| Он назвал ее по имени. С той самой фразы он больше ничего не произнес, но сложилось ощущение... ...будто он увидел в охотнице не просто жалкую смертную. К чему бы это? Эх, до чего же легко было его ненавидеть. Повторять вслух и про себя, что Сещемару - воплощение зла. Все просто и понятно - и другим, и ей самой. Но то, что она увидела в его глазах, пока он убеждал ее найти силы жить дальше... Понимание. Сочувствие. Неужели под маской бессердечного спесивца скрывается живое существо? Ну, нет. Соберись, девочка. Хватит. Санго отогнала эти мысли и перевела взгляд на бегущую вперед тропу. Спасительный купол давно остался позади, после яркого света и покоя глухую тьму загранья стало переносить вдвое тяжелее. А в низинах мрак сгущался настолько, что не видно было и собственной вытянутой руки. Охотница всмотрелась в кромешную темень под очередной скалой и подумала, что не удивится, если по возвращении из Камня никогда больше не сможет увидеть ярких красок. Шествующий впереди Сещемару запрокинул голову и остановился, внимательно изучая горизонт. Санго догнала его и проследила взгляд. Сквозь клубящийся туман и острые зубья скал маячило слабое свечение. - Еще одна безопасная земля, - сказала охотница, прерывая молчание. - Возможно... – демон прищурился, словно прикидывая план грядущего перехода. – Но у меня есть подозрения, что так легко нас к ней не подпустят . Она уловила в его словах предостережение – «готовься, будь настороже», взглянула демону в глаза и кивнула. Сещемару сделал пару шагов, но потом остановился и снова окинул пасмурным взглядом раскинувшуюся перед ними долину. - Санго... – едва слышно прошептал он, - эта... сила... которая охватила тебя, когда ты набросилась на Нараку... Такое с тобой раньше было? – он волновался. Он хотел знать. Мало что выдавало его переживания – тонкая морщинка на лбу, чуть приоткрытые губы, блеск в глазах, но Санго уже научилась замечать все эти мелочи. - Нет, - ответила она. Он облизнул губы и встретил ее растерянный взгляд. - Думаешь, сможешь повторить? - Не знаю, - она взглянула на вздымающиеся скалы и почувствовала, что тоже теряет самообладание. – Что там? И словно в ответ, земля содрогнулась. Санго ахнула и согнула колени, стараясь удержать равновесие, а Сещемару извлек из ножен Тенсейгу. Похоже было на землетрясение, но охотница поняла, что происходило нечто гораздо более опасное. Острые выступы скал начали крошиться, звук усиливался, поверхность долины покрылась трещинами, а потом вздулась; дождем посыпались огромные булыжники и мелкие камни, и Санго бросилась к ближайшему нагромождению валунов в поисках укрытия. Сещемару выдержал натиск стихии, просто прикрыв рукой как обычно невозмутимое лицо. В той стороне, откуда лился свет, что-то загрохотало - в этом звуке смешался грохот рушащихся скал и стоны неведомых созданий. Санго почувствовала, как леденеет в жилах кровь, и высунулась из-за своего укрытия, торопясь увидеть, что происходит... О господи... Скопище извивающихся щупалец, маслянисто-блестящее выпуклое тело... Ни глаз, ни ушей, ни носа - ничего, кроме широко разинутой огромнейшей пасти. Тварь была точной копией того кошмара, который однажды уже пытался ее сожрать. Только размером с гору. Без преувеличения. Санго обреченно взглянула на теплый свет купола, вздымавшегося совсем рядом с тварью, и повернулась к помрачневшему Сещемару. - Ты это имел в виду? Я бы с ним в бой не ввязывалась. Что думаешь? Он бросил на нее тревожный взгляд, когда она мотнула подбородком в сторону света. Сообразив, что задумала охотница, Сещемару кивнул и спрятал меч в ножны. - Обойдем с двух сторон, - согласился он и метнулся направо как раз в тот момент, когда первое щупальце врезало по каменистой поверхности, на которой только что стоял демон. – Беги! Санго не нужно было повторять дважды. Полностью доверившись приливу адреналина, она бросилась налево. Атака не заставила себя ждать. Толстые черные отростки стремительно наносили удары, взрывая землю там, где секунду назад