«Синяя Борода» — французская народная сказка, обработанная Шарлем Перро и изданная в его книге «Сказки матушки Гусыни». В этой сказке, переведенной на русский, кстати, самим Тургеневым, говорится о злодее–аристократе, убившем своих шестерых жен и чуть было не зарезавшем седьмую.

У Синей Бороды был реальный прототип, чья судьба намного интереснее, а приписываемые злодеяния куда масштабнее тех, что описаны в сказке. Это Жиль де Монморанси–Лаваль, известен также как барон де Рэ, аристократ и богач, красавец и сибарит, маршал Франции и алхимик, герой Столетней войны, ближайший сподвижник Жанны д’Арк. В бессоновском фильме «Жанна д’Арк» его сыграл Венсан Кассель.

Жиль родился в 1404 г. в одной из самых знатных семей Франции. Он получил прекрасное образование и всю жизнь был страстным библиофилом. Его состояние, и без того огромное, стало поистине гигантским после женитьбы на богатой кузине. С 1427 г. он принимал участие в освободительной войне против англичан. Когда главнокомандующим французских войск назначили Жанну д’Арк, барон стал ее телохранителем и наставником. После пленения Жанны Жиль собрал войско и двинулся к Руану, где ее судили, но опоздал: Жанну сожгли. Впоследствии он истратил целое состояние на прославление Жанны.

В отставке барон вел жизнь роскошную и распущенную. Ходили слухи о его пристрастии к однополой любви, растлении малолетних, жестокости в обращении с любовницами. Помимо чувственных наслаждений он всерьез увлекался алхимией и оккультизмом.
В 1440 г. Жиля привлекли к суду за человеческие жертвоприношения, колдовство, убийство, расчленение и сжигание детей, сексуальные извращения и т.п. Поначалу де Рэ все отрицал, но, будучи повергнут пыткам, согласился со всеми статьями обвинения, в частности с обвинениями в убийстве 800 детей. В итоге барона казнили. В народной памяти барон остался чудовищем и вошел в фольклор как Синяя Борода, совершающий кровавые преступления в своем замке. В 17 веке сказку про Синюю Бороду записал и опубликовал Перро, и герой освободительной войны окончательно переродился в сказочного злодея.