- Нужно делиться, Шиппо, - нравоучительно заметила Кагоме, грозя пальцем маленькому взъерошенному кицунэ. – Здесь более чем достаточно для двоих.
Шиппо выразительно надулся в ответ и покосился на замершую рядом девочку.
- Но она же не из наших...
Невысокий демон с жабьей физиономией, стоявший неподалеку, закатил глаза и пробурчал что-то начет полнейшей невыносимости некоторых существ.
Кагоме подбоченилась и выразительно выгнула бровь.
- Сам прекрасно знаешь, что они остались нам помочь.
Шиппо прикусил губу, признавая поражение, и подпихнул в сторону Рин три кусочка пластилина. Та посмотрела на незнакомую субстанцию с любопытством. Кагоме разорвала обертку.
- Смотри, из этого можно делать разные вещи... вот так, - и продемонстрировала, на какие чудеса он способен.
У Рин заблестели глаза, и она робко протянула руку и через пару минут усердной лепки уже сияла от счастья.
- Джакен! – вскочив с земли, она бросилась к вечно недовольному демону. – Смотри, что у меня получилось!
Джакен сделал вид, что не впечатлен, но Кагоме не пропустила его заинтересованный вгляд и повышенное внимание к новой игрушке. Порадовавшись, что спутникам Сещемару нашлось новое развлечение взамен бесконечных переживаний о судьбе господина, она направилась к хижине Каэде.
Прошло уже два дня с тех пор, как Кагоме вернулась в средневековье. Два дня с тех пор, как они с Инуяшей поняли, что значат друг для друга больше, чем думали... Нараку погиб, деревня наслаждалась покоем, солнышко сияло на безоблачном небе, но все это не радовало друзей, не стирало грусть с их лиц и не могло унять тревоги, потому что они думали о Санго...
Запертая бог знает где, в компании кровожадного демона, жива ли она еще?.. Хватит, довольно! Кагоме себя от души выбранила. Наверняка жива. Уж что-что, а выживать Санго мастерица.
Задумавшись, она и не заметила, как дошла до святилища, в котором после памятной битвы укрыли Камень Душ. Кагоме запрокинула голову и окинула взглядом бамбуковые стены и соломенную крышу. Маленькие флажки и священные символы украшали дверной проем и оберегали святое место. Неведомая сила заставила Кагоме шагнуть внутрь и в трепете остановиться перед Камнем. Он больше не мерцал и не светился. Непроглядная тьма внутри него заставляла сердце сжиматься. Храм был усыпан заговоренными порошками, по стенам висели сутры, оберегающие строение от зла... Хотя какая теперь разница - добрый или злой, волшебный Камень больше не отзывался на прикосновения. Даже на ее. Сначала в отчаянии Кагоме носила его с собой, гладила, прятала под подушку, но и ей оказалось не по силам очистить магическую драгоценность. И сейчас на алтаре лежал просто большой и тусклый булыжник.
- Вовек не поверишь, что это он, скажи?
Серьезный голос застал Кагоме врасплох, и она испуганно обернулась. Небрежно привалившись к косяку и скрестив руки на груди, в дверном проеме стоял Инуяша. В полутьме храма его волосы казались серыми, а алое одеяние - густо-бордовым. Он вполне сошел бы за загадочного заколдованного принца, если б не бесхитростное выражение физиономии.
С того самого поцелуя по ее возвращении Инуяша стал вести себя с ней гораздо сдержаннее, словно понял наконец-то, что больше ему нечего доказывать и нечего скрывать.
Эта перемена Кагоме нравилась.
Она невесело улыбнулась в ответ.
- И тебе привет.
В храме воцарилась тишина. Все происходившее между ними было восхитительно ново и дарило столько надежд, что Кагоме, словно встретив Инуяшу впервые, начинала краснеть каждый раз, когда он оказывался поблизости. Особенно если встречи случались в плохо освещенном месте вроде этого... Да еще и наедине.
