Цикл "Стихии": мир Саинны совершенствуется с каждым годом, но он теряет силу - две из шести Стихий считаются сказками. Сказка, что когда-то были маги, способные вытащить с порога смерти. Сказка, что человек мог за минуту убить десять тысяч человек. Сказка, что однажды и это магия закончится...
Когда встречаются маги Воздуха, Огня, Земли и Воды - это уже необычно. Когда все они оказываются Видящими - это сказка. Когда они находят мага "сказочной" Стихии - это нереально...
Хинала, Анкл, Олиана, Мирон, Кножер... Каждый из них имеет тайну, которую сам не знает. Каждый из них особенный - но чем?.. Кому из них придётся оживлять мёртвых, а кому - управлять будущим? Кто сможет узнать, от чего каждое поколение мир стоит на грани смерти, а кто узнает тайну Стихий? Кто сможет говорить с Саинной, а кто - навсегда останется в тени?..
Но чтобы пройти в будущие, надо сначала вспомнить прошлое...

"Первый бой": обычная наёмница, путешествующая по странам; обычный сирота, живущий в деревне; обычная девушка, говорящая, что может видеть будущее; обычный парень, живущий в лесу и любящий его...
Что может их связывать?
Ведь даже несколько выигранных схваток не повод для дружбы.
А вот семь убитых магов - вполне...
Побег из страны - что может быть "веселее"? Только приход некропана и похищение друга!
И даже способности мага не помогут...


ГЛАВА 2
Нападение

На следующие утро, ещё до рассвета, Кножер сидел за стойкой и наблюдал, как служанки убирают зал. На этот раз Дор не поскупился и разбудил всех ещё до того, как он проснулся. Сейчас Дор метался по гостиной комнате и орал на служанок, распекая их в том, что они «ленивые, самолюбивые идиотки, которые только и годятся для того, что бы увеселять более сильный пол (то бишь мужчин)!». Кножер наблюдал за этим с плохо скрываемым любопытством: это была не первая такая сцена, и ему было интересно, чем это закончится, когда сюда придут либо посетители гостиницы, либо жена Дора. Причём ещё не известно, что хуже.
- Да оставь ты их в покое, Дор, - посоветовал Кножер. – Они же только хуже работают, когда ты на них орёшь!
- Как будто ты в этом разбираешься! – Заорал уже на него хозяин гостиницы. – У тебя нет такого опыта, как у меня, так что молчи!
- Полностью с тобой согласен, у меня нет твоего опыта, зато у меня есть глаза, которые сейчас видят то, что ты явно не замечаешь! – «Согласился» Кножер. – И сейчас они видят то, что я не давно тебе сказал: от твоего ора они только больше волнуются и работают ещё хуже, так что оставь их, наконец, в покое!
Неизвестно, сколько бы ещё продолжался бы этот спор, но тут на лестнице послышались шаги. Дор сразу примолк, молясь всем Богам и Дьяволам, чтобы это была не его жена. Те явно сжалились над бедным человеком, и явили с лестницы не Мару – жену Дора – а недавнюю посетительницу гостиницы. Со второго этажа спускалась та девушка, которая вчера прибыла в гостиницу. Кножер узнал её лишь по ветру, так она изменилась: затянутые раньше наподобие хвоста волосы, завязанный таким хитрым способом, что из него не выглядывал ни один волосок, теперь были почти распущены, если не считать связывающий лоб ремешок, который не давал волосам совсем распустится. Лицо тоже несколько поменялось: с него исчезла вся жестокость, которая была раньше и она поменялась на вежливо-участливое выражение, которое располагало к себе даже самых заядлых ворчунов и недоверчивых стариков. Плащ, как заметил Кножер, так и не был снят, но он уже не выглядел грязным и истрепанным дорогой: то ли его поменяли, то ли успели выстирать. Из-под него выглядывали штаны и кофточка тёмных оттенков. В общем, девушка выглядела вполне мило, и она очень даже могла приглянуться Кножеру, если бы он не помнил, какой она была, когда он первый раз её встретил. И он отлично понимал, что это всего лишь маска.
- О, госпожа уже проснулась! – Сразу же зачастил Дор. – Чего госпожа изволит? Может, ей нужен горячий завтрак, или же госпожа желает сначала умыться?..
- Пожалуй, я сначала умоюсь, - улыбнулась «госпожа». – Где у вас здесь можно это сделать, вы не подскажите?..
- Конечно, конечно! Всё, что вы пожелаете! Специально для вас у нас есть умывальник, не на речку же вам, право, ходить!.. Он у нас снаружи, Матта вас проводит!
- «Специально для вас!..», - передразнил друга Кножер, как только девушка ушла. – С каких это пор ты «специально» для гостей устраиваешь умывальники?
