Птицы с крупными крыльями, хищники или аисты, предпочитают планирующий полёт, в пять раз более экономичный, чем машущий полёт. Чтобы планировать, птицы используют термали - вертикальные потоки тёплого воздуха, восходящие от поверхности земли. С их помощью они без усилия поднимаются по спирали на неподвижных крыльях, а затем, достигнув определённой высоты, начинают скользить по воздуху вниз, пока не "оседлают" другой поток. Гриф, один из лучших планеристов, теряет не более 10 метров высоты на каждые 100 метров полёта, не делая ни взмаха. Морские птицы, такие, как альбатросы, - используют морские ветра, чтобы целыми днями скользить над гладью вод в области низкого давления, образующегося при контакте воздуха с поверхностью океана.
Птицы небольшого размера, как правило, в полёте взмахивают крыльями. Этот более трудоёмкий способ передвижения позволяет им не зависеть от восходящих потоков воздуха и ветров. Экономия сил достигается за счёт построения во время полёта: гуси, утки или лебеди выстраиваются  в стаи в виде буквы V. Каждая птица использует коридор, созданный предыдущей. Чтобы разделить усилия, птицы постоянно меняются местами.  Подсчитано, что при таком способе полёта казарка, например, может преодолеть расстояние на 71% больше, чем если бы она летела вне стаи.
На высоте 6 тысяч метров, где концентрация кислорода в воздухе в два раза ниже, чем над поверхностью земли, человек, даже если находится в потоке, с трудом может дышать.  А птицы в этих условиях продолжают движение. Дикие гуси, чтобы добраться до долины Инда, перелетают через Гималайские горы, поднимаясь на высоте 9 тысяч метров. Учёным удалось выяснить, что на значительном растоянии от земли гемоглобин накапливает в крови птицы повышенное количество кислорода. В то же время оперение обеспечивает превосходную термоизоляцию на высотах, где температура опускается до -40 градусов. Учёные не исключают, что полые кости птиц так же играют определённую роль в подъёмах на большую высоту: они отличаются особенной упругостью, что даёт возможность компенсировать перепады давления. [650x479]