Герпес — это инфекция, возбудителем которой является вирус простого герпеса. Герпетические высыпания могут возникать почти на всей поверхности тела, но «излюбленным» местом является область рта и носа, а также ягодицы и половые органы.

Впервые человек сталкивается с герпесом в раннем детстве, заражаясь обычно от больного члена семьи или родственника при поцелуях, использовании общих столовых приборов или полотенец. Появившиеся вскоре типичные высыпания на губах сохраняются 7–10 дней. Проникая через кожу, вирус распространяется по нервным волокнам и «поселяется» в нервных ганглиях. Более чем у 80% инфицированного населения герпес находится в «дремлющем» состоянии. К факторам, способным спровоцировать активные проявления герпетической инфекции, относятся снижение иммунного статуса организма, переохлаждение, менструация, переутомление, стресс, травма, длительная инсоляция. В этом случае «дремлющий» вирус проделывает обратный путь в кожу, вызывая типичную сыпь. Перед появлением пузырьков возникает кожный зуд, кожа становится очень чувствительной. Это продромальный период болезни. Количество пузырьков может быть разным — от одного до целой группы. Вскоре они лопаются сами по себе или в результате незначительного травмирования, открывая сочащиеся прозрачной жидкостью ранки. Корка, образующаяся над пораженным участком кожи, отпадает, оставляя после себя гиперпигментированную кожу. Иногда, особенно если присоединяется вторичная инфекция, остаются рубчики. Обычно с возрастом частота рецидивов снижается и болезнь протекает в более легкой форме.