ступали ее ноги. Санго опережала врага всего на шаг, петляя, перекатываясь, ускоряясь и тормозя... Вообще-то, по земным меркам она давно должна была выдохнуться – столкнись она с таким соперником в своем мире, схватка была бы окончена уже давно, но в загранье она с каждой секундой чувствовала себя сильнее. Быстрее. И надеялась, что пес-демон тоже нашел в себе силы превзойти самого себя, потому что ошибиться в этом поединке можно было лишь единожды. Сердце барабанило в ушах, щупальца крошили скалы, Санго неслась вперед, к свету, обгоняя саму мысль, и с наслаждением ощутила тягучий барьер всем телом, когда вломилась под высокий купол. За спиной раздался истошный визг, от которого подогнулись колени. Обернувшись, Санго увидела, как бьются о невидимую границу щупальца твари, и торопливо отпрыгнула к центру поляны. «Удалось, - уверилась она, пытаясь отдышаться. – Вот только где?..» Купол был наполнен мягким светом, на невысоких камнях рос мох, и не возникало сомнений, что единственным живым существом в укрытии была сама охотница. Но где же тогда Сещемару? - Вот, черт, - прошипела Санго и всмотрелась в темноту, пытаясь различить знакомое белое пятно. Она нашла его быстро и тут же выхватила из-за спины Хирайкоцу. Бумеранг легко прорвался сквозь барьер и рассек темноту, а с ней и десяток щупалец, спеленавших жертву. Вырвавшись из их объятий, Сещемару молнией метнулся к свету, влетев под защиту купола одновременно с возвращением Хирайкоцу, и замер на границе, сразу же обернувшись к взвывшей от отчаяния чудовищной твари. Убедившись, что добыча ускользнула, хищник распластался по земле и начал медленно растворяться в скалах. Внезапно измученная, Санго положила бумеранг на землю и уселась рядом, опершись локтями о колени. - Как думаешь, он будет ждать, когда мы выйдем? Сещемару скрестил руки на груди и, не сводя глаз с кратера, в котором скрылась тварь, произнес: - Возможно. Санго выдержала паузу, но продолжила. - Жаль, что твой меч ему не страшен. Я думала, что он брат Тессайги, а значит... - Тенсейга сражается с нежитью, - отрезал демон. – В этом его предназначение. - Поняла, - быстро согласилась охотница, делая мысленную пометку больше тему меча не затрагивать. – Знаешь, я раньше никогда не видела такой огромной зверюги, - призналась она, удивляясь, почему случившееся никоим образом не испортило ей настроения. Похоже, чужой мир начал менять ее взгляды на жизнь. – Честно говоря, у меня не было никаких шансов на спасение. - Я уже объяснял, - повторил демон обманчиво мягким голосом, - здесь твои физические возможности зависят только от духовных сил. - Тогда понятно, - охотница кивнула, проникаясь новым пониманием. Правда что-то не складывалось в этой мозаике. Почему же Сещемару – демону, во всем на порядок сильнее и быстрее ее – не хватило сил спастись? Неужели он?.. - Твое лицо тебя выдает, - вдруг пророкотал Повелитель Западных Земель, сузив глаза до щелочек. Похоже, ход мыслей действительно легко читался по ее физиономии, и даже вопросов не пришлось задавать, чтобы нанести удар по больному месту. Ого! Она ощутила, как кровь приливает к щекам. - Я просто... - Не сомневайся в моих способностях, женщина. Ты слишком многого не понимаешь. Молчание снова стало натянутым, и это неприятно задело за живое. Последний переход прошел весьма неплохо. Демон продолжал одаривать спутницу мрачными взглядами, но уже больше по привычке, чем всерьез, хотя человеку, с Сещемару мало знакомому, от одного такого взгляда захотелось бы убраться куда подальше. Однако Санго перестала обращать на это внимание. Демон заявил, что она многого не понимает? Ладно. Тогда за отсутствием дополнительной информации она принялась изучать его лицо. Почему же столь хладнокровный воин в бою духовно оказался слабее, чем она? Приняв любопытство охотницы за дерзость, демон внезапно наклонился прямо к ее носу. - Развлекаешься? – рявкнул он с угрозой в голосе. – Я расправлялся с многотысячными армиями и за меньшее оскорбление. Забыла, кто перед