- Ну, приврал немножко, не на речку же ходить! Это только ты у нас такой сумасшедший, что каждый день на эту Богами проклятую Утопленницу ходишь! – Не смутился Дор.
Больше Дор на служанок не орал, и они быстро закончили свою работу. Вообще, у Дора такие приступы вроде прошедшего, были не очень долгие, до первого же чужого человека.
- А рано она проснулась… - протянул Дор. – Сразу видно, что не изнежена городскими благами, вроде мягкой пуховой кровати. Одно слово – наёмница!
- Да с чего ты вообще взял, что она наёмница? – Поинтересовался Кножер.
- Ты стрелы видел?.. То-то же. Такие стелы обычные селяне не носят, эти явно не для простой охоты на диких зверей! Готов поспорить, что лук у неё тоже боевой!
- Ну, может, воин… - продолжал размышлять Кножер.
- Ага, и из какой же армии? Из нардонской что ли? В нашу же женщин не берут!
- Как будто у нас мало стран! Может, из армии Дарга, Перона, Моллии, на худой конец!
Тут дверь открылась, и вошла та самая «наёмница». Она выглядела заметно повеселевшей и довольной жизнью.
- У вас тут можно позавтракать? – Поинтересовалась она у Дора весёлым голосом.
- Конечно! Чего вы изволите? К сожалению, сейчас выбор не велик…
- Ничего, можно мне что ни будь попроще, и, желательно, побыстрее. Яичница вполне сойдёт. И чая, если можно. – Заулыбалась девушка, вытащив хозяина гостиницы из того неловкого положения, куда он угодил.
- Конечно! Через десять минут всё будет готово! – Тут же заверил её Дор, и пошёл на кухню отдавать приказы поварам.
Пока он отсутствовал, Кножер допивал свой чай, данный ему уже давно, но позабытый на стойке. Девушка также осталась, дожидаясь своего заказа. Вскоре Кножер поймал на себе её изучающий взгляд. Было в этом взгляде что-то такое, что сразу показывало, что все остальные слова, недавно сказанные хозяину, были лишь данью вежливости, а сама она вынужденно напускала на себя вежливое выражение. Не оборачиваясь, Кножер мог поспорить, что сейчас у неё жестокое равнодушное лицо. Вкупе с ветром это было немного страшно. А оный вдруг подул сильнее, и Кножеру начало казаться, что ветер закручивается вокруг него разными узорами, изредка касаясь, но всё равно не давая выйти без разрешения своей Хозяйки…
Тут в комнату вернулся Дор с подносом, и ветер сразу утих. Теперь он, как и раньше, шёл ровными волнами от девушки, как будто не он раньше окутывал Кножера.
- Вот, госпожа! То, что вы просили. Яичница, приготовленная самыми лучшими поварами страны… - привычно зачастил Дор, не обращая внимания на то, что по отношению к яичнице это выглядит смешно.
- Спасибо, - поблагодарила девушка и отошла к столу.
- Интересная особа… - сказал Дор, как только «особа» отошла на приличное расстояние.
- Ты уже говорил. – Ответил Кножер.
- Разве?.. Да нет, я говорил, что она, возможно, наёмница!.. – Возмутился Дор.
- Это всё равно почти одно и то же.
- Ты о чём-то с ней говорил?.. – явно что-то почуяв, спросил Дор. – У тебя такое задумчивое выражение лица…
- Да нет, просто не выспался… - Ляпнул что попало Кножер.
- Ты?! – не поверил Дор, но вопросы задавать прекратил.
Некоторое время в комнате висела тишина. Служанки были на кухне и помогали поварам приготовить завтрак. Девушка ела молча и несколько медленно, словно о чём-то размышляя. Дор вытирал стойку и думал над последними словами Кножера, а тот, в свою очередь, размышлял о поведение вышеупомянутой девушки. Кножер всё сильнее и сильнее склонялся к мысли, что она, возможно, маг, иначе объяснить то поведение «ветра» он просто не мог. Правда, тогда получается, что она самоучка, но даже пятилетнему ребёнку было известно, что все маги, или же просто те, у кого проявился талант к управлению Стихий либо сам идёт в Школу, чтобы его проверили, или же позже маги сами его находят. Но с другой стороны, если она не самоучка, значит, вышла из Школы, но тогда происходила заминка с возрастом девушки: дело в том, что маги оканчивали Школу не раньше трёх лет с начала поступления, дипломы вообще выдавались только с девятнадцати, а девушке было где-то семнадцать-восемнадцать. А если адепта и выгоняли, то тогда его лишали способностей к магии, ибо все отлично знали, что может наделать самоучка, вдобавок озлоблённый на всё магическую братию. А на лишённую способностей к магии девушка явно не походила…
Тут эта самая девушка встала из-за своего стола и подошла к стойке. Подала пустую миску:
- Спасибо вам, - поблагодарила она Дора. – Извините, а вы не могли бы мне немного помочь?..
