Боль появилась на следующее утро после памятной встречи с Его Высочеством. В тот вечер Ташка устроила куратору скандал. Не успели они войти в свою секцию, как Ташка развернулась и со всего маху засветила куратору по физиономии... вернее, попыталась засветить. Поскольку единственным результатом ее энергичного и даже несколько картинного замаха оказалось то, что она отлетела в угол холла, сверкая рельефным красным отпечатком кураторской пятерни на левой щеке. Все ошеломленно замерли. Куратор все время был таким милым дядькой, правда, немного занудным... но сейчас перед ними стоял совсем другой человек. Между тем Ташка, на которую было просто больно смотреть – такой у нее был униженный и потрясенный вид, – поднялась на ноги и каким-то севшим голосом спросила:
   – За что?
   – Что за что?
   – Вы меня ударили?
   Куратор спокойно посмотрел на нее, потом скользнул взглядом по всем остальным:
   – Но разве не это ты только что собиралась сделать со мной?
   Ташка вздернула подбородок:
   – Но ведь вы с нами так подло поступили...
   Лицо куратора приняло несколько высокомерное выражение:
   – Значит, ты решила, что, согласно исповедуемым тобой моральным принципам, имеешь на это полное право? То есть ты приняла решение на основе СВОИХ представлений и СОБСТВЕННЫХ выводов. А я руководствовался двумя общепринятыми и гораздо более древними этическими постулатами: «намерение есть действие» и «око за око и зуб за зуб». – Куратор вдруг повернулся к Филиппу: – Так кто из нас прав?
   Филипп вздрогнул, беспомощно посмотрел на молчавших товарищей и растерянно произнес:
   – По всему выходит, что вы, но я чувствую, что это не так.
   Куратор усмехнулся:
   – Да-а-а, дети, в общем-то настоящая учеба для вас только начинается. И вот вам первый урок, вернее даже два. Первый – то, что кажется правильным и истинным вам, совсем необязательно представляется таковым кому-то другому и уж, конечно, вряд ли является абсолютной истиной. И второй – все на свете можно объяснить и оправдать. Так что если основным критерием для вас будет являться мнение других, пусть даже и выраженное в столь солидных и уважаемых формах, как Священный Завет, общепринятые правила, законы или кодексы, – вы обречены на постоянные ошибки.
   Тут вновь подала голос Ташка:
   – Все равно, вы не имели права так обращаться с женщиной.
   Куратор повернулся к ней:
   – Подобный этикет в отношении женщин суть наследие инстинкта выживания. Поскольку жизнеспособность популяции в первую очередь зависит от возможности воспроизводства, а возможность воспроизводства в основном связана с количеством самок в возрасте деторождения, ибо даже одна мужская особь может «покрыть» практически неограниченное количество самок, любой вид, будь то люди, слоны или, скажем, тараканы, вырабатывает некие правила, позволяющие повысить выживаемость самок. К тому же подобный этикетподразумевает, что женщины – существа, требующие особого отношения, защиты, а значит, несамостоятельные. Ты согласна с этим утверждением?
   Ташка несколько мгновений молча сверлила куратора гневным взглядом, потом выпалила:
   – Второй урок, да?
   Куратор невозмутимо пожал плечами:
   – Не согласна – докажи.