Настроение сейчас - легкая паника.

Пока Рани была во внеплановом отъезде, у меня появилась масса свободного времени. Поэтому я решил временно покинуть гостиницу и навестить господина Терпиона, Хранителя Кернэллской библиотеки.

Дорога заняла у меня почти половину дня. Но коня я не гнал и пытался отвлечься от тревожных мыслей о Раннвейг, осматривая окрестности озера Сол. Там, где Солавия вновь вырывалась на свободу из его берегов, раскинулись тенистые рощи, с густым подлеском из папоротника и низкорослых кустарников. Среди них, в низине, и расположился главный город острова Кернэлл – Кер-Эсти.
Конь нетерпеливо прядал ушами и фыркал. Я спиной чувствовал, что за мной кто-то наблюдает, но сейчас этот кто-то не представлял опасности. Сомневаюсь, чтобы он был опасен для меня и потом, а впрочем - кто знает. Не стоит загадывать. Рука произвольно сжалась в кулак, пряча в нем кольцо, висящее на тонкой цепочке. То самое, что оставила Рани, покидая город. На душе почему-то сразу стало спокойно. От греха подальше убрал его под куртку, чтоб не привлекать лишние взгляды.
Терпион встретил меня в кабинете. Его помощник, карлик, как обычно не удостоил меня и взгляда. Не очень-то и хотелось. Главное что ему не взбрело в голову травить мне душу пустыми разговорами, которым я был бы совсем не рад.

Хранитель выполнил свое обещание, и предоставил мне немалый объем информации. Самое главное, что среди обрывочных и полусказочных фактов, нашлось и ТО, что меня интересовало, но, к сожалению, эта информация не принесла мне успокоения.

Сказать господину Терпиону, что Рани исчезла, я не смог…

Похоже, что она куда в большей безопасности вдалеке от меня…


Разговор с Терпионом затянулся до поздних сумерек. Уже выехав за ворота, я проводил взглядом тонувшее в кронах леса солнце и почувствовал, как кровь молоточками начала ударять в виски. Как я мог забыть, что сегодня полнолуние?!

Обычно, в такие ночи я старался не покидать дома, и, занавесив окна, ждал, когда холодная зыбкая лунность покинет воздух. Сегодня такой возможности я был лишен.
В стороне от тракта послышались голоса. Двое. Мужчины. Слова я разбирал на удивление плохо. Кажется, они велели мне слезть с лошади и подойти к ним. Голова закружилась…
Ошейник на мгновение обжег кожу и снова стал равнодушной холодной сталью. Кольцо и цепочка приятно холодили кожу.

Лунная дорожка плещется в озере. Такая яркая луна… такая…

***

Проснулся я утром, в лесу, в изорванной в клочья одежде, с расцарапанными о колючий кустарник лицом и руками. Я не помнил ровным счетом ничего из событий прошедшей ночи. Последним четким моим воспоминанием были две приближающиеся ко мне темные фигуры и яркий лунный свет, отражающийся от клинков в их руках.
Страшно хотелось пить. Открыл флягу и стал жадно глотать оставшуюся в ней воду, но жажда не проходила. В ушах звенело, нос щекотал запах осенней травы и …крови?!
Почти ничего не видя, шарил руками по траве и нашел то, что искал. Уже остывающее тело с перегрызенным горлом, лежащее в нескольких метрах от меня. И еще одно… у дерева со сломанным позвоночником.

Шатаясь, добрел до одного из лесных ручейков, набрал пригоршню воды и плеснул себе в лицо. Запахло кровью, не моей… их кровью. Несколько часов провел у ручья, смывая с себя наполовину засохшую, липкую маску.
В гостиницу вернулся под вечер. Испуганная лошадь убежала так далеко, что найти ее не представлялось возможным, да и мой вид вызвал бы нездоровый интерес у жителей окрестных деревень. Тенью проскользнул в свою комнату, закрыл дверь и, привалившись к ней спиной, сполз на пол.

Мои худшие опасения оправдались…