- Конечно! Что бы вы хотели? – Тут же затараторил хозяин гостиницы.
- Да нет, мне нужна самая малость! Когда у вас открываются купеческие лавки? Я слышала, что у вас здесь живут самые уважаемые и удачливые купцы страны…
- Вам правильно сказали! Вы приехали очень вовремя, сегодня у нас как раз ярмарка, в честь праздника, знаете ли… Но, к сожалению, она начнётся ещё не скоро, ближе к полудню. А пока лично я советую вам прогуляться по нашей деревни и окрестностям, если вы, конечно, желаете это сделать… Вы можете сходить на реку, в лес или же просто погулять…
- Пожалуй, я просто я прогуляюсь по вашей деревни, - прервала поток словесных изречений девушка. – Но благодарю за информацию, - добавила она и вышла из гостиницы.
- Я, пожалуй, тоже пойду. Как там моя лошадка? – Спросил Дора Кножер, когда девушка ушла.
- А что с ней случится? Живёт себе на здоровье! Я так и не понял, зачем она тебе нужна? Потратил, понимаете ли, деньги, которые я тебе дал на день рождение - на что, спрашивается? На коня! На какого-то жалкого коня! Так ещё и поставил его в моё стойло!
Дор был единственным человеком, который помнил, когда у Кножера день рождение, и вдобавок не забывал дарить подарки. Правда, в последний раз у него не хватило воображения, и он просто дал Кножеру денег, типа «сам выбирай себе подарок!» Кножера такой поворот дел только обрадовал и он с чистым сердцем купил на полученные деньги коня. А за неимением вариантов поставил его в стойло конюшни, которая была пристроена к гостинице. Дор, узнав об этом, возмущался ещё месяц, говоря, что «такой поступок он ожидал от своих служанок, но никак ни от Кножера» и «ну зачем тебе лошадь, если ты вообще врятли когда ни будь покинешь деревню?»
Улыбнувшись на такую реакцию от его, в общем-то, простого вопроса, Кножер пошёл в конюшню.

Всех коней в конюшне он знал. Если какой посетитель и приезжал верхом, то Кножер узнавал об этом одним из первых, так как он в каком-то смысле играл роль конюха, а гости очень редко сами хотят чистить, кормить и всячески ухаживать за своими лошадьми, предпочитая оставлять их на заботы Кножера. Тот, в свою очередь, получал за это от Дора зарплату, и в итоге все оставались счастливы.
По этому он был весьма удивлён, когда увидел в конюшне новую лошадь. Эта была серая кобыла с гладкой, блестящей шерстью и умными глазами. Грива была заплетена в косички медного цвета, а хвост, наоборот, свисал чистой волной.
Пройти мимо такой красавицы Кножер просто не мог, тем более она стояла в стойле рядом со стойлом его собственного коня. Когда он остановился напротив лошади, та лишь посмотрела на него своими карими глазами, а потом склонила морду к корыту с зерном, но не начиная есть. Тут только Кножер заметил, что оно пустое, и поспешил к мешку с зерном.
- Ты, наверно, совсем изголодалась, - сказал Кножер, когда корыто было снова полным. – Что же твоя хозяйка не оставила тебе зерна? Или ты уже всё съела? – кобыла в ответ лишь ласково потёрлась мордой о его руку.
Кножер как-то сразу понял, что это лошадь той страной девушки. В чём-то они были похожи, но в чём – Кножер не мог понять. То ли в своей красоте, то ли в своём одиночестве… Хотя какое тут одиночество – прервал свои размышления Кножер. – Девушка была, как он уже убедился, весьма общительной, своим дружелюбием словно притягивая людей. Так что одинокой она врятли была. Да и лошадь не была одинокой. При такой красоте очень сложно быть таковой. Так что, наверно, именно в красоте они и были схожи.
Отойдя от кобылы, Кножер направился к другим коням. Как ни как, здесь он не появлялся со вчерашнего дня, и за это время лошади успели в своих стойлах навести такой бардак, что Кножер поразился - и когда они только успели? Своего коня – Кора – Кножер почистил и накормил в первую очередь. Когда он прибирался в его стойле, конь довольно ощутимо лягнул его в области зада – для Кора не остались не замеченными его возни с другой кобылой.
Сейчас в конюшне были всего четыре лошади, и Кножер довольно быстро управился со своей работой. Перед уходом он не удержался и опять зашёл к той лошади. Кобыла спокойно ела зерно, которого в корыте осталось еда ли половина.
- Ну ты и обжора! – Восхитился Кножер. – Это ж надо было успеть… Тебя хозяйка, что, совсем не кормит? – Последнее было сказано уже с жалостью. Как ни как, кобыла была превосходная, каенской породы, и морить её голодом казалось Кножеру едва ли не преступлением. С другой стороны, у девушки могло просто не быть денег прокормить кобылу…
- И всё-таки, ты очень красивая лошадь, - та наклонила голову, смотря Кножеру в глаза. – И очень умная! Интересно, как тебя зовут?..