- Обычно ты сюда не заглядываешь, Инуяша, - заметила она, пытаясь отвлечься от стаи бабочек, запорхавших в ее животе при его появлении.
- Наконец-то выпихнул Мироку на прогулку.
- А-а...
Монах почти все время проводил вместе с Каэде, изучая историю Камня Душ и разыскивая связанные с Камнем сутры и заклинания. После исчезновения Санго Мироку замкнулся и посерьезнел. До сего случая никому и в голову не приходило, что за шутливыми домогательствами монаха может скрываться настоящее, большое чувство.
- Рин и Джакен так и будут болтаться тут? – поинтересовался полудемон.
Кагоме кивнула.
- Они переживают за твоего брата...
- Кех. Нефига его так называть. Этот урод мне не родственник, - выпалил Инуяша на автомате без малейших признаков злобы, и Кагоме впервые подумалось, что у братьев еще есть надежда на примирение.
- Знаешь, - осторожно начала она, рассеянно шаркая босоножкой по деревянному полу, - там, на поле битвы... когда вы бок о бок сражались с Нараку... Мне казалось, что если вы вместе, вас никому не победить.
Инуяша изобразил традиционное презрительное фырканье, и в храме снова воцарилась тишина.
«Ну и ладно, - не без разочарования подумала Кагоме, - попытка не пытка».
Она уже собралась ненавязчиво провести параллель с отношениями в своей семье, но Инуяша первым нарушил молчание.
- Знаешь, что я тебе скажу, - сказал он с непривычной серьезностью, - мы к победе не имели никакого отношения. Исход битвы решила ты, Кагоме.
Она подняла голову и увидела, как потеплели его прищуренные глаза. Он признался в своем восхищении. Кагоме заалела, как маков цвет.
- Ну, я... я плохо помню, как это было, - пробормотала она заплетающимся языком.
- Кагоме… - Инуяша не сводил с нее взгляда, и от этого заколотилось сердце. А уж когда он распахнул объятия, ноги сами понесли ее к полудемону. Окунуться в его тепло - стоять и чувствовать, как он обнимает ее, было так восхитительно, что в голове не укладывалось, как до сих пор она могла без этого жить. Он склонил голову к ее плечу, и она услышала медленный и глубокий вдох. Такой дорогой для него аромат. Кагоме заулыбалась, стесняясь собственных чувств.
А может, и неплохо, что он настолько без ума от нее?..
Его грудь вздымалась под ее ладонями, и Кагоме закрыла глаза, когда Инуяша выдохнул, пощекотав ей шею. Все мысли мигом ушли в иное русло – у нее был он. Он позволял ей чувствовать себя восхитительно живой, она уже не могла представить себе, как существовала без него.
Кагоме вздрогнула. Жизнь без Инуяши...
- Инуяша, - прошептала она в его хаори, когда сердце забилось вдвое быстрее от испуга, - а что если... когда мы очистим Камень... если колодец после этого перестанет работать, и я больше никогда не вернусь?
Он напрягся, наверняка додумав то, что она не произнесла вслух: смогут ли они быть вместе и дальше - когда история Камня подойдет к завершению?
- Дуреха, - тихонько пробормотал он и отстранился, чтобы заглянуть ей в лицо, - даже не думай об этом.
От этого движения Инуяша оказался совсем-совсем рядом. В животе поселилось тепло, и от него жар потек в самые дальние уголки тела - даже к кончикам пальцев. Оставалось надеяться, что он не собирался вести серьезный разговор, потому что эта близость лишала ее способности трезво размышлять. Веки отяжелели, и единственное, на чем Кагоме смогла сосредоточиться, были мягкие губы прямо у нее перед глазами.
Уголок его рта упрямо полез наверх в самодовольной ухмылке, а на лице появилось понимание. Кагоме лениво моргнула и подумала, что должна была бы, наверное, смутиться той легкости, с которой он читает ее мысли. Но все переживания будто ветром сдуло, когда он наклонил голову и поцеловал ее.
