Выделяют много подвидов плотвы, некоторые полностью пресноводные (так называемая жилая плотва), другие живут в солоноватой воде или полупроходные. Наиболее значимые пресноводные подвиды:
обыкновенная плотва (R. rutilus rutilus)
чебак, сорога или сибирская плотва (R. rutilus lacustris).
К непресноводным подвидам относят:
азовско-черноморская тарань (R. rutilus heckeli),
каспийская вобла (R. rutilus caspicus)
аральская плотва (R. rutilus aralensis).
Встречается плотва по всей Европе к востоку от Южной Англии и Пиренеев и к северу от Альп; в реках и озёрах Сибири (чебак), в бассейнах Каспийского и Аральского морей.