- Мора. Её зовут Мора, - неожиданно раздался из-за его спины голос.
Кножер быстро обернулся: около стойла, чуть позади него, стояла та странная девушка, которая, как и предполагал Кножер, оказалась хозяйкой кобылы.
- Понятно... У вас очень красивая лошадь. Каенской породы, верно? - спросил Кножер, чтобы хоть как-то заполнить возникшую тишину.
- Верно, - улыбнулас девушка. - Извените, а вы здешний конюх? - Как показалось парню, спросила она это лишь из вежливости.
- Не совсем. Но выполняю обязаности оного. Вам что-то нужно?
- Да нет, - ответила девушка, по прежнему улыбаясь, и Кножеру снова почудились завихрения воздуха вокруг него. - Спасибо!
- За что? - Удивился он.
- За то, что покормили мою лошадь. Она у меня, видите ли, весьма прожорлива, - улыбка стала ещё шире.
Н-да, что-то он несколько заторможенно мыслит... И ветер этот мешает... Как будто поёт колыбельную... Так и хочеться лечь и заснуть...
Постойте-ка! Он же недавно проснулся и прекрасно выспался, хоть и сказал Дору несколько иное. Почему же сейчас ему хочеться спать?.. Ветер?.. И правда, словно поёт и мешает сосредоточиться...
Э, так нельзя! Он решительно против такого произвола!.. Но... Он же правда хочет спать... Так зачем же прогонять этот ветер?.. Он совершенно не мешает...
А чему он мешает? Ему самому! Кножер как-то привык, что ложится спать по собственному желанию, а не по капризу какого-то ветра! И вообще, спать он не хочет, это ветер ему так говорит!.. И как же его прогнать?..
"А зачем прогонять?.. Разве плохо поспать всего несколько минут?.. Потом ты проснёшся... И нечего не заметишь..."
А это уже точно не его мысли! А чужим мыслям нет и резона подчиняться! И спать он не хочет! Совсем не хочет! Не хочет!..
...И от этих мыслей пламя, казалось бы, навечно уснувшее где-то в глубине души, вдруг вспыхнуло, разрушая ветер, нагло сунувшийся на его обитель! На его Хозяина! И чужим здесь нет места!
И ветер, уже почти усыпивший Кножера, вдруг разлетелся в разные стороны рваными клочьями...
Брови девушки чуть преподнялись. Совсем чуть-чуть, тут же опустившись, но от Кножера не укрылось это действие. Удивилась? А для человека, который очень хорошо умеет скрывать свои эмоции (а в этом Кножер уже убедился),даже такое проявление чувств означает многое...
- Да не за что! Это совсем не составило мне труда! Тем более, это входит в мои обязаности, - с трудом вспомнив, о чём шёл разговор, ответил Кножер.
- И всё же спасибо! - Повторила девушка, и направилась к выходу из конюшни.
Огонь, полыхавший где-то глубоко в душе, медленно угасал...

Идя по улице, Кножер продолжал размышлять о случившемся. Тот ветер... Он ему явно не показался. Да и огонь, вспыхнувший, и почти тут же угасший, тоже наводил на некоторые размышления. Давно, лет семь-восемь назад, такое с ним уже было, правда, тогда он просто рассердился на человека, помешавшему ему украсть еду. Тогда он с трудом себя сдержал. Сейчас же всё вышло по другому, как будто кто спровоцировал пламя. Та девушка? Быть может... Маг? Опять таки, возможно... Ну что ж, учтём. На будущее...
Весь вопрос, зачем она - или не она, а кто-то другой - это сделала? Чтобы проверить? На что? Что он маг? Тоже вариант. Вот только сама она на мага не похожа, ну ни капельки!..
- Смотри, куда прёшь, придурок! - раздался крик, прервав размышления Кножера. - А не то задавлю! Тогда уж точно не помечтаешь!..
Тут он только заметил, что вышел на площадь. Пропустив телегу с вином, Кножер огляделся.
Ярморка была в самом разгаре. Повсюду раздавались крики, приглашая полюбоваться, купить разные вещи...
- Яблоки!.. Груши!.. Яблоки!.. Груши!..
- А кто хочет пирожков?! Хорошие, румяные, пирожки удалые!..
- Побрякушки! Статуэтки! Украшения! Лучшие ювелиры Моллии! Побрякушки!..
- Смотрите-смотрите! Какие они яркие, красивые! И как подходят к вашему лицу! Вы будете в нём как королевна Дарга!..
- Держи вора!..
Кножер улыбнулся: всё как всегда! Каждый зовёт у себе покупателей, украдкой переругиваясь с конкурентами. Вот прошла девушка с яркими лентами направляясь к избушке гадалки.