Одной рукой поддерживая Кагоме за талию, а другую запустив в шелковистые волосы, Инуяша вжался в нее сильнее. Наклонив голову, он ласкал ее языком, то напирая, то отступая, и Кагоме порадовалась, что полудемон держит ее так крепко, потому что чем дольше длился поцелуй, тем сильнее подгибались колени.
Инуяша почувствовал, как тяжелеет тело Кагоме, и удовлетворенно кехнул ей в губы, одновременно заставляя прогнуться сильнее. В другое время Кагоме не преминула бы проехаться относильно его самонадеянности, но мысли уже начали путаться, погружая ее в блаженное забытье, которое в присутствии Инуяши настигало Кагоме все чаще и чаще. Теперь уже ничто не могло помешать им. Ничто в целом мире.
И попробуйте только ее переубедить...
Они не сразу поняли, что происходит, а когда сообразили, то о поцелуях и думать забыли. Сначала появился звук. Тоненький вой, который быстро перешел в утробный рев. Сердце бешено забилось, глаза Инуяши распахнулись, стоило ему увидеть что-то, происходившее за спиной Кагоме. Она обернулась.
- Это... Камень Душ! – крикнула девушка, испуганно глядя, как тусклый еще недавно Камень вибрирует на своей невысокой подставке. Воздух вокруг начал трещать и заискрился, заколыхался. Волоски на руках Кагоме встали дыбом. В храме будто находился кто-то еще... или вот-вот должен был появиться.
Почувствовав опасность, Инуяша не стал терять время на прыжок в дверной проем. Он просто обхватил Кагоме и метнулся прочь прямо сквозь хлипкую бамбуковую стену. Привыкшая к нестандартным методам спасения, Кагоме из всех сил держалась за хаори, пока Инуяша летел к земле и перекатывался по бамбуковым щепкам.
- Не знаю, что это, - выдохнул он, - но оно становится сильнее...
- И громче! – прокричала Кагоме, пытаясь перекрыть чудовищный рев. Она перестала дышать, когда стены святилища содрогнулись, соломенная крыша вспорхнула и рассыпалась, и изнутри полилось ослепительное сияние.
А в следующий миг... храм взорвался.
Инуяша приподнял руку, закрываясь от града обломков.
Когда ударная волна миновала, и девушка, и полудемон осторожно покосились на руины. Инуяша охнул, а Кагоме только открыла рот.
Там, где недавно возвышалось святилище, стоял огромный белоснежный пес. Восхитительное и ужасающее создание, с шерстью, запятнанной кровью, покрытый глубокими ранами на боках и лапах. Взгляд золотых глаз скользнул по деревне и ее перепуганным обитателям, выбежавшим из домов. Потом, глубоко вздохнув, пес ударил лапой по земле.
- Сещемару! – заорал Инуяша, заталкивая Кагоме себе за спину. - Какого черта ты...
Низкое утробное рычание не позволило ему закончить. Зверь приподнял верхнюю губу, и Кагоме вскрикнула в ужасе, не желая верить глазам. Она увидела руку. Человеческую руку, израненную и окровавленную, свисавшую меж его клыков. Пес держал кого-то в пасти.
Санго!
Прежде чем они успели что-то предпринять, очертания Сещемару задрожали и поплыли. Контуры начали расползаться, изменяться... зверя окружил мутный свет, который оседал, сжимался. Кагоме молча смотрела - из-за напряженного так, что спина окаменела, Инуяши - как Сещемару менял свое демоническое обличье на человеческое. А когда свет рассеялся, среди обломков святилища стоял на коленях Повелитель Западных Земель, прижимая к груди Санго.
Если бы не длинная белая грива, Кагоме вряд ли бы его узнала. Инуяша попытался приблизиться, но остановился, стоило Сещемару взрыкнуть. По-собачьи. Даже в человеческом обличье лицо Повелителя Западных Земель оставалось сейчас по-первобытному диким: глаза налились кровью, полосы на щеках почернели, губы дергались над сверкавшими клыками.
