Деревянные доски пола скрипели под тяжелыми ботинками, прогибались. В лучах, пробивающихся из-под закрытых ставен на окнах, были видны клубы пыли, которые поднимались от малейшего движения. Солнце садилось, поэтому и без того блеклые краски совсем померкли. И воздух здесь был плохой, затхлый, словно помещение не проветривалось годами.
Клауд прикрыл чашку с кофе ладонью, чтобы туда не попала пыль. Горячий пар припекал, но не настолько сильно, чтобы нельзя было терпеть.
- Сефирот-сама, - позвал он, остановившись в центре большого зала и разглядывая лестницу, ведущую на второй этаж, устланную выцветшей от времени дорожкой.
Клауд уже был здесь вчера, когда они вернулись в Нибельгейм после похода к реактору, и знал, что комнат в особняке не меньше десяти.
Он подождал немного, прислушиваясь, но ответа не было. Клауд заглянул в несколько комнат на первом этаже, потом поднялся по лестнице. Сефирота он нашел в правом крыле, тот сидел на стуле рядом с книжной полкой и быстро листал какую-то тетрадь. На полу рядом с ним, на столе, на кровати возвышались стопки книг и тетрадей. Запах пыли был настолько сильным, что Клауд не удержался и чихнул. Чашку ему удалось удержать, ни капли кофе не пролилось.
- Что вы здесь делаете? - сердито спросил Сефирот, видимо, только сейчас заметив его.
- Добрый вечер, Сефирот-сама, - Клауд уставился в пол, не рискуя поднять взгляд. – Зак велел узнать, не будет ли новых распоряжений.
- А сам он где?
- Он... общается с местным населением, сэр.
- Понятно, в кабаке с шахтерами в карты режется, - усмехнулся Сефирот. - А это что?
Он показал на чашку, которую Клауд до сих пор сжимал в руках.
- Я подумал, сэр, что вы со вчерашнего вечера отсюда не выходили, и решил принести вам кофе.
- Хорошо, спасибо, - Сефирот забрал у него чашку. - Снимите шлем.
Клауд стащил с головы форменный шлем, вытянувшись по стойке "смирно" и глядя прямо перед собой.
Сефирот некоторое время разглядывал его, прижав чашку к щеке. Посмотреть как раз нашлось на что - парень оказался чудо как хорош. Смешно торчащие в разные стороны волосы, серьезная насупленная мордашка.
Последние сутки Сефирот провел за изучением материалов "Шин-Ра" почти тридцатилетней давности. В них чего-то не хватало, он знал, что должны быть еще отчеты, потому что в этих имя «Дженова» не упоминалось ни разу. Даже стал подозревать, что где-то в особняке есть потайные комнаты. Их нужно было найти. А сейчас, глядя на парнишку, вдруг вспомнил, что за стенами все еще есть реальный мир, далекий от его личных забот.
- Как вас зовут? - спросил Сефирот.
- Клауд Страйф, сэр.
- Вы на отлично сдали все экзамены, но не прошли в отряд Солджеров по результатам психологических тестов. Я помню.
- Да, сэр.
- Собираетесь попытаться на следующий год?
- Да, сэр.
Кофе уже чуть остыл, но Сефирот все равно немного обжег губы.
В прошлом месяце они с Заком ездили в Мидгар, и Зак прямо на улице зацепился пообщаться с какой-то девушкой, продававшей цветы на площади. На свете не было ни единой особы женского пола, которая не интересовала бы Зака. Сефирот привык и не обращал внимания - это совсем не мешало Заку периодически оказываться у него в постели. Но эта девушка выглядела странной. Она только немного поулыбалась Заку, а потом заметила Сефирота и подошла к нему, глядя пристально и настороженно.
"В тебе - тьма, - сказала она. - Если будешь искать ответы, она тебя поглотит".
Сефирот решил бы, что она сумасшедшая, если бы сам эту "тьму" не чувствовал. И сейчас, лихорадочно роясь в библиотеке шинровского особняка, он знал, что ищет ответы, и чувствовал, как где-то внутри все сильнее клубится что-то темное и неповоротливое, выкачивает из него силы, мысли, сознание. Он даже плохо помнил последние несколько часов.
А парень смотрел на него ясными синими глазами, в которых Сефирот видел восхищение и свет, перед которыми его отчуждение тускнело.
Сефирот запрокинул его голову и быстро поцеловал. Клауд только пораженно выдохнул, когда Сефирот его отпустил, но не отвел глаз.
- Если хочешь уйти, то уходи сейчас, - сказал Сефирот.
Клауд перевел взгляд на его губы, а потом запустил руки ему в волосы, притягивая к себе. Сефирот почувствовал, что парня бьет нервная дрожь, и усмехнулся.
Трахаться на полу было неудобно и жестко, пыль поднималась клубами, да еще стопка с книгами завалилась прямо на них. Когда они вспомнили про кофе, он уже остыл, но они все равно его выпили, прикладываясь к кружке по очереди. В соседней комнате нашлась кровать, такая же старая и пыльная, как и все в этом доме, и Сефирот заснул почти сразу, прижав Клауда к себе. И то, что было тьмой внутри него, тоже заснуло.
Но Клауду не спалось - он и так хорошо выспался днем после ночного дежурства, да его еще и трясло после секса, поэтому он отправился посмотреть, что за книги изучал Сефирот. И еще проверить, действительно ли в особняке есть подвал, вход в который спрятан за каменной стеной, или Зак врал.

Разбудил Сефирота запах дыма.

Потом, долгими осенними вечерами, когда лохматое, белобрысое и вечно недовольное чудо дрыхло у него на животе, а Сефирот гладил его по топорщащимся жестким волосам, чувствуя, как тьма отдаляется, уходит в самые глубокие слои его сущности, он иногда вспоминал о сгоревшем шинровском особняке. Как-то даже хотел спросить Клауда, зачем он поджег подвал, и что все-таки он там нашел. Но на ум пришли слова цветочницы, и Сефирот пообещал себе, что больше никогда не будет искать ответы, о которых не хочет ничего знать.

Конец.