тобой? Санго вздрогнула от внезапной близости и ощутила порывистое дыхание на своем лице. Склонив голову к плечу, она прищурила глаза и нахмурилась. - Как я могу забыть, кто передо мной, если я этого никогда не знала? – тихо спросила она, не ощущая ни страха, ни гнева. Его лицо окаменело, но глаза блестели от волнения. Санго не стала больше строить догадок. Она была на пороге озарения. - Ты не так прост, как я думала, Сещемару, - сказала она, впервые назвав демона по имени и вдруг поняв, что ей нравится произносить это слово. – Тебя ведь пропускает барьер, который должен сдерживать все злое, а значит, в глубине твоей души скрывается доброта. Он открыл рот, но не нашелся, чем ответить на нежданый-негаданный сеанс психоанализа. Сещемару попятился, и Санго подумала, что демон так и не бросил ни одного высокомерного возражения из своего солидного запаса в ответ на ее речь. Все его эмоции так открыто проступили на лице, что по озадаченности выражения он превратился в точную, хотя и более взрослую копию одного хорошо знакомого Санго полудемона. - Господи, - выдохнула она, удивляясь, почему не заметила это раньше, - а у тебя, оказывается, такие же ярко-золотые глаза, как и у твоего брата, - Санго прикусила губу, не сводя взгляда с лица демона. «Только в твоих вдобавок море печали», - мысленно закончила она, ощущая прилив жалости. Да, похоже, зря Сещемару затеял этот разговор. Теперь она в мельчайших деталях сумела рассмотреть его до сей поры надежно скрытую от посторонних душу. Демона разрывали три желания – от всего откреститься, что-нибудь разнести или пойти на поводу у искреннего изумления. В лучших семейных традициях, ярость взяла верх. Сещемару распрямился. - Никогда меня с ним не сравнивай! - рявкнул он, сверкая глазами и складывая руки на груди. – Между нами нет ничего общего. Но спутник уже предстал перед Санго в другом – пусть пока еще не слишком ясном – свете, и последовавшие за этими словами гордый разворот и отступление она пронаблюдала молча. Кто бы ни нанес раны его душе, сделал он это решительно и безжалостно. За те несколько мгновений, на которые возникла брешь в защите, Санго ощутила сомнения демона, увидела в его глазах такую горечь, что защемило сердце. Сещемару прошагал до края купола, и не требовалось семи пядей во лбу, чтобы понять, что он не желал засиживаться на одном месте. От него волнами исходило напряжение, и через несколько секунд нерешительности Санго молча поднялась на ноги. Она подозревала, что демон хотел побыть один, что ее общество лишь усиливало его боль, но то ли сочувствие, то ли любопытство, а может, отчаянное желание оказаться рядом с тем, чья душа истерзана не меньше, чем ее, заставили Санго снова заглянуть за глухую стену его обороны. Глубоко вздохнув, она встала рядом с Сещемару и рассеянно посмотрела в темноту. Она подозревала, что он не отпрянул от нее только потому, что собрал остатки сил, предпринимая очередную попытку продемонстрировать, насколько ее вопросы ему безразличны. Несмотря на очевидный срыв. - Знаешь, сколько нам еще до границы? – поинтересовалась охотница, слишком явно меняя тему. Короткое молчание. - Мы уже рядом, - ответил демон, не обернувшись. – Ветра измерений начинают переплетаться. Я слышу их вой. Санго скрестила руки на груди и потупилась, с невинным видом изучая траву под ногами. - Похоже, чем ближе мы подходим к границе, тем страшнее зверье нам встречается. Он не стал отрицать, и молчание она приняла за согласие. - Я не боюсь настоящих чудовищ, - снова заговорила привыкшая к неравным битвам охотница. – Но эти вампиры... читающие мысли... – она облизнула губы и сглотнула комок в горле, прежде чем продолжить. – Я... не знаю, как с ними бороться. Краем глаза она заметила, что демон тоже чуть склонил голову. Видимо, обозначил кивок. Санго собиралась предложить совместно придумать, как дать врагам отпор... Ну, например, высказать друг другу все наболевшее, чтобы в следующий раз, когда перед демоном возникнет знакомое лицо, охотница не