Мимо пробежал парнишка, сжимая какой-то мешочек в руках, а за ним гнался толстяк с криками: "Держи вора! Держи!.." Кножер удивлённо оглянулся - пробежавший паренёк ничуть не походил на вора: прилично одетый, да и на лице скорее радость, чем страх. Либо мужчина перепутал, либо...
Тут он заметил знакомую фигуру в плаще напавляющуюся к маленькой лавке купца Дариана. Ну да, конечно! Она же спрашивала об амулетах!..
Тут раздался такой жуткий крик, что все удивлённно примолки. К площади, по улице, идущей от окраины деревни, бежала девочка лет двенадцати, и Кножер с удивлением узнал в ней Нарру - дочку купца Бария, живущего как раз на краю деревни, у речки. А он и не знал, что она так громко умеет кричать...
Нарра вбежала на площадь, не перестовая кричать... и вдруг врезалась в девушку, не успевшую отойти. Крики стали чуть приглушоней, стал различим плач. По-тихоньку начались разговоры:
- Что произошло?..
- И что она так раскричалась?..
- Даже моя дочь кричит тише!..
- Ну вот, всех распугала!.. Теперь многие покупатели уйдут!..
- Да что же произошло?..
Последний вопрос стал повторяться всё чаще, а девушка, в которую врезалась Нарра (в ней Кножер узнал ту самую гостью гостиницы), присела, заглядывая девочке в лицо. Крика уже не было, теперь Нарра только плакала. Девушка утёрла слёзы:
- Что с тобой? Испугалась чего-то?.. - Голос у неё оказался спокойным, дружелюбным, и на лице было добродушное выражение.
Девочка снова заплакала, и сквозь слёзы Кножер смог лишь услышать: "пришли... такие страшные, жуткие, совсем как из сказок... папа пытался защититься... они всех убили... и папу, и маму, и сестрёнку... а я убежала, успела..."
Девушка её выслушала, попросив лишь как можно подробнее описать пришедших. Услышав ответ Нарры, Кножер и правда решил, что девочка наслушалась сказок. Девушка лишь ответила:
- Ничего... Всё будет хорошо... Тебе есть куда уйти?.. Вот и отлично, иди туда! Там будет всё хорошо, тебе дадут чаю и конфет, выспишся. Всё будет хорошо, поверь!
Лично Кножер бы в это не поверил, но Нарра кивнула, улыбнулась и побежала дальше.К счастью уже не крича.
Девушка встала. Её лицо снова было жестоким, как раньше, когда Кножер впервые её увидел. Взгляд девушки усремлялся туда, откуда прибежала девочка. Ветер, взвыв, устремился туда же.
- В деревне фарлоги, - произнесла она.
Послышались смешки. Кножер и сам, если честно, еле сдержался, чтобы не хмыкнуть. А кто-то пошёл и дальше:
- С чего это вы так решили? Девочка сказок наслушалась, а вы и поверили! Она просто испугалась!.. - Какой-то человек насмешливо кривя губы, обратился к девушке.
- Испугалась? А вы бы так визжали от простых сказок? - Голос, раздавшийся в ответ, заставил Кножера содрогнуться. Но не говорившего.
- И всё же...
Договорить он не успел.
Крик, раздавшийся с окраины деревни, не шёл ни в какое сравнение с криком девочки.

Даже не крик, а вой, всё звучал и звучал, звеня в ушах, заставляя стоять и ждать своей участи. Вой из сказок, в которые многие не верили, но в детстве от которых все когда-то боялись уснуть, ожидая, что вот-вот - и загорятся жёлтые глаза, раздастся шипение... И ты уже никогда не проснёшся...
Наконец вой прекратился. На площади повила тишина. Кножер вообще сомневался, что хоть кто-то в деревне не услышал этого крика. И что кто-то не понял, что он обозначал.
- Что вы стоите?! Уходите! Вы для них всего лишь лёгкая добыча! Бегите! Лучше вообще уйдите из деревни! - Закричала девушка, которой ранее никто не поверил. Как заметил Кножер, для неё самой вой не стал неожиданностью.
Тут же раздались крики, но уже людей. Купцы быстро скидывали свои товары в тележки, всячески прятали их, другие убегали прочь, забегая в первые попавшиеся дома, не обращая внимания - свой он или чужой. Все стремились попасть в противоположную сторону от того конца деревни, с которой раздался вой.
Лишь некоторые оставались на площади. Некоторые купцы, имевшие оружие, их охраники, некоторые богатые жители, также умевшие пользоваться оружием. Осталась девушка... и Кножер. Последниму просто некуда было бежать: в гостинице, когда он туда добежит, уже не будет свободных мест, в другие дома его просто не пустят, а в лес бежать не только бессмысленно, но и опасно... Один из купцов понял его поступок несколько по другому и вручил парню меч, одобрительно кивнув. А что, это идея! Всё таки с мечом он беле менее управляться может, не просто же так он держал меч отца! Привыкая к тяжести оружия, Кножер встал вместе с остальными.
