я должна перед ним извиниться.

«Шанс» удивлённо вскинула брови.

- Зачем оно ему? В смысле, зачем ему Ваше извинение?

- Тебе не понять. Ты когда-нибудь чувствовала себя действительно в чём-то виноватой? – Нелли строго поглядела на девушку. – Ты даже извиняешься только тогда, когда всласть пройдёшься грязными сапожищами по душе другого человека.

- Неправда, Нелли! Мне не всё равно, что с Вами происходило. Мне тоже было больно, ведь по долгу службы мне приходилось причинять Вам боль. Мне не всё равно, нет… Вы другая, Вы особенная. Вы мне нравитесь. – Выпалила девушка. – Я по-другому любить не умею. Простите.

- Любить? Это ты называешь любовью?! Бесконечно причинять боль тому, кого ты любишь – это, по-твоему, есть любовь?

- В таком случае, Нелли, я недалеко ушла от Вас! – В глазах девушки блеснули слёзы, и она, стараясь не поднимать лица, быстро выбежала из комнаты.

Громко хлопнула дверь. Миссис Ловетт, всё ещё разгорячённая ссорой, долго смотрела в одну точку, пытаясь отдышаться и успокоить сердцебиение. «Недалеко ушла от Вас»… Какого чёрта? Неужели все её слова и действия приносили такую же боль мистеру Ти в своё время? Нелли не могла… не хотела, не желала. Как же так случалось? Как же так? Она всего лишь хотела быть с ним. Она всего лишь его любила. Как же, чёрт возьми, она была слепа!