каменела бы от потрясения, а оказала посильную помощь. Таков был изобретенный хитроумный способ его разговорить. Только вслух она брякнула другое – собственно, тот самый вопрос, который и вертелся на языке. - У тебя остались родные, кроме Инуяши? Она подняла голову как раз, чтобы увидеть, как расширились его глаза, и он взглянул на нее, словно пытаясь понять подтекст. Потом ответил, неохотно и осторожно: - Нет. Санго помотала головой, вспоминая свою неистовую любовь и преданность младшему брату. Теперь она совсем перестала понимать отношение Сещемару к Инуяше. - Тогда почему же ты хочешь его убить? Верхняя губа демона дернулась. - Потому что должен. - Но... - Хватит, Санго! - гаркнул Сещемару, давая волю гневу. – Моя жизнь, мои поступки, мои цели - тебя они не касаются! - Еще как касаются! - горячо возразила она, расправляя плечи. – В этом мире нас пытаются прикончить, используя наши слабости. И с тварями, читающими мысли, справиться будет куда проще, если мы будем знать, каких призраков прошлого из нас могут вытянуть, - объяснение получилось логичным. Правильным. Она сама в него почти поверила. – К тому же, если ты сам не расскажешь мне о своих переживаниях, я все равно их увижу. Он повернулся к ней спиной, прежде чем она успела увидеть выражение его лица. - Мои мысли останутся при мне. Делиться ими с другими – признак человеческой слабости. - Сколько раз ты себе это повторил, прежде чем поверил? Он колебался, и, глядя на всколокоченную белую гриву, Санго поняла, что, заведи она такой разговор в другом мире, быть бы ей мертвой еще в самом его начале. Наконец, Сещемару развернулся и пошел к барьеру, пряча глаза. - Теряем время, - мрачно сказал он. – Пора идти. Санго вздохнула. До сих пор за всю свою жизнь она еще не встречала столь замкнутое существо. Чего же он так боялся? - Нет. Мы никуда не пойдем. Сещемару замер и недоверчиво выгнул бровь. Через секунду Санго уже болталась на его плече, а он крепко прижимал к груди ее бедра. Охотница фыркала и колотила кулаками по разлохмаченной гриве. - Ты сам от себя убегаешь, неужели не ясно? – кричала она, отплевываясь - волосы так и лезли ей в рот. Прежде ее так никто не унижал. Даже враги. Сещемару сжал ее крепче, и Санго взвыла от негодования. – Ты - капризный, увечный, самовлюблен... – она охнула, почувствовав, как барьер скользнул по коже. Демон не шутил. Чертов высокомерный хам снова потащил ее в темноту. Санго еще бушевала, когда Сещемару вдруг застыл. Низкий гул наполнил воздух, затрещали камни. Следом послышался стон, перешедший в свист. Демон с рычанием отпрыгнул обратно, под защиту барьера - как раз в тот момент, когда из-под земли вылетело толстое щупальце и врезалось в барьер, - и сбросил охотницу в траву. - Черт! – он промаршировал в другую половину купола, сердито одернув пыльные одежды. Это был первый раз, когда Санго услышала, как Сещемару ругается, что, наверное, не должно было вызывать удивления, учитывая хорошо знакомые охотнице привычки его единственного живого родственника. Санго не сразу пошла следом. Вместо этого она еще какое-то время приминала траву, глядя, как чудовищный монстр в снова исчезает скалах. С немалым усилием она справилась с раздражением. В конце концов, плевать она хотела на тяжелое детство этой тридевятой цацы. И к черту налаживание отношений, раз уж он по любому поводу лезет в бутылку. Пусть хоть какие твари перед ним появляются, ей до них уже нет дела. Примерно таким образом она уговаривала себя еще какое-то время. Потом начала оборачиваться, чтобы проверить, в какой части купола оне-с изволят прогуливаться. Что ж, будущее туманно - либо прорвемся, либо умрем в бою – но в одном только Санго не сомневалась: сидючи здесь и глядючи на Сещемару, она спятит гораздо раньше, чем до нее доберутся представители местной фауны. Охотница поднялась и с хрустом, сладко потянулась, сцепив пальцы на шее. Потом лениво посмотрела в направлении их будущего наступления и прищурилась. Высокая, спиралевидная скала поднималась над