Первое, что пришло Кагоме в голову, когда она увидела подругу в пасти пса - это то, что ее сожрали заживо, хотя последовавшая трансформация заставила ее усомниться в правильности сделанных выводов.
Хвала небесам, Инуяша в этом деле решил положиться на инстинкты, которые однозначно советовали держаться от брата подальше.
Происходившее было совершенно нереальным: высокородный демон, которого считали воплощением изысканности, напыщенный гордец...
...стоял перед ними, едва живой. На нем не было ни доспехов, ни регалий… Только лохмотья, оставшиеся от хакама, болтались на бедрах. Тело покрывала кровавая корка, и разило от Сещемару так, что поморщилась даже Кагоме.
Впервые увидев демона без пышных одежд, задержавшись взглядом на его груди, руках, ногах, Кагоме вдруг подумала, он неожиданно хорошо сложен. И по-мужски крепок. Вместо обычной наряженной куклы перед ней оказался кто-то первобытный. Дикий. Воинственный.
Кагоме поежилась.
В его руках сломанной марионеткой обвисла Санго. Густые черные волосы выбились из хвоста и прилипли к груди демона окровавленными прядями. Выглядела она еще страшее, чем он... у нее даже грудь не вздымалась.
Боже... она же не... нет!
Сещемару склонился над Санго, будто бы прикрывая ее собой и прислушиваясь. К чему? Искал биение сердца? Надеялся уловить дыхание?
Кагоме поперхнулась и всхлипнула.
- Нет... быть не может... Она... она не... – Кагоме сжала кулаки и зажмурилась. – САНГО!!!
Она немедленно почувствовала руки Инуяши, который молча обхватил ее и прижал к груди. Он все понял. Она не сомневалась, что он все понял. Он чуял жизнь и смерть. Кагоме вцепились в его хаори... она еще до конца не поверила...
Послышался топот, и Кагоме повернулась как раз в тот момент, когда перед руинами святилища появился Мироку. Он мчался прямо на Сещемару с перекошенным от ярости лицом.
- ПОДОНОК! – заорал он, угрожающе вращая посохом. – Что ты с ней сделал?!
Низкий гортанный рык вырвался из горла Сещемару, и он развернулся к монаху с едва сдерживаемым бешенством.
- Держи его ПОДАЛЬШЕ, Инуяша!
Мир крутанулся, Кагоме вдруг оказалась в одиночестве, а Инуяша метнулся наперерез товарищу. Он перехватил Мироку буквально на подлете и заломил ему руки за спину. Тот сопротивлялся, отборная ругань путалась на его языке - Кагоме впервые видела, чтобы их верный спутник полностью потерял над собой контроль. От этого стало страшно до мурашек по спине.
Даже Инуяша с трудом удерживал приятеля - вон, уже и лицо от натуги раскраснелось.
- Она же мертва, идиот! – орал он. – Пойми... ПОДОЖДИ НЕМНОГО?!
Кагоме закрутила головой. Подождать чего?
Новость о смерти Санго оглушила Мироку, как удар кувалды. Сдавленно всхлипывая, он сник в инуяшиных руках - сжал зубы, мокро блестя глазами. Потом вдруг одним чудовищным усилием попытался вырваться.
- Я убью тебя, адское отродье!!!
Повелитель Западных Земель вел себя так, словно не услышал угрозы. Он не сводил глаз с окровавленного, безжизненного лица Санго. Обнаружив то, что хотел – или не хотел – увидеть, Сещемару осторожно положил тело на землю и выпрямился в полный рост. Не сводя с нее взгляда, извлек из ножен меч – тот самый, который так ненавидел,– и вознес его вверх.
