Действительно, какие тут могут быть шутки, когда два комплекта олимпийских медалей на кону! И если учесть, что наши тут могут претендовать чуть ли не на половину наград, то дело становится совсем уж серьёзным.
Так что давайте разбираться в изменениях скелетонного тренда, вспоминать, что у нас было в этом зимнем сезоне, восхищаться героями прошедших соревнований, прикидывать шансы и попадать пальцем в небо, выдвигая малообоснованные, но эмоциональные прогнозы.
Сезон прошлой осенью начался к нас как никогда рано: ещё 1 октября сборная России по скелетону в полном составе прилетела в Сочи – на первый ледовый сбор. А в конце месяца там же был проведён Кубок России в олимпийском формате (четыре попытки за два дня), который принёс неожиданные результаты:
Мужчины (сумма четырёх попыток): 1. Александр Третьяков. 2. Никита Трегубов. 3. Сергей Чудинов.
Женщины (сумма четырёх попыток): 1. Елена Никитина. 2. Мария Орлова. 3. Ольга Никандрова.
Как мы видим, в число призёров у женщин не попала Ольга Потылицына, а у мужчин многолетнего второго номера сборной сдвинул на бронзовую ступень пьедестала дерзкий новичок, который на олимпийской трассе, похоже, чувствует себя как рыба в воде. В связи с этим стратегическим стал вопрос о добывании третьей путёвки на ОИ в мужском скелетоне. Ибо место Сергея Чудинова в команде, несмотря на относительную неудачу, сомнению никем не подвергалось. Чай, не Ковтун он.
Кстати об отборе
19 января был зафиксирован окончательный рейтинг Международной федерации бобслея и скелетона (FIBT), на основе которого были сформированы списки участников Олимпийских игр-2014: в скелетоне в Сочи на старт выйдут 30 мужчин и 20 женщин. В мужском скелетоне три сборных могут заявить по три атлета, семь - по два, семь - по одному. В женском - две сборных забирают по три квоты, четыре - по две, шесть - по одной.
И поехали наши биться за путёвки: Третьяков, Чудинов, Никитина, Орлова, Никандрова - на Кубок мира. А все остальные, в том числе, Потылицына с Трегубовым на Интерконтинентальный кубок.
Вскоре выяснилось, что расклад сил в мировом скелетоне претерпел некоторые (но важные!) изменений. Нет, тот факт, что мы самые стартующие на планете, остался непоколебимым и незыблемым: и Александр "Санчес" Третьяков и Елена Никитина не раз, не два и не три побили рекордные разгоны на разнообразных трассах. Но быстрое начало в скелетоне всё ж таки ещё не всё, и отнюдь не гарантия победы...
СКЕЛЕТОН (мужчины)
У мужчин, как обычно инопланетянствовал (особенно после Нового Года) Мартинс Дукурс. И весь вопрос, по большому счёту, заключался в том: налажает он или нет. Иногда - лажал. Но не так часто, как нам бы этого хотелось 
В итоге у него на семи этапах КМ: 5 побед, одно 2-е место и один срыв в Лейк-Плэсиде (8-е место). Его старший брат, Томас, тоже был в полном порядке: 4-е, 6-е, 3-е, 2-е, 2-е, 2-е, 3-е места. Эх, до чего же хорошие скелетоны делает папаша Дукурс для своих пацанов!
Ну Дукурсы - соперники привычные, обыгрываемые. Иногда... Но, как известно, универсальный закон предолимпийского сезона гласит: «это время, когда возвращаются знаменитые старички, появляются блистательные новички, преподносят сюрпризы записные середнячки, а также возникают совершенно непонятные ниоткудавички». Согласно этому правилу нынешней зимой всех очень удивил американец Мэттью Энтойн, доселе звёзд с неба не хватавший. Он смог (правда, на домашней трассе, в Лейк-Плэсиде) обыграть всех. И не раз ещё заехать в призы на других этапах КМ и в итоге расположиться на четвёртом месте в общем зачёте Кубка Мира! Немцы же на протяжении всего сезоне пока сидят в засаде и не блещут. Остальные иностранцы, по большому счёту, также не впечатлили.
«А что же наши«», - спросите вы? «А наши, - отвечу, - нормально». Александр Третьяков ещё больше (хотя, казалось бы, куда ещё больше?) усилил разгон, и не смог заехать в призы только на нелюбимом для себя треке в Санкт-Морице. Сергей Чудинов слегка чудил (14-е место в Калгари, 20-е в первый день в Швейцарии), но уверенно занял 7-е место в общем зачёте Кубка Мира и, ясное дело, завоевал путёвку на ОИ. А в это время в лондонских подвалах шёл II съезд РСДРП вдалеке от внимания широкой общественности, на этапах так называемого Интерконтинентального кубка, между тремя российскими парнями (Никитой Трегубовым, Александром Мутовиным и Антоном Батуевым) шла жесточайшая рубка. Жесточайшая ибо наградой в ней была путёвка на домашнюю Олимпиаду! И чудо случилось: «в мужском скелетоне всё решилось в последнем заезде (на этапе в Иглсе - vasa1973). Олимпийскому чемпиону Ванкувера канадцу Джону Монтгомери необходимо было финишировать в четвёрке лучших. В этом случае он обходил третьего по силе российского скелетониста Никиту Трегубова, ставшего победителем Интеркубка. Однако Монтгомери занял седьмое место в Иглсе и лишь 21-е в рейтинге FIBT, в то время как Трегубов стал 19-м. В итоге россияне наряду с немцами и американцами будут представлены в Сочи тремя участниками, а Монтгомери не поедет на ОИ-2014, так как у канадцев лишь две квоты». Ура, ура! Ведь на извечный русский вопрос: «Третьим будешь?», был дан положительный ответ!
