Первые упоминания об игре, похожей на Покер в современном варианте, относятся к 1526 году. В той ранней игре Покер на руки сдавали по три карты, и называлась игра "primero" в Испании и в Италии и "la prime" — во Франции. Игра включала объявление ставок, а оцениваемые комбинации были: три одинаковые карты, пары, а также три карты одной масти, называемые флеш. С тех пор Покер менялся.
В 1700 году появившееся к тому времени блефование в игре, похожей на карточный Покер наших дней, объединилось с объявлением ставок и сдачей на руки не трех, а пяти карт, и игры стали называться Брэг (brag) в Англии, Похен (pochen) в Германии и Пок (poque) во Франции. В этих предшественниках игры Покер блефование, или объявление высокой ставки при наличии на руках плохих карт с целью добиться выбывания других игроков из банка являлось важным элементом. Нечто похожее сохранилось в современной игре Покер и используется в ней.
Вполне вероятно, что французское название "пок" является слепком с немецкого, а уж название "Покер" происходит от французского. В играх Брэг, Похен и Пок был всего один раунд объявления ставок. В отличие от современной игры Покер раскрытие карт — показ всеми игроками имеющихся на руках карт для обнаружения выигравшего — происходило сразу после окончания этого раунда.
Старшинство рук определялось следующей последовательностью: четыре одинаковые (high); полный дом — (full house — три одинаковые и пара других); три одинаковые; две пары; одна пара и отсутствие пары (high card — старшая по рангу карта берется в расчет).
Старшинство карт одной масти по убыванию: туз (старшая карта), король, дама, валет, десятка и т. д. до самого конца, до двойки. Никакого старшинства между мастями не существовало и не существует теперь. Позже к правилам игры добавились комбинации карт типа стрейт (strait) – в некоторых источниках – стрит – пять карт в секвенции (то есть в последовательности номиналов) независимо от масти, флэш (flush – одинаковая масть – пять карт одной масти независимо от секвенции), а также добавились дополнительные раунды (интервалы) для повышения ставок. Образовались две основные формы игры: Закрытый покер (closed), в котором различают Простой (strait), или Покер с заменой карт (draw poker) – все карты раздаются втемную лицом вниз.
Открытый покер (open), или Стад покер (stud), в котором карты раздаются частично втемную лицом вниз (по одной или две карты), а остальные – по одной карте за один раунд открыто лицом вверх. Некоторые комбинации Покера и сейчас напоминают эти последовательности. Достаточно вспомнить их названия в современной игре Покер и связь станет очевидной.
В Америку Покер завезли французские колонисты, заселившие сначала территорию Луизианы, расселившиеся затем вверх по реке Миссури и по всей стране. В современном варианте карточная игра Покер впервые упоминается в 1829 году в мемуарах путешествовавшего по Америке английского актера Джо Кауэла. В 1834 году в Покер стали играть колодой из 52 карт. Одно время покер являлся национальной карточной игрой Соединенных Штатов. И сейчас Покер является самой распространенной игрой в США среди карточных игр.
Возврат игры из Штатов в Европу начался после того, как посол США в Великобритании полковник Джекоб Шенк в 1870 году представил Покер при дворе королевы Виктории. Фактически Шенк составил