Ветряная мельница - зрительный символ Голландии. Приезжающий в эту страну повсюду обязательно мельницы видит. Фотографы возле них изводят километры пленок.
Мельница - и памятник старины, и торговая марка, и пример сочетания функциональности с красотой, поэтический знак единения человека с природой. В отличие от заводских труб мельницы не загрязняют воздух, красота пейзажа от них только выигрывает.
Голландцы начали строить свои деревянные мельницы на прочных фундаментах в XIII веке, а пик их численности приходится на XVII век - девять тысяч. Для стоительства выбрали дерево, а не традиционный в этой стране крипич, из-за особенностенй грунта - тяжелые ветряки быстро перекашивались и падали. Часто бревенчатым был только остов, а бока и подвижная часть мельницы крылись аккуратно подстриженным тростником, который всюду тут под рукой.
[показать]
Благодаря постоянству ветров на здешних приморских равнинах мельницы заполнили страну, выполняя множество разных работ. До сих пор можно увидеть мельницу-мукомольню, мельницу-лесопилку, мельницу-шерстобитню, выжимальщицу масла из семян льна и репейника.
Мельницы перетирали древесину для производства бумаги, дробили дубовую кору, потребляемую кожевенным производством, мололи пряности, привозимые кораблями с Востока.
Однако главным назначением ветряков была откачка воды с низменных территорий - польдеров. Этой работой было занято девяносто процентов всех мельниц.
Строительство речных дамб началось очень рано, чтобы бороться с неожиданными проявлениями необузданной стихии, поселенцы сооружали польдеры - осушенные участки, защищенные дамбами от затопления морскими водами.
С приходом пара и электричества спрос на энергию ветра резко понизился, и в остальной Европе мельницы постепенно исчезли. Но не в Голландии - здесь они стали частью истории, культуры, эстетики.
Поныне тысяча мельниц не просто сохранилась, но поддерживается в рабочем состоянии. А некоторые и работают - мелют зерно, пилят лес. Все вместе они представляют собой историческую ценность, сохранившуюся только тут, в Голландии.
Вблизи Роттердама сохранилась "ассоциация" из девятнадцати мельниц. Когда-то они осушали низину, подавая по ступенчатой цепочке воду в магистральный канал. Сейчас воду везде откачивают электрическими насосами, а мельницы стоят без работы. Но все они в полном порядке и продолжают служить, привлекая массу туристов.