Жизнь в вечной спешке, жажда сделать как можно больше дел за одно мгновение, суета сует и беготня по кругу иногда начинают выматывать. Именно в тот момент, когда наступает крайняя точка кипения от вечных, непрекращающихся действий, когда чувствуешь себя не столько загнанной лошадью, сколько дохлой клячей, на голову вдруг падает волшебный подарок - каникулы.

К концу февраля к привычной усталости прибавился весенний авитаминоз, накопившийся стресс от бесконечных работы-учебы, нежная грусть-тоска от затянувшейся холодной зимы... и мы ползали как бледные гусеницы, опарыши, глисты. Вяло тявкали друг на друга, мечтая хоть разок выспаться по-человечески и побездельничать хоть пару дней. Отключить компьютеры и телефоны. Ходить медленно и обязательно на цыпочках, разговаривать друг с другом дружелюбно и обязательно шепотом, не включать телевизор - враг тишины.
Мне мерещился диван с теплым пледом, чашка дымящегося горячего шоколада и захватывающе интересная книга. Не учебник, а книга! Это все мне будет до пенсии мерещиться, а затем благодатно наступит, ага.
Детям же почему-то за границу захотелось. Я предложила им сходить пешком в соседнюю деревню, в которой говорят на другом диалекте, чем не заграница.
Муж сказал, что он - пас, особенно в делах, касающихся выезда из дома и заграничья. Тоже, наверное, грезил о диване с пледом и дымящемся шоколаде. Каникулы на то и каникулы, чтобы лежать и бездействовать.

В результате наших переговоров и сборов я отправилась с детьми за границу, а муж остался дома. Мы поехали на восток, навстречу восходящему солнцу - в Германию. Мне хотелось оторваться от дома, рабочего компьютера, глажки, кастрюль, картошки, уборки, выматывающих деловых звонков и всего остального. Пусть муж лежит в тишине под пледом, я буду ему издалека завидовать...
Можно было бы податься на север, в ближайшую Голландию, до нее всего сорок пять минут на машине, но слово "север" вгоняло в дрожь, особенно в начале хрупкой весны. Сами голландцы - люди горячие, шумные и смешливые. Но север есть север, веет от этого слова студеными морозами и пронзительными ветрами. Отпугивает оно.
На юге, как всегда, располагалась Франция с дивными круассанами и душистым кофе, с кокетливыми и дружелюбными южными жителями и дорогущей водой, которую наливают из водопроводного крана и подают в запотевших графинах в кафе. Пить мы ее не рискуем, она странно попахивает, но расплачиваться за услугу приходится. Нет, Франция - слишком банальное решение, особенно для нас. Мы по будням туда ездим... И запотевшие графины отпугивают. Да и ехать слишком близко - не более часа.
Хотелось какой-нибудь авантюры, дальней поездки за тридевять земель. В Германию или даже Австрию, в кардинально другую страну с иной кухней и менталитетом. К тому же меня очень привлекали горы, через которые надо было проезжать, чтобы достигнуть Германии. Я представляла, как мы будем петлять по серпантину и хвататься за сердце.
Сердце и горы с серпантином победили.

Земля Северный Рейн-Вестфалия, небольшой городок Аахен с древними святынями, ценнейшими музеями и невероятно богатой историей. Правда, прадеды Карла Великого, сделавшего Аахен столицей Великой Римской Империи в 807 году, проживали изначально в нынешней Бельгии, были графьями-Пепинидами, майордомами и практически вице-королями при Меровингах, они же основали королевский дом Каролингов (я вместе с детьми местную историю изучаю, бедная моя голова, только этого ей не хватало...)

Мы вовсе не ожидали такого поворота в нашей простой поездке, но случилось необычное: мы попали в Аахене на местное празднество, шествие клоунов по главным улицам... судя по всему - завершение карнавала. Музеи и церкви были наглухо закрыты, чуть ли не заколочены крест-накрест шершавыми досками. Магазины тоже. Все наши культурные планы сорвались, народ, помешанный от счастья, буйствовал и ликовал, танцуя прямо на улицах и поглощая пиво в непостижимых нашему сознанию количествах.
Мальчики мои были в панике, они сразу же захотели домой, подальше от пьяных инопланетян и арлекинов. Но мне не хотелось ехать вслед за солнцем на наш благословенный запад - пыхтеть опять два с лишним часа в машине, петлять по серпантину и сокрушаться о неудавшейся поездке.
Я посоветовала детям плыть по течению и не отчаиваться: в костюмированных балах и массовых представлениях имеется свой шарм, тем более, что местные жители начали метко кидать в нас медовыми коврижками и пряниками, хоть мы и не вырядились в карнавальные костюмы. Мы с детьми затесались в шумную толпу и принялись ловить все, что падало на головы. Между делом нам и бутылочку шампанского подарили, и коробкой шоколада мне по носу влепили, и упаковкой с пряниками в левый глаз, и мягкими игрушками по ушам. Большинство людей старались поймать все, что летело мимо, а я чаще всего закрывала голову от ударов... Хорошо, что у нас были рюкзаки, в которые все пойманные и отбитые угощения поместились. По городу ехали гуськом трактора с прицепами, на прицепах стояли разряженные бароны, мушкетеры, казаки, пираты, ведьмы, средневековые крестьяне и прочие красавчики, раскидывавшие щедрой рукой многочисленные подарки для зевак. Зеваки толпились и ловили сыпавшиеся на них сласти.
Это они так в Великий Пост вступают, типа масленица у них. Очаровательно!
Мне подумалось, что если я столько же пива выпью, как аахенцы, то тоже начну метать в народ пряниками, как Мария-Антуанетта. Дурное дело - не хитрое :)))
Вот он - последний день карнавала в Аахене, подготовка к посту и тишине. Наутро город мыли, скребли и чистили.

Два слова про кухню: мы обнаружили повсюду шаурму и пиццерии: Турция и Италия. Ощущение заграницы от этого только усилилось. В обычных маленьких кафе для детей можно заказать крошечных печеных колобков и горячий шоколад, который в Германии называется какао. Цены умиляют, они очень низкие.
И еще. Не знаю, как в Германии, а в Бельгии во время Великого Поста проходят бесконечные акции помощи всем, кому плохо: идет сбор денег для крестьян Бангладеша, одеял для затопленных жителей Пакистана, игрушек для маленьких раковых пациентов... Добрые католики целыми семьями посещают одиноких людей в больницах и тюрьмах. Думаю, что это общеевропейская традиция.
В принципе, в течение всего года многие заняты тем же, но в пост благотворительность набирает особый темп и обороты.

[700x525]

[525x700]

Этот голландец с мусорным мешком знает, что делает: через полчаса его черный мешок заполнится под завязку всякими сладостями, которые наловят его дети.
[525x700]

[700x525]
[700x525]
[525x700]
[700x525]
[525x700]
[525x700]


Немного чужих фотографий с бельгийского карнавала в Бинше:
[523x699]

[699x524]

[523x699]
[500x358]

[265x341]

[640x417]

[524x699]