Она опоздала. Она не справилась с той единственной задачей, ради которой жила.
Кохаку погиб.
Хлипкий узелок, удерживавший в душе Санго хладнокровие и здравомыслие, лопнул. Поле битвы перед глазами смазалось. Она едва понимала, что делает, когда опускала на землю тело брата, когда поднималась и разворачивалась к тому, кто только что подписал себе смертный приговор. Прищуренным взглядом она нашла голову, уже почти ничем не напоминающую человеческую, со всех сторон оплетенную демонами.
Выродок. Исчадье ада. Уничтоживший все, что ей было дорого…
Нараку.
Перед глазами сгустилась тьма.
Уши наполнились ватной тишиной.
Руки начали деревенеть…
…пока ее единственной связью с миром не остались безумные удары сердца, которые рвали тело изнутри. Прочие чувства стали лишними, чужими, смутными. Сознание заполонила тьма. Могущественная. Разрушительная.
Невозможно было объяснить, откуда у нее вдруг взялись силы. Человеку этого не понять. Но все доводы разума, физическая усталость, страх… рассыпались во прах, когда на волю вырвалась лютая ярость. Почти безумие. Жажда уничтожить…
…и тело подчинилось.
Сам дьявол пустился бы наутек при ее приближении, но Нараку прозорливостью не отличался - он согласился принять бой. И из хаоса последовавшего побоища в ее памяти осталось лишь тошнотворное удовлетворение, когда с хлюпающим звуком лопнула под мощным ударом Хирайкоцу кожа Черного Полудемона.
Она помнила, как потом глумилась над его жалкими попытками дать отпор – над сияющими копьями, опалявшими землю, увернуться от которых не составило ни малейшего труда. А потом в единый промельк слились изысканные одежды и сияющая белая грива.
Вот, значит как. Пес-демон. Сещемару. Решил украсть ее победу. Она бы расправилась с ним тут же, не медля, но, на его счастье, взмахом меча Сещемару не прикончил ее добычу, а только отсек часть плоти, в которой оказался Камень Душ. Магическая драгоценность начала падать на землю. И тут Санго насторожилась. Что-то от прежней хладнокровной и мудрой охотницы ожило в ее душе и заставило повнимательнее присмотреться к трофею пса-демона. Изначально она ведь шла в бой с какой-то другой, куда более важной целью. Не раздумывая, Санго метнулась, чтобы схватить заинтересовавший ее предмет…
И сжала его в ладони.
Кто-то кричал «Нет! Не прикасайся!», крепкая рука схватила за запястье, ссаживая когтями кожу. Но было уже слишком поздно. Зажатый в кулаке Камень Душ утянул ее… нет, их… прочь из привычного мира, без всяких расшаркиваний и объяснений
Перед глазами все завертелось, в уши ударил рокот, который оглушал не хуже грома, оставаясь тише самой тишины. Кожа, кости стали мягкими, текучими, и Санго, будто вода во фляжку, перелилась в возникшую ниоткуда узкую серую воронку.
Все это время чья-то рука держала ее за запястье, оставаясь единственной связующей нитью с настоящим, исчезнувшим миром. Прикосновение обжигало, и охотница попыталась вырваться, но хватка только усилилась, а следом небытие раскололи слова. Точнее, брань, полная презрения и возмущения, которая вытянула Санго из мира грез.
- Дура! Вырвешься – умрем оба!
Он испугался… он цеплялся за драгоценные секунды, и ей казалось, что она разделяет его переживания. А вскоре неведомая сила бросила их на что-то упругое. Мягкое. Когда глаза вновь обрели способность видеть, Санго обнаружила, что лежит на возвышении в гигантской пещере. Словно пришедшей из ее детских кошмаров.
Если у пещеры и имелся потолок, то он растворялся в мутном черном небытие, угрюмо клубившемся над головой. Если у пещеры и было дно, то оно скрывалось в глубинах зияющей пропасти. Чудовищной бездны.
Но жизнь существовала и здесь. Сонм полупрозрачных существ вырвался из тьмы, шипя и огрызаясь друг на друга разъяренными кошками, и Санго дернулась, чтобы спастись бегством, но не двинулась с места. Опустив взгляд, охотница поняла, что тело утратило материальность и стало полупрозрачным, словно застряв на границе жизни и не-жизни.
Кто-то дернул ее за руку с такой силой, что она на миг потеряла опору призрачного мира под ногами. Оглянувшись, Санго обнаружила, что стоит лицом к лицу с псом-демоном.
Ярость при воспоминании о смерти Кохаку еще туманила разум, и даже вся абсурдность сложившегося положения не могла вымыть адреналин из крови. Санго даже в голову не пришло, что, бесстрашно встречая взгляд Повелителя Западных Земель, она вполне могла смотреть в глаза собственной смерти. Охотница забыла о страхе, забыла об исключительном статусе высокородного демона, помня одно: перед ней тот, кто помешал возмездию. Кто попытался похитить ее победу. Кто, непонятно зачем и непонятно как, вырвал ее из родного мира и забросил сюда. На гневный взгляд она ответила не менее гневным.
- Все-таки схватила! - рыкнул демон, отталкивая Санго. – Я же приказал тебе его не касаться!
