Без сомнения, вам знакома одна из самых известных песен военных лет "Comin' In On A Wing And A Prayer". Неспешный "кантри"–вариант этой баллады, исполняемый Раем Кудером, особенно хорошо подходит для рассказа о крылатой машине, давшей ей жизнь. Своим появлением на свет песня обязана бомбардировщику B–17 Flying Fortress — самолёту, пожалуй, не менее знаковому, чем знаменитый ИЛ–2. Тысячи этих машин, выпущенных компанией Boeing, трудились на всех театрах военных действий Второй Мировой. За время войны только на цели в Европе они сбросили 650 тысяч тонн бомб — больше, чем любой другой самолёт.

Несмотря на своё название и солидное вооружение, состоящее из 13 пулемётов Browning M2, "крепости" сбивались немецкими асами и силами ПВО весьма часто. Треть машин (а это почти 5 тысяч), так никогда и не приземлились на родных аэродромах.

Однако это не помешало самолёту снискать любовь лётчиков. Заслужил он её своей фантастической живучестью, благодаря которой даже сильно потрёпанный B–17 мог долететь до цели и вернуться на базу. Не редкими были случаи, когда у прилетевшего с задания бомбардировщика отсутствовала значительная часть крыла или хвостового оперения. Порой истерзанный самолёт просто разваливался на земле на куски, доставив перед этим свой экипаж домой в целости и сохранности.

Именно об умении B–17 лететь "on a wing and a prayer" и повествует звучащий сейчас неторопливый кантри–рок. В адаптированном для нашей страны варианте песни молитву заменило честное слово, твёрже которого, как известно, ничего нет.