Все они знали: просто так фарлоги не пройдут, их нужно остановить, иначе... Иначе сказки обернутся явью.
Девушка, дёрнув за завязки, спустила плащ ниже, поправила колчан за правым плечём, достала лук и первую стрелу. Ветер вокруг неё вдруг всколыхнулся, защищая девушку своими потоками.
А что, если... Кножер попытался вернуть ощущение пламени в душе, возникшее, когда он был в конюшне. Получилось на удивление легко. Ставший каким-то родным огонь вспыхнул, даря чувтво защищёности, а также готовности в случае необходимости дать отпор врагу. Девушка, вдруг вздрогнув, обернулась, нашла глазами Кножера, улыбнулась и снова повернулась к улице, от котрой раздался крик.
Фарлоги появились внезапно, вынырнув прямо из воздуха в конце улицы. Заметили людей, стоявших на площади. И снова закричали. Но теперь это был именно крик, а не вой, так напугавший всю деревню. Затихнув, они медленно пошли к площади, перегородив все пути вперёд, но не назад. Задние пути они просто не могли перекрыть, так как сначала надо было пройти площадь.
Фарлоги... Существа ночи, которыми пугали детей, грозя, что если они будут плохо себя вести, прийдут фарлоги и съедят их. Потом они перестовали в это верить, но память о детском страхе навсегда оставалась, порой тревожа по ночам. А теперь этот ночной кошмар стоял перед ними.
Немного треугольная, как у зверей, морда с широкой пастью, вечно изогнувшаяся в улыбке от длинных острых клыков стоновившеяся страшной, наводя мысль о Демонах Загробного Мира. Ходят слухи, что именно они и были прародителями фарлогов... И длинные узкие глаза, обсолютно жёлтые, без малейших намёков на зрачки. Уши были кошачьими, с "кисточками", песчаные волосы которых свисали до самой пасти, а то и ниже, от чего создовалось впечатление волос с двумя "рожками" на голове. И вся голова покрыта то ли чешуёй, то ли шерстью, а от шеи шли твёрдые пластины, заменявшие фарлогам панцирь, которых не каждый меч пробьёт. На "ногах" были длинные, длиннее самой ступни, серые когти и было непонятно, как они вообще ходят, да ещё почти безвучно. На левой руке были такие же, а в правой был длинный, несколько кривой, с серыми прожилкам, чёрный меч, ростущий прямо из руки, но так, чтобы ей было удобно поворачивать. У "вожака" меч был длинее, клыки-когти острее и защита была даже на вид прочнее.
Фарлогов создали Чёрные маги ещё в прошлой эпохе, и созданы они были только с одной целью: убивать. Фарлоги рождались и умирали с мечом в руке, не имея способа отпустить его, так как он был частью их тела. В Нардоне, стране войнов, за меч фарлога можно было купить целое состояние. Но добыть его не очень-то просто.
И самое ужасное - эти твари были разумны...

Некоторое время ничего не происходило. Только фарлоги тихо шипели, переговариваясь между собой, да люди примеривались, куда получше ударить, так как знали: мирного исхода у этой стычки даже быть не может.
Наконец, фарлоги повернулись и медленно пошли в сторону площади.
Первый удар со стороны людей пошёл от девушки. Она просто медленно подняла лук, и стрела с зелёным оперением вонзилась ближайшиму фарлогу в глаз.
Как ни странно, простая стрела заставила тварь упасть на калени и завыть от боли, но не надолго - вторая стрела, попав между ушей, добила её.
- Бейте в глаза и уши! - Успела крикнуть девушка, перед тем, как фарлоги, крича, набросились на людей
Дольнейшие события запомнились Кножеру весьма смутно...
...Вот он, размахнувшись, вонзил лезвие меча в глаза напавшего на него фарлога, и тварь, даже падая, пытается достать его рукой-мечом...
...Меч ударяется об панцирь "вожака", не принося никого вреда, но отвлекает тварь, чтобы воин попал между ушей копьём...
...Чёрный меч, не встречая никакого сопротивления, проходит сквозь одетого в кольчугу охранника...
...Девушка, даже в ближнем бою не раставшаяся с луком, скачет по площади, уварачиваясь от ударов, и ухитряется между тем стрелять в глаза фарлогов, лишь изредко попадая мимо...
...Пропущенный им удар направляется в грудь, и лишь возникшая из ниоткуда преграда, заставляет с треском отскочить меч "вожака"...
...Серый поток воздуха обвавает меч фарлога, застовляя его попасть в своих же собратьев...
