Френк Серпико стал известен после выхода в 1973 году одноименного фильма, как первый [sic!] офицер Нью Йоркского департамента полиции открыто заявивший о коррупции, пронизывающей все слои этой организации.

Он с детства мечтал работать в полиции и после службы в армии подрабатывал несколько лет частным детективом, а в 1959 году поступил на службу в полицию, где сначала патрулировал улицы а затем работал под прикрытием. Сразу же после поступления на работу ему объяснили как работает система: какой график сборов за крышевание и как распределяются деньги, кто должен работать, а кто получает "палки". Френк деньги брать отказался, заявив что он пришел в полицию работать.

Полицейский, не берущий взяток, вызывал естественное недоверие и Френк несколько раз переводился безуспешно пытаясь найти "чистый" участок, а в 1967 году (уже после 8 лет службы) попытался заявить о коррупции, но из–за бюрократических проволочек и особенностей работы отдела собственной безопасности (который получал немалую часть собранного) его показания затерялись в столах начальников. Так и не дождавшись ответа, он обратился к журналистам, и 25 Апреля 1970 года его рассказ был напечатан на главной странице New York Times. Огласка дела вынудила мера Нью Йорка создать комиссию по расследованию коррупции.