Повелитель демонов нанес удар... рассек воздух прямо над телом, и Кагоме увидела их только тогда, когда они начали умирать. Рассеиваться... Длинные слизни, жадно впившиеся в Санго. Муть непонимания, что же тут происходит, начала рассеиваться, но Кагоме не успела додумать, потому что Санго вдруг начала меняться на глазах.
Кагоме только открыла рот.
Меч наделен даром исцеления...
Она повторила это вслух.
- Меч наделен даром исцеления...
Она даже не высказала то, что вертелось на языке, - мол, кто бы мог подумать, в чьи руки попадет меч, спасающий жизни, – потому что боялась отвести взгляд от подруги.
Даже на расстоянии Кагоме видела, как затянулись раны. Распухшее лицо вновь стало гладким. Кожа побелела, кровоподтеки исчезли. Все это время Сещемару стоял и смотрел... ждал...
И, наконец, Санго открыла глаза.

* * *

Ей показалось, будто на нее вылили ведро ледяной воды. Тело дернулось, веки поднялись, но тут же пришлось зажмуриться, потому что глаза обжег яркий солнечный свет. Она не поняла, что происходит.
Солнце?
А где тьма? Где ужас замкнутого мира? Куда девались зловещие тени?..
Потом она увидела его, с мечом в руке, загородившего ее от слепящих лучей.
- Сещ... Сещемару? – прошептала Санго, приподнимаясь на локтях. При первом же движении она поняла, что вся в крови... свежей крови, а одежда разорвана в клочья. Да какого же черта случилось? Где они?
- Это... – она коснулась ладонью окровавленных волос, - твоя кровь? – закончила она взволнованно, заметив алые ручейки, текущие по его груди.
- В том числе.
Его интонации пробудили воспоминания. Она поняла, что произошло.
- Та тварь... – выдохнула Санго, широко распахнув глаза. Ее схватили в последний момент, в шаге от спасения... В шаге от него... Потом была боль. Невыносимая боль и небытие... Либо оба они умерли, либо... – Ты спас меня, Сещемару?
Его лицо оставалось в тени, но она почувствовала, как дрогнули его пальцы. Ответить Сещемару не успел, потому что рядом раздался быстрый топот, и кто-то обрушился на нее сверху, выбив из легких последний воздух.
- Санго! – закричала Кагоме, рухнув рядом с подругой на колени. Следом подлетел Шиппо и бросился на грудь. Санго прижала его к плечу, как щенка, и автоматически погладила по голове. Кагоме цеплялась за подругу обеими руками и смаргивала льющиеся из глаз слезы.
- Ты жива!
Санго попыталась сказать что-нибудь успокаивающее, но окончательно растерялась, увидев, что волосы у Кагоме коротко острижены.
- Ты... отрезала волосы...
Кагоме покраснела и застенчиво кивнула.
- Не спрашивай.
Санго качнула головой, потом заметила неподалеку Каэде и вздохнула с облегчением, собравшись крикнуть что-то приветственное, когда со спины пролегла тень. Санго обернулась и увидела Мироку, взъерошенного и раскрасневшегося, дышавшего так, как будто он бежал весь день. Он присел рядом и заглянул ей в лицо. Серьезно. Потом посмотрел на ее руки... плечи... ноги... Очевидно убедившись, что она в порядке, опустился на землю и прижал ладонь к сердцу.
- Он... тебя исцелил... – выдохнул монах с неизмеримым облегчением. – Я... – он закашлялся. – Я уже думал...
- Сещемару-сама! Сещемару-самааа!!!
Все обернулись, глядя, как растрепанная девочка в поношенном кимоно бежит к святилищу. У Санго потеплело на душе: Рин. Та влетела прямо в окровавленные ноги Сещемару и обхватила руками его колено. На ее лице сияла улыбка, она повизгивала и почти подпрыгивала от восторга долгожданной встречи. Джакен притрусил следом, старательно изображая невозмутимость, но плохо с этим справляясь. Зато он не пытался броситься повелителю на шею.