...Мечь купца, горя зелёным пламенем, проходит сквозь панцирь твари...
...Три охраника падают на земь, убитые от меча фарлога, и ещё двое раненых безрезультатно пытаются хотя бы задеть тварь...
...Меч купца, всё также горя зелёным, встречает преграду в виде чёрного меча "вожака"...
А вот что Кножер хорошо запомнил, так это то, как он, убив тварь, увидил целевшуюся в него девушку. Как стрела спускается с тетевы... и, проходя у самого уха парня, попадает в глаз стоявшего позади него фарлога, уже торжествуевшего победу, и даже стрела не мешает ему закончить размах меча... пока наконечник не загорается серым светом, застовляя фарлога упасть, даже неосознав свою гибель. Когда Кножер обернулся обратно к девушке, та всё ещё стояла с поднятым луком... и улыбалась. А парень внезапно заметил, что бой уже закончен, и воевать больше не с кем.
Они победили.

Кножер бысто оглянулся. Н-да... Результат не утишительнен. Настолько он помнил, с ним было людей пятьдесят,из которых четверо были купцами, несколько знатных людей, а остальные - охранниками. Теперь на ногах осталось лишь восемь воинов и один купец, тот самый, у которого был меч с зелёным пламенем. Четверо из них были тяжело ранены, и только трое были почти без ранений: Кножер заметил маленькие царапины на лице и рваные дыры в одежде. Хотя нет, он ошибся - ещё девушка, которая, похоже, вообще не получила никаких ранений и теперь осмаривала площадь.
Оглянувшись назад, Кножер увидел "вожака", даже в смерти пытавшевося достать рукой-мечом до несостоявшеся жертвы. Ровно посередине левого глаза торчала стрела. Наклонившись, парень увидел, что наконечник полностью вошёл внутрь, и теперь оттуда текло нечто бордого цвета, заменяющее кровь у фарлогов. Странно, Кножер ясно видил свет, и подумал тогда, что он идёт от наконечника. Но ведь его не видно, получается... Протянув руку, Кножер вырвал стрелу, внимательно осмотрел. Вроде ничего необычного, стрела как стрела, только запачканая "кровью". Надо бы вернуть её лучнице...
Обернувшись, Кножер чуть не выругался: это кто кого преследует?! Только он собрался воспользоваться благовидным предлогом, дабы подойти к девушке, а она уже тут! И смотрит на него несколько странно... Хорошо хоть ветер, так и не утихнувший, ведёт себя "спокойно" и просто витает вокруг девушки.
- Спасибо, - всё таки смог сказать Кножер, протягивая стрелу.
- За что? - Удивилась девушка. - Тебе спасибо.
- Я всего лишь вытащил стрелу, а ты мне спасла жизнь. А это ценится на много выше, - ответил парень, также как и лучница перешедший на "ты".
Лицо девушки внезапно посерьёзнело. Наклонив голову, она чуть сдвинула брови:
- Я не спасала ничьи жизни. Я защищала лишь свою, - безжалостно произнесла она. - И благодорить меня не за что!
Ну да, ну да... И девочку успокаивала, и народ прогоняла, и стражалась, хотя могла спокойно уйти, она тоже для спасения своей жизни!
- И всё же спасибо, - он не пытался копировать голос девушки, но что-то явно получилось. - С "вожаком" я так просто не справился бы!
- Хм... Можно спросить: а откуда ты знаешь, как называют лидеров среди фарлогов? - С внезапным интересом поинтересовалась она.
- Мама сказала... - Смутился Кножер. Вообще-то, он подслушал, как мама говорила что-то некоему мужчине. Мальчик не особо вдумывался, но слово запомнилось.
- Понятно. Наверно, у тебя очень умная мама, - девушка снова улыбалась.
- Была... - Умная конечно! Жаль, что он так поздно это понял...
- Она погибла?
- Восемь лет назад.
- Прости.
- За что? Ты же в этом не виновата! - Во всяком случае, он на это наеялся. Как Кножер уже убедился, всякое бывает в этом мире...
Молчание нарушил купец, несмело подошедший к ним. Посмотрев и убедившись, что мешать ему не будут, он положил на землю свою ношу. Кножер узнал в ней чёрные мечи фарлогов и наконец понял, зачем купец сюда пришёл. Ну конечно! Только на одном мече фарлога можно сколотить целое достояние, а у купца их уже двеннадцать! И ещё один он собирался взять и у вожака.
- Не советую, - вдруг произнесла девушка, остонавливая купца, уже занёсшего снова горящий зелёным меч.
- Почему? У него меч намного лучще всех этих! - купец указал на чёрные мечи остальных тварей.
- Вожак всегда лучше защищён, - улыбнулась лучница, и, нашарив под ногами камешек, пнула его в руку-меч фарлога.
