Приход зимы вызывает у каждого человека мысли о любимом празднике, с которым связаны все надежды на лучшее будущее и на своего рода маленькие каникулы, во время которых можно не только отдохнуть от повседневных забот, но и провести время с теми друзьями, с которыми в обычной жизни часто видеться не удается.
Череду праздников открывает Новый год. В этот праздник издавна было принято устраивать веселые гулянья, танцы у раскрасавицы елки, шутихи, во время которых простой народ развлекали ряженные косолапые мишки, катания по рекам в санях, запряженных тройкой белых лошадей, и другие забавы. Из домов перед праздником выметали сор, дабы избавить себя от проблем и неудач в наступающем году, и только после этого вносили елку, украшали дом еловыми ветками, прятали подарки и сладости.
Начало Святок обычно приходится на конец декабря, и начинаются они с рождественского сочельника, который дает старт всему остальному двухнедельному гулянью. Во времена наших прабабушек и прадедушек в дни Святок было принято ходить по домам, петь колядки или же проводить посиделки с гаданиями и народными песнями.
Молодежь рядилась в необычные костюмы и маски, прихватывала с собой бубны и колокольчики и, напевая песенки-колядки, отправлялась по деревне, веселя простой народ забавными розыгрышами.
Кроме того, на стол на Рождество принято было подавать обязательно 12 блюд, список которых никогда не менялся. Так, на белую накрахмаленную скатерть хозяйки ставили тарелки с сочивом, масляными блинами, жаренной рыбой, студнем из свиных ножек, молоденьким целиком запеченным поросеночком, отварной свиной головой с хреном, домашней колбасой, жарким, колядками, оманцами с маком, пряниками на меду, а так же взваром. Сразу после Сочельника наступает праздник Рождества Христова, отмечаемый 7 января. На этот день раньше приходился самый разгар веселья. Юные молодцы да красны девицы организовывали катания на санях, веселые хороводы и пляски, а старшее поколение предпочитало проводить праздник в кругу семьи или в гостях.
По утру молодежь брала лукошки и рукавицы, набитые овсом, и шла по домам, с порога обсыпая хозяев зерном и приговаривая: «Несем вам счастья, несем здоровья, несем новые лета!» В ответ хозяева одаривали гостей всякими сладостями, угощениями, мелкими монетами и другими дарами, ведь коляду было принято благодарить.
После Рождества Христова, буквально через неделю, наступает «старый Новый год», возвращающий народ к тем же забавам и шуткам. Вот уж поистине любят русские веселиться от души и если уж начинают гулять, то непременно по-крупному, так, чтобы и душа плясала, и все вокруг ходуном ходило.
Заканчиваются же Святки Крещением (отмечается 19 января). Среди простого народа праздник Крещения называли вторым сочельником, так как в этот день так же было принято гадать и на погоду, и на добра молодца. В крещенские дни бабушки хаживали к реке за водой, которую освещали во время крестного хода. Этой водой поили всех членов семьи, скотину, ею же обрызгивали и весь дом, чтобы нечисть всякая в нем не селилась да болезни и недуги не заводились. А любители острых ощущений даже умудрялись нырять в освященные проруби – одним словом, моржи.
Запах молодой елки и звон хрустальных бокалов, смех и шутки – все это непременно присутствует во время новогодних праздников в каждом доме и каждой семье. И не многим сегодняшнее празднование Нового года отличается от того, как этот день встречали несколько лет и даже столетий назад.
Ведь все так же неотъемлемым атрибутом является красавица елка, проводятся гадания, а последний удар часов старого года сопровождается открытием шампанского и ярким фейерверком. Кстати, о елке. Наряжают эту зимнюю красавицу всем, что только попадает под руку: от блестящих игрушек до бумажных самоделок и сладостей.
К Новому году все готовят подарки. Подарки принято оставлять под елкой или же передавать их через Деда Мороза. Оформляют подарки чаще всего таким образом: коробочки перевязывают яркими лентами и дополняют карточками-открытками с поздравлением и пояснением, кому данная коробочка предназначена (если подарков много). Кроме коробок, подарки складывают и в сумочки или пакеты с новогодним рисунком и даже упаковывают в большие рулоны-конфеты.
Думаешь о новогодних праздниках, и душа радуется. Сразу вспоминается елка, смех родных и друзей, звон бокалов, множество приятных сюрпризов. Поэтому-то и ожидаем мы каждого Нового года как чего-то особенного и неповторимого; как сказку и как ступень в будущее, в котором непременно исполнятся все наши, даже самые смелые, мечты и фантазии.