Санго кинула быстрый взгляд на Сещемару. Теперь, привыкнув к яркому свету, она смогла различить выражение его лица - напряженное, чуть нахмуренное, когда демон смотрел сверху вниз на маленькую девочку, повисшую на его ноге. Переживания Сещемару Санго теперь видела так же ясно, как и его раны при дневном свете.
«Ну же, обними ее...» – мысленно взмолилась она, понимая, что скажи она это вслух, ему придется гордо удалиться, чтобы сохранить лицо перед свидетелями.
Сещемару прикусил губу, его грудь приподнялась и опустилась в тихом вздохе. Наконец, он положил на макушку Рин широкую ладонь и неловко похлопал ее по голове. Девочка опять взвизгнула и, крепче обвившись вокруг его ноги, потерлась щекой о колено.
Санго не без труда удержала смешок. Ну, вот и начало. И нечего тут стыдиться.
Трогательность момента была безжалостно оборвана издевательским фырканьем в исполнении Инуяши.
- Кех... Значит, он воскрешать умеет? – скрестив руки на груди, полудемон высокомерно взирал на брата, не в силах скрыть живой интерес под маской равнодушия. – А я уже давно думал, на кой тебе нужна эта бесполезная железяка.
Санго вздрогнула. Она была мертва? И что потрясло ее еще сильнее: он вернул ее к жизни?
Сещемару встретил пристальный взгляд невозмутимо. Молча. Всем своим видом излучая самоуверенность, приобретенную в мире, из которого они едва вырвались. Санго вдруг осознала, как величественно выглядел демон. Было что-то в том, как он стоял - без оружия, без доспехов, даже без одежды... Окровавленный и закаленный в боях, словно бог войны. Он наконец-то обрел могущество сам по себе... без оберегов, амулетов и магических мечей.
И в этот самый момент Санго осознала, что Сещемару изменился. Она уловила это и в его позе, и в том, как он посмотрел на брата - впервые без смертоносного, полного злобы блеска в глазах...
Пусть у тебя все будет хорошо, Сещемару. Ты еще можешь быть счастлив...
Брови дрогнули, словно Повелитель Западных Земель о чем-то вспомнил.
- Инуяша, мне нужно знать, где сейчас Нараку.
Санго растерянно уставилась на друзей. Нараку. Как же она могла не спросить? Хотя с учетом всего, что им пришлось пережить внутри Камня, немудрено и забыть.
Инуяша фыркнул, выпятив грудь, и только Санго подготовилась выслушать рассказ о неизмеримом превосходстве полудемона над братом, да и вообще над кем-либо когда-либо жившем в этом мире, как Инуяша вдруг мотнул подбородком в сторону Кагоме.
- Она его прикончила, - с собственнической гордостью сообщил он. – К чертовой матери разнесла. В мелкую дребезгу.
Санго поперхнулась, а у Сещемару заметно расширились глаза.
Кагоме мигом стала пунцовой и начала отговариваться, словно ничего необычного в случившемся не было:
- Ну... да ладно... я вообще плохо помню, как это было. Правда...
- Ваша скромность делает вам честь, Кагоме-сама, - заметил Мироку, наконец-то обратив внимание на кого-то, кроме Санго. – Однако, хочу заметить, результат от этого менее впечатляющим не становится.
- Ну, ладно... – Кагоме опустила глаза, смущаясь внимательных взглядов друзей и жителей деревни, и в этот момент вспомнила о том, о чем позабыли все собравшиеся. – Ой!
Без дальнейших объяснений, она сорвалась с места и помчалась туда, где еще недавно стоял алтарь. Несколько секунд она копалась в обломках - отшвырнула превратившиеся в щепу бамбуковые стволы, и ее лицо тут же осветилось мягким сиянием. В ту же минуту дошло и до Санго с остальными. Напрягся даже Сещемару.
Камень Душ!
- Интересно...- сказала Кагоме. – Он все равно.. стал другим...
