Все, решился. После нескольких дней тестов на старом винте и проверки работоспособности по основным направлениям, я наконец-то это сделал. Я затер WinXP SP2 ради Vista SP1.
    Решение было особенно сложным потому, что у меня уже был опыт общения с этой системой. Причем не самый приятный. Первая установка, тогда еще без первого сервис пака столкнула меня с целой кучей проблем: не смог найти дрова на свою звучку (пришлось пользоваться интегрированной), большая часть софта не работала, система сжирала все ресурсы и, при включенном Aero (а он был тогда одной из главных целей), не вис только сапер.
    Сам процесс обновления приятно удивил: занял всего около получаса + 40 минут на установку SP1. Единственное что делал вручную - конвертировал файловую систему, но это делалось всего одной строчкой "convert c: /fs:ntfs" и было абсолютно безопасно. Дальше инсталлятор все сделал сам. Даже старые файлы вынес в папочку Windows.old. Причем, не только саму папку винды, как это делали предыдущие версии, но и Documents&Settings, и Program Files. Теперь, по мере установки ПО можно будет спокойно импортировать настройки, а потом затереть все это старье, не сомневаясь, что затрешь что-то используемое системой.
    Конечно, теперь, когда прошло много времени и прошел основательный апгрейд системы: +1 ядро, +1ГГц, удвоение оперативной памяти, видео с поддержкой DirectX10, все выглядит куда лучше. Aero не только не виснет, но и летает быстрее WinXP с темой Vista Inspirat. Sidebar, достойной замены которому под XP я так и не нашел, просто очарователен, и, после обработки напильником, показывает все что мне нужно. Программы поставились в полном составе, да еще и прекратили зависать. Играть пока не пробовал, но, судя по откликам в интернете, меня ждет не мало приятных сюрпризов. Один только DX10 чего стоит. Если что-то не пойдет, то эммуляция работает лучше чем в ХР, да и эмуляция ХР тоже присутствует.
    Как показал сегодняшний день: переход на Windows Vista SP1(ни в коем случае не голую, именно SP1) является хорошим решением для владельцев даже средненьких по теперешним меркам компьютеров. Я бы рекомендовал переход, если рейтинг производительности вашего ПК будет не менее 2,8-3 единицы.