В нынешнем состоянии ума охотницы хватило лишь на первую... и самую естественную реакцию – она дотянулась и отправила в полет Хирайкоцу еще до того, как Сещемару успел моргнуть. Бумеранг плашмя ударил его прямо в лицо, заставив потерять равновесие и рухнуть в разверзшуюся всего в шаге бездну. Если бы не мгновенная реакция и не выступающий камень на самом краю, за который Повелитель Западных Земель успел ухватиться, лететь бы ему пришлось всю оставшуюся вечность.
- Самовлюбленный подонок! – крикнула Санго, глядя, как когти демона скребут по скале в попытке найти опору понадежнее. – Ты не дал мне отомстить за брата! И притащил меня СЮДА!
Он зарокотал в ответ – глухо, холодно – и вдруг, подтянувшись, одним прыжком оказался на земле. Вид демона ничего хорошего не предвещал: полосы на щеках потемнели, глаза налились кровью, кровоподтек от удара Хирайкоцу расплылся на всю щеку, клыки блестели в недобром оскале.
Бешенство мигом схлынуло, и уже в следующий момент охотницу вжали всей спиной в шершавую скалу - острые когти щекотали горло.
- Это все ТЫ сотворила, женщина! – прорычал Сещемару, наваливаясь на Санго всем телом. – Ты осквернила почти очищенный Камень Душ своим прикосновением и запечатала его силу! – демон кривил губы, едва справляясь с напором рвущихся на свободу угроз. – И нас вместе с ней!
Запечатала? В Камне Душ? Санго нашлась бы с ответом, но именно в этот момент ее праведный гнев застенчиво прикрыл рот ладошкой и отступил в тень. Справедливость обвинения легла на плечи тяжким бременем. Попутно она, правда, успела удивиться, что у Сещемару, оказывается, наличествует мимика…
Потом она растерялась.
Потом пришла в ужас.
О господи! Что же теперь?..
Со злобным рыком Повелитель Западных Земель врезал по стене рядом с головой Санго с такой силой, что кулак погрузился в камень. Острое крошево застучало по полу, оцарапало кожу, и охотница, тяжело сглотнув, почувствовала, как крепче сжались пальцы на ее горле.
- Я бы тебя убил, - тихо поделился демон, а потом, с очевидной неохотой, вдруг разжал руку и отступил. Его лицо вновь превратилось в безжизненную маску, и Санго так и не смогла определиться, что пугало ее больше – Сещемару разгневанный или Сещемару играющий в невозмутимость.
-…но этот мир запечатал нас одновременно, а значит, и выбраться отсюда мы можем только вместе… Если, конечно, отсюда вообще можно выбраться.
Санго потерла свежие синяки на шее и набралась духа признаться, что запуталась окончательно.
- Что значит «запечатал»? Мы заперты в Камне Душ? Вдвоем как одно целое?
Повелитель Западных Земель прищурился, что она справедливо приняла за крайнюю степень раздражения, и повернулся спиной. Молчание пришлось посчитать знаком согласия, другие версии в голову не приходили: иначе с чего вдруг оставлять ее в живых после того, как она приложила его метательным предметом по физиономии?
Санго стало дурно. Она взволнованно оглядела местную флору, по которой метались смутные тени местной фауны. Куда теперь идти? Направо или налево? Ярость схлынула, сменившись усталостью и страхом. Колени начали ощутимо подгибаться. Вернее, совсем подогнулись, и охотница, у которой вдруг закружилась голова, а зубы застучали от страха, разве что успела выставить вперед руки, чтобы не рухнуть на землю всем телом, и закрыла глаза.
- Мы в загробном мире… - прошептала она, чувствуя, что задыхается. – Нас затянуло в загробный мир…
- Верно. Полагаю, он мало чем отличается от этого, - невозмутимо прозвучало над головой после короткой паузы.
Еще несколько минут ушло на то, чтобы отдышаться и окончательно осознать, что она мало того что перешагнула границы миров, мало того что упустила возможность отомстить за смерть брата, но и спутника себе заполучила редкостного.
Сещемару… Демона, который спал и видел, как бы вспороть когтями глотку пусть даже не совсем родному, но брату. Уже исходя лишь из этого Санго пришла к выводу, что не зря решила посвятить всю жизнь уничтожению нечисти. Она подняла взгляд к высокой фигуре. Потусторонний ветерок загадочного мира играл с краями одежд и серебристой гривой. Сещемару выглядел ненастоящим… нереальным… словно с рождения принадлежал этому загранью. Санго стало совсем одиноко и тоскливо.
- Ты знаешь, где мы находимся, демон?
Он не ответил, и она сперва даже подумала, что Сещемару решил ее игнорировать, но широкие плечи едва заметно дрогнули, и Санго поняла, что ответ не так прост.
Она поднялась и сделала глубокий вдох, стараясь не поддаваться панике.
- Слушай, мы не спасемся, если не начнем хоть немного доверять друг другу, - заявила она. – Расскажи, что ты знаешь об этом мире?
Издалека донесся высокий вой, и Сещемару повернул голову в сторону устрашающего звука. Теперь Санго стал виден его профиль. Ответ она скорее прочитала по губам, чем услышала.
- Я знаю достаточно, чтобы испытывать перед этим местом страх.