В тот же миг вспомнив кошмар бесконечной прогулки по миру загранья, из которого они едва вырвались, Санго испуганно выпалила на одном дыхании:
- Тебе-бы-его-лучше-не-трогать, Кагоме!
Но юная мико уже держала Камень на ладони, с улыбкой разглядывая магическую драгоценность - грань за гранью, - а потом подняла его вверх, показывая всем остальным:
- Видите? Он теперь никому ничем не... Ой!!!
Все произошло так быстро, что не сработали даже инуяшины рефлексы. Шар дважды мигнул, а потом начал втекать в руку Кагоме. Растворяться в пальцах. Ладонь засветилась странным желтоватым сиянием, которое постепенно заполнило все тело. Кагоме приподнялась над землей, волосы взвились под порывами неощутимого ветра, на лице застыло испуганное выражение, а растерявшиеся от неожиданности друзья только и делали, что хлопали глазами. Аура дважды мигнула и исчезла. Гравитация напомнила о своем существовании, и Кагоме не упала на землю только благодаря тому, что ее вовремя успел подхватить Инуяша, до полусмерти перепуганный, что подругу затянет в чужой мир.
- Дура! Сколько раз говорил - не суй руки, а то ноги протянешь! Забыла, что случилось с Санго? – и добавил уже мягче. – Что произошло? Ты как?
- Я в порядке, - растерянно произнесла она. – Я думаю...
Ее вдруг окружила толпа народа. Все кинулись обсуждать случившееся, строили предположения, пытаясь понять, куда ж девался Камень... Шиппо спрыгнул с колен Санго, и она поднялась, чтобы тоже подойти, но в этот момент почувствовала, что ей чего-то не хватает. Чего-то важного.
Сещемару...
Она закрутила головой, пока не увидела его, шествующего из деревни вместе с Рин и Джакеном. Было в этом что-то неправильное - просто стоять и смотреть, как он уходит после всего, что они пережили. И, кстати, вокруг ее пояса до сих пор была обернута шкура его матери.
Воспользовавшись тем, что центром внимания стала Кагоме, Санго кинулась следом.

* * *

Сещемару шел, наслаждаясь привычными топотком Рин за спиной и бурчанием Джакена. Эта деревня была ему чужой. Эти люди были ему чужими. И теперь, когда подружка Инуяши, сама того не желая, вобрала в себя Камень Душ, разрушив все его надежды продлить жизнь Рин, у него не осталось причин задерживаться.
...поэтому его удивляло это странное ощущение, будто за спиной осталось что-то незаконченное. Словно он убегал от чего-то...
- Сещемару!
От кого-то.
Подозревая, что потом пожалеет о принятом решении, он кивнул Джакену, предлагая следовать далее вместе с Рин, а сам остался с нарастающим раздражением дожидаться охотницы за демонами. Их совместное поневоле путешествие подошло к концу, напомнил себе он. Осталось разойтись в разные стороны. Так что же она решила сказать ему напоследок?
Санго остановилась прямо перед ним. Лицо у нее было взволнованным, заботливым. Она излучала симпатию так ощутимо, что за этим забывались кровь и грязь на коже, не замечалось, что от одежды охотницы остались лишь лохмотья.
Он окончательно растерялся.
Санго протянула ему шкуру.
- Вот. Ты забыл.
- Она рваная и грязная. Она мне больше не нужна, - сказал демон, успев обдумать свой ответ еще до того, как она задала вопрос. Разумеется, фраза могла бы прозвучать более развернуто, но он не собирался ничего добавлять. Она и без того уже слишком хорошо его знала.
- Понятно... – Санго посмотрела на окровавленный мех в своих руках и кивнула. Молчание между ними стало менее напряженным, и Сещемару, сам того не желая, вдруг вспомнил, как легко и приятно было... стало... идти рядом с ней по темному миру. Она лучше чем кто-либо знала его душу – видела его слабости, его недостатки, его страхи... И приняла его таким, каков он есть. Безоговорочно. И от этого демон ощущал растерянность и что-то еще, названия чему он пока не мог подобрать.
