Вирус передается через жидкости, вырабатываемые организмом, - сперму, влагалищный секрет, кровь и грудное молоко). Обычные пути распространения заболевания - это половой контакт независимо от способа его осуществления, переливание крови и ее препаратов от инфицированных доноров, соприкосновение с предметами, зараженными кровью вирусоносителей, при наличии мелких дефектов на коже и слизистых оболочках, передача инфекции ребенку от матери в дородовой период, а также через грудное молоко. Передача ВИЧ возможна также при внутримышечных, внутривенных и подкожных инъекциях, татуировках. Случаи передачи вируса воздушно-капельным и контактно-бытовым путями пока не зарегистрированы.