Состав сборной России скелетону
Мужчины. Александр Третьяков, Сергей Чудинов, Никита Трегубов.
Что мы можем ожидать от олимпийского турнира? Вроде бы всё ясно: Дукурс - чемпион вселенной и её окрестностей, но... Точно таким же виделся расклад и перед прошлогодним Чемпионатом мира в Санкт-Морице. А чем там всё завершилось, надеюсь, напоминать не надо. Ведь это спорт, и неожиданности (в том числе приятные) всегда возможны. Верим в наших!
От лицезрения такой картинки по окончании соревнований в Сочи мы бы не отказались!
СКЕЛЕТОН (женщины)
Если у мужчин был один инопланетянин, то у женщин таковых обнаружилось целых двое. А как ещё прикажете расцениваться выступление в минувшем сезоне англичанки Элизабет Ярнолд и американки Ноэль Пайкус-Пэйс? Судите сами: показатели Элизабет на этапах КМ: 1-е, 2-е, 3-е, 1-е, 1-е, 2-е, 1-е места. Таким достижениям и Дукурс-мл. мог бы позавидовать!
А вот как выступала Ноэль: 1-е, 1-е, 3-е, 2-е, 1-е, 2-е места. Причём победу на самом первом этапе у неё англичане, ловко пишущие (причём во всех видах спорта) протесты, отобрали... И хотя Ярнолд дипломатично отметила, что олимпийский турнир по скелетону будет полон борьбы, мне кажется, что именно между этими двумя спортсменками и состоится основная схватка за золото. Хотя, разумеется, в глубине (и даже не на очень-то и большой глубине) души у меня теплится надежда на то, что в спор за медали вмешаются и наши девчонки, которые по ходу сезона выступали, скажем так, ни шатко ни валко. Елена Никитина поражала всех своими стартовыми секундами (рекорд разгона почти всех трасс теперь принадлежит ей) и разочек заехала на пьедестал. Мария Орлова преодолевала трудности и к концу сезона, похоже, раскатилась. Сосланная было на Интеркубок Ольга Потылицына быстро заменила провалившую пару этапов Ольгу Никандрову и обедни не испортила. Хотя надо признать, что судьба третьей путёвки в Сочи висела на волоске. Однако нам повезло: «В обоих видах скелетона (как разрешилась ситуация у мужчин см. выше - vasa1973) соперниками россиян были канадцы, которые до начала соревнований в Иглсе уступали отечественной национальной команде в рейтинге. В женском скелетоне вопрос решился еще до старта - утром в пятницу федерация бобслея и скелетона Канады объявила о том, что женская команда в полном составе участия в состязаниях в Иглсе не примет из-за предосторожности - у Меллисы Холлингсворт и Сары Рид были подозрения на сотрясение мозга. Тренеры канадок решили не рисковать и отправили спортсменок набираться сил в Калгари». И в итоге трое наших попали в рейтинговую десятку - и - ура! ура! - все трое поедут на Олимпиаду. И так как в разгоне (а в Сочи, как известно, разгон - большое дело) россиянки сильнейшие (про Никитину уже было сказано, сильна в этом компоненте и Орлова, да и Потылицына вполне себе на уровне), то шансы заехать на пьедестал именно дома у наших девчонок имеются.
Состав сборной России скелетону
Женщины. Елена Никитина, Ольга Потылицина, Мария Орлова.
На кого ещё стоит обратить внимания на приближающейся Олимпиаде? Сейчас расскажу, но сначала - фоточка!
Раньше фоточки красотки Янины Флок из Австрии я постил исключительно из эстетического впечатления, ею на меня оказываемого. Теперь же...
Теперь же есть повод поговорить и о спортивных достижениях Яниночки Ф. (не путать с биатлонисткой Яной Р.). Если бы существовал приз в номинации «прорыв года», то он бы, без сомнения достался этой симпатичной австрийской спорстменке. Судите сами: в это сезоне скелетонистка, всего второй сезон выступающая без значочка «J», забралась уже на 4-е место в общем зачёте Кубка мира, показав следующие результаты на этапах КМ (вы только посмотрите на прогресс во второй половине сезона, на европейских трассах): 7-е, 16-е, 13-е, 2-е, 5-е, 4-е, 3-е! Неплохо, очень неплохо.. И если учесть, что старт у неё весьма могуч и быстр, а трасса Сочи слегка напоминает её родную иглсовскую, то... Далее можете продолжить мысль и сами.
Но не думаю, что сказала своё последнее слово и старая гвардия: ещё одна англичанка Шелли Рудмен (чемпионка мира 2013 года), ещё одна американка Катя Уландер (чемпионка мира 2012 года), немки (прежде всего Аня Хубер и Марион Тис), канадки (Сара Рид и Меллиса Холлингсворт). Не будем забывать и про австралийку Мишель Стил. Также любопытно будет понаблюдать за выступлением в Сочи швейцарки Марины Жилардони, которая своими стартовыми секундами может поспорить с самой Еленой Никитиной! В общем, будет интересно: смотрите - не пожалеете!
P.S. Напоследок ссылочка на весьма оптимистичное интервью личного тренера Александра Третьякова.
Когда болеть?
13 февраля - женщины (1-я и 2-я попытка).
14 февраля - мужчины (1-я и 2-я попытка), женщины (3-я и 4-я попытка).
15 февраля - мужчины (1-я и 2-я попытка).
Вперёд, Россия!
«Олимпийские» превью: Хоккей (мужчины, женщины).
Сборная России на Олимпиаде.