Санго повозила большим пальцем ноги по земле и пожевала нижнюю губу.
- Ты не объяснил, почему спас меня от той твари, - тихо сказала она, с любопытством и даже надеждой заглядывая ему в лицо. – И как...
У него одервенел язык. Странное ощущение. Проще было объяснить «почему», с этого он и начал.
- Я обязан тебе жизнью. Считай, мы квиты, - объявил он, чувствуя, что сказал только полправды... что причина, по которой охотница должна была остаться в живых, глубже, гораздо глубже. Но он спрятал ее подальше, и сосредоточился на втором вопросе, радуясь, что сумел увернуться от первого.
Как.
Честный вопрос, который Сещемару даже не пришел в голову. Он задумался. Под конец путешествия, благодаря духовному лечению Санго, он стал гораздо сильнее, однако не эта сила помогла ему прикончить чудовище, которое по всем земным и неземным законам должно было его уничтожить, а потом вытащить тело Санго из располосованного брюха. Он почти обезумел, черпая мощь в бездонном источнике, о существовании которого и не подозревал.
- Я победил его также, как ты уничтожила тварь, принявшую облик моей матери… - Сещемару прикусил язык, потому что едва не закончил фразой «потому что я не хотел, чтобы ты умерла». Растерявшись от этого открытия, он поспешил скрыть переживания, прищурив глаза. – Это все?
Санго немного помолчала и помотала головой.
- Еще одно, - тихо сказала она, и теплое сочувствие, которое излечило его в чужом мире, наполнило ее лицо нежностью. Он вопросительно приподнял брови, не зная, чего хочется больше – сбежать или остаться.
- Я хотела бы стать твоим другом, Сещемару.
На то, чтобы оправиться от шока, ушло несколько секунд.
- Почему?
- Потому что я видела того, кого ты так старательно от всех прячешь, - тихо сказала Санго. – И он мне понравился.
От ее слов перехватило дыхание, и заныло в груди. Он чуть не поперхнулся. Повелитель демонов не сводил глаз с лица охотницы, ища подвоха, ловушки, намека на грядущую подлость, замаскированную добрыми словами. Но видел только мягкую улыбку, искренний взгляд и честное лицо. И лишился дара речи.
- У меня… нет друзей.
Она кивнула, будто иного ответа и не ждала.
- Знаю. Но если когда-нибудь тебе понадобится друг, Сещемару, я буду здесь.
Он оцепенело уставился на нее. Она не шутила. И то, как он почувствовал себя, услышав ее предложение, его ошеломило: он вдруг ощутил себя увереннее. Сильнее. Он нашел то, чего ему всю жизнь недоставало… Неужели он так важен для этой странной женщины? Той, которая до сих пор называла его «врагом».
Он должен уйти до того, как совершит что-то совершенно непотребное в представлении того, прошлого Сещемару. Ему и без того становилось все трудней прятать улыбку.
- Прощай, Санго.
Она понимающе улыбнулась, словно прочитала его мысли. Он фыркнул про себя, вспоминая, как открылся ей в чужом мире, не оставив себе ни единой тайны. «Словно…» Она, похоже, и правда видела его насквозь.
Испугавшись, что не справится с желанием остаться, Сещемару развернулся и быстро пошел за Рин и Джакеном. Слишком многое нужно было обдумать, прежде чем позволять чувствам взять верх. А чувства упрашивали, просто умоляли сделать что-нибудь совершенно самоотверженное. С одной единственной целью – чтобы она была счастлива.
Что-то очень, ну очень для него необычное.
Он шел вперед, не видя под ногами дороги, и тщился справиться с хаосом в голове.
«Ты пытаешься изменить мой мир, Санго, - потрясенно подумал он, а закончил еще более поразившей его мыслью: - И мне это нравится».