Купец сглотнул: вся рука от локтя и до меча ощетинилась острыми иглами, да так, что через них было плохо видно саму руку. Было заметно, что эти иглы явно были родственны когтям на ногах и руках, убившие не одного охранника и ранившие многих других. И пнутый камешек Кножер тоже не видел...
- Ну так как? Ещё хотите всять меч? - Улыбка девушки стала ещё шире.
- Нет... Спасибо!
- Не за что! - Как заметил парень, сейчас лучница не отнекивалась от благодарностей.
- Кстати, не только за это... Вы нам жизни спасли, без вас мы бы не за что не победили!
- Без вас тоже! - То есть только он получил выговор о "спасение только своей жизни"?..
- Я почти нечего не сделал, а вот вы... Так что... того... Отблагодорить вас хочу, вот! - А купец сильно растерялся... Интересно, от чего?
- И как же? - Искрене заинтересовалась девушка.
- У меня же много фарлоговых мечей, теперь всю жизнь буду жить безбедно, да и не только я... Могу отдать совершенно бесплатно хоть весь товар! Они всё равно окупятся, а вот жизнь... Она бесценна! Так что купец Дариан полностью к вашим услугам! - Знакомое имя резануло слух. Ну да, конечно, девушка же собиралась зайти к нему, а тут вот как удачно сложилось!
- О, я как раз хотела к вам зайти! Вы ведь торгуете амулетами? - Выразительный взгляд на меч купца, уже погасший и выглядевший совсем безобидно.
- Конечно! И не только ими! Вот, кстати один, - меч поднялся чуть повыше и засветился зелёным цветом, но как-то тускло и неубедительно.
И тут Кножер заметил на груди Дариана маленькую зелёную искорку, которая то вспыхивала, то угосала. Интересно, это что? Если у лучницы был ветер, то у купца было нечто похожее, но от искорки веело лесом, травой. Но всё это было каким-то не естественным, в отличие от ветра девушки.
- Кстати, как вы им управляете? Вы маг? Насколько я понимаю, для использоания этой вещицы нужна способность к упровлению Стихий, причём той, к которой привязан амулет, - сросила девушка.
- Да, так и было до недавнего времени. Вот, посмотрите, - купец достал "искорку" из под рубахи. "Искра" оказалась маленьким зелёным шариком на медной цепочке. Именно этот "камень" мигал тусклым зелёным светом, но чувствовалось, что он истощён, как будто силы в нём осталось чуть. А ещё Кножер понял, что мигание видит только он, и на самом деле шарик из гранита, причём не самого лучшего. Да и в целом выглядит вещится вполне заурядно.
- Последнее изобретение магов. Берётся такой шарик из камня и в него вливают силу какой-нибудь Стихии и как-то там закрепляют. В результате владелец амулета может использовать магию где и когда угодно, или же активировать какой нибудь другой амулет. Правдо силы тут совсем мало, как раз на активацию такого, как этот, меча. Зато сила амулета самостоятельно востоновится! У меня есть такие кольца, серги, подвески...
- Очень удобная вещь. А что у вас ещё есть?
- Есть... А давайте я вас сразу в лавку провожу, там и посмотрим! - Предложил Дариан.
- А что, можно. Мне просто нужны всякие амулеты, а то и артефакты, уж как повезёт! Да и простые подвески не лишние, - согласилась лучница, улыбаясь.
- Ну тогда пойдёмте!
Ну вот, не получилось с девушкой поговорить. Ничего, ещё успеет, она же не сейчас уедет. Во всяком случае, Кножер быстро узнает об этом, так как остановилась она в "Орле"!
- А ты пойдёшь, парень? - Купец вдруг посмотрел на него.
- Зачем? - Не сразу понял Кножер.
- Как зачем? Ты тоже воевал, и вполне успешно! Воины сказали, что ты убил по меньшей степени четверых фарлогов! Черверых! Даже удивительно, что в деревне уродился такой умелец. Так что тебе я тоже обязан. Пойдёшь? - Серьёзно спросил Дариан.
Кножер заметил, что девушка стоит за синой купца и улыбается. И что тут такого смешного? Хотя... Можно воспользоватся случаем и всё таки переговорить с лучницей. Но Дариан его волнует. Во-первых, где это видано, чтобы купец так рассуждал о жизни? Они же торгуют не только вещами, есть и другие товары. Рабы например. Во-вторых, заслуга Кножера не так уж и велика. Убивал он не сам, а лишь помогал другим. Вот лучница, это да, она убила многих. А вот он...
И снова взгляд на девушку. Её улыбкак становилась всё шире и шире, как будто она с трудом сдерживала смех. Да что тут такого смешного?! Неужели он слишком забавно выглядит? А ведь и правда...
А ещё Кножер заметил, что теперь у девушки глаза самые обычные, не "осколчитые", как раньше.
- Пойду, пожалуй.