равниной в дымчатом мраке, увенчиваясь нешироким плато. Не слишком большим, но довольно просторным. На такой высоте ползающие по земле твари никак не могли до них добраться, а Сещемару мог вольготно растянуться, чтобы отдышаться после трансформации. Приняв демоническую форму, он легко вознесся бы наверх. К тому же, оттуда можно гораздо лучше рассмотреть местный мир и определиться с направлением следующего марш-броска. Санго выдохнула остаток напряжения и обнаружила демона в противоположном конце купола. Он держался стоически... вернее, статуеобразно, но от одного его вида у охотницы защемило сердце - то ли оттого, как он склонил голову, то ли оттого, как сжимал руки... А может, больно стало потому, что он демонстративно ее не замечал. Санго приблизилась и робко, на всякий случай положив ладонь на ребро Хирайкоцу, заговорила с его спиной. - Знаешь, я, кажется, придумала, как отсюда выбраться... - Это все его вина. Санго хлопнула глазами, не сразу поняв, услышала она ответ или приняла за него свою галлюцинацию. - Ась? - Ты спросила, почему я пытаюсь убить Инуяшу, - чуть громче пояснил Сещемару. – Потому что из-за него погибла вся моя семья. У Санго перехватило дыхание. Он открылся... Несколько секунд она пребывала в полном ошеломлении. Ощущение было такое, словно она вдруг наскочила прямо на редкую птицу, которой достаточно одного глубокого вздоха, чтобы испугаться и упорхнуть. - Как? – одними губами произнесла Санго. - На нас напали, - он чуть повернул голову и говорил едва слышно. – Те, кого мы считали союзниками. Друзьями... - слово было наполнено горечью. – Они захватили наши земли, воспользовавшись отсутствием отца. Все случилось в считанные часы. Отчаяние в его голосе обжигало душу. Санго будто слушала рассказ о собственных напастях. Она задержала дыхание и молчала, позволяя ему говорить. - Я был... слишком мал, чтобы их защитить. Мою мать... сестер... Как это было знакомо. Перед глазами снова встала картина кровавого побоища – ее мертвая родня, ужас их смерти. То, что она не пожелала бы и врагу. А он, когда произошло несчастье, был совсем еще ребенком. - Они сохранили мне жизнь, чтобы я рассказал все отцу, - голос задрожал и начал срываться. – Вот так, весь в крови матери и сестер, почти спятивший от ужаса, я и побежал его искать. А когда нашел, он развлекался со своей человеческой потаскушкой и ее выродком. Щенку в тот день исполнился год. Инуяша... Она хотела так много сказать... ее переполняло от слов и чувств, она могла объяснить, успокоить, но лишь два слова, смешные до нелепости, сорвались с ее губ. - Я поняла... Он повернулся к ней еще немного. - Отец убил их всех... всех, кто вырезал его племя, его детей, его женщину... Санго сглотнула распухающий в горле ком. Предательство отца потрясло ребенка так, что расплачиваться за это ему пришлось всю жизнь... Неудивительно, что он так ненавидит людей. Сещемару развернулся и предстал перед охотницей с привычной маской на лице – только золотые глаза мрачно горели из-под бровей. - Он украл мою месть, и сам умер до того, как я смог отомстить ему. И оставил меня с Инуяшей, воплощением отцовского предательства. Поэтому, Санго, он для меня лишь выродок. Она онемела. Признание Сещемару оказалось шипастым цветком – слишком хрупким, чтобы уронить его, и слишком колючим, чтобы удержать. Его предавали с детства – друзья, отец... потом была кровавая резня, обернувшаяся страшными потерями. Санго сама не заметила, как глаза защипало от слез, сдавило грудь и надсадно забилось сердце. Ей оставалось догадываться, нашел ли Сещемару место, которое смог назвать домом с тех пор, как потерял родню... и доверился ли он с тех пор хоть одному живому существу. Почему-то казалось, что вряд ли. - Закончила с расспросами, охотница? – голос прозвучал тихо... устало... Она тяжело сглотнула и вдруг устыдилась своей настойчивости. Она заставила его снова пережить жуткое прошлое. Главным в котором был и остается мрак предательства. - Да... - Тогда выкладывай свой план. |