Шестой век до н.э. в Индии был ознаменован внезапно возросшим количеством отшельников-аскетов. Взрослые трудоспособные мужчины стали в массовом порядке отказываться от исполнения своих обязанностей по отношению к семье, обществу и государству и уходить в леса, дабы провести там остаток своих дней в одиночестве или в союзе с другими такими же отшельниками. Для подобных аскетов-затворников даже был разработан специальный корпус священных текстов («лесных учений»), к сожалению, ныне практически полностью утраченный.
Количество отшельников угрожающе возросло с появлением Вардхамана Махавиры, основавшего джайнизм и его младшего современника – Будды Шакьямуни. История сохранила обращение, которым брахманы предостерегали своих соплеменников от влияния новых, отличных от классического индуизма, религиозных веяний: «Приближается странник Гаутама! Его шайка подобна граду, побивающему урожай зерна. Те из вас, кто является родителями, несомненно, лишатся своих сыновей!»
Чтобы как-то противостоять нарастающему влиянию новых движений, ведические брахманы были вынуждены пересмотреть понятие Отрешенности. Изначально Отрешение рассматривалось как способ достижения свободы от оков кармической деятельности и понималось, прежде всего, как оставление всякой собственности, отречение от социального статуса, а также отказ от любых обязательств по отношению к семье и государству.
Однако формальный отказ от социальной активности не может гарантировать свободу от «оков кармы», ибо уединение само по себе не приводит к остановке непрерывного потока действий, желаний и мыслей. Подлинное бездействие может быть достигнуто лишь путем преодоления привязанностей к результатам собственной деятельности, что достигается систематическим вырабатыванием у себя привычки относиться к любым действиям как к разновидности жертвоприношения.
Другими словами, для достижения внутреннего безмолвия нужно отрешаться от результатов своей деятельности, а не от самой деятельности. А это, в свою очередь означает, что отпадает необходимость покидать социум: можно продолжать жить и действовать в мире, при условии полного отсутствия личной заинтересованности в результатах собственных действий. Конечной целью этой практики (своего рода недеяния в действии, получившей название йоги действия) является отказ от главнейшего результата деятельности ума – идее о личности (или «эго») как независимой и автономной сущности, обособленной от окружающего мира.