— Они мясные.
— Мясные?
— Да. Они сделаны из мяса.
— Из мяса?!
— Ошибка исключена. Мы подобрали несколько экземпляров с разных частей
планеты, доставили на борт нашего корабля-разведчика и как следует
протестировали. Они полностью из мяса.
— Но это невероятно! А как же радиосигналы? А послания к звездам?
— Для общения они используют радиоволны, но сигналы посылают не сами.
Сигналы исходят от машин.
— Но кто строит эти машины? Вот с кем нужен контакт!
— Они и строят. О чем я тебе и толкую. Мясо делает машины.
— Что за чушь! Как может мясо изготовить машину? Ты хочешь, чтобы я
поверил в мясо с памятью и чувствами?
— Да ничего я не хочу. Просто рассказываю, что есть. Это — единственные
разумные существа в целом секторе, и при этом состоят из мяса.
— Может, они похожи на орфолеев? Ну знаешь, этот карбоновый интеллект,
который в процессе развития проходит мясную фазу?
— Да нет. Они рождаются мясом и умирают мясом. Мы изучали их в ходе
нескольких жизненных циклов — которые у них, кстати, совсем коротенькие. Ты,
вообще, представляешь, сколько живет мясо?

— Ох, пощади меня... Ладно. Может, они все-таки не полностью мясные? Ну,
помнишь, как эти... веддилеи. Мясная голова с электронно-плазменным мозгом
внутри.
— Да нет же! Сперва мы тоже так подумали. Раз у них голова из мяса. Но
потом, как я и сказал, каждого протестировали. Сверху до низу. Везде
сплошное мясо. Что снаружи, что внутри.
— А как же мозг?
— А, мозг есть, все в порядке. Но тоже из мяса.
— Откуда же берутся мысли?!
— Не понимаешь, да? Мысли производит мозг. Мясо.
— Мысли у мяса? Ты хочешь, чтобы я поверил в разумное мясо?
— Да, черт возьми! Разумное мясо. Мясо с чувствами. С совестью. Мясо,
которое видит сны. Всё — сплошное мясо. Соображаешь?
— О господи... Ты что, серьезно?
— Абсолютно. Они на полном серьезе сделаны из мяса, и последние сто своих
лет пытаются выйти на связь.
— Чего же они хотят?
— Для начала — поговорить... Потом, видимо, пошарить по Вселенной, выйти
на ученых других миров и воровать у них идеи с данными. Все как всегда.
— Значит, нам придется разговаривать с мясом?
— В том-то и дело. Так они и твердят в посланиях: <Алло! Есть кто живой?
Кто-нибудь дома?> — и прочую дребедень.
— То есть, действительно разговаривают? При помощи слов, идей и концепций?
— Еще как. Особенно с окружающим мясом...
— Но ты же сказал, что они используют радио!
— Да, но... Чем, по-твоему, они забивают эфир? Мясными звуками. Знаешь это
плямканье, когда шлепают мясом по мясу? Вот так они перешлепываются друг с
дружкой. И даже поют, пропуская сквозь мясо струйки сжатого воздуха.
— С ума сойти. Поющее мясо! Это уж слишком... И что ты посоветуешь?
— Официально или между нами?
— И так, и эдак.
— Официально нам полагается выйти на контакт, приветствовать их и открыть
доступ к Полному реестру мыслящих существ и многосущностных разумов в этом
секторе — без предубеждений, опасений и поблажек с нашей стороны. Но если
между нами — я стёр бы к чертовой матери все их данные и забыл о них
навсегда.
— Я надеялся, что ты это скажешь.
— Мера, конечно, вынужденная. Но всему есть предел! Разве нам так уж
хочется знакомиться с мясом?
— Согласен на все сто! Ну, скажем мы им: <Привет, мясо! Как дела?> А
дальше что? И сколько планет они уже заселили?
— Только одну. Они могут путешествовать в специальных металлических
контейнерах, но постоянно жить в пути не способны. Кроме того, будучи мясом,
они могут передвигаться только в пространстве С. Это не дает им развить
скорость света — а значит, вероятность выхода на контакт у них просто
ничтожна. Точнее, бесконечна мала.
— Выходит, нам лучше сделать вид, что во Вселенной никого нет?
— Вот именно.
— Жестоко... С другой стороны, ты прав: кому охота встречаться с мясом? А
те, кого брали на борт для тестирования, — ты уверен, что они ничего не
помнят?
— Если кто и помнит — все равно его примут за психа. Мы проникли к ним в
головы и разгладили мясо таким образом, чтобы они воспринимали нас как
сновидения.
— Сны у мяса... Подумать только — мы снимся мясу!
— И тогда весь этот сектор на карте можно отметить как необитаемый.
— Отлично! Полностью согласен. Как официально, так и между нами. Дело
закрыто. Других нет? Что там еще забавного, на той стороне Галактики?
— Да так... Одная робкая, но симпатичная водородная особь в созвездии
Девятого класса, зона 445. Входила в контакт пару галактических циклов
назад, теперь снова хочет дружить.
— Ох. Похоже, никуда от них не денешься.
— Да ладно тебе! Только представь, как неописуемо холодна была бы
Вселенная, населяй мы ее в одиночку...

(с) сборник "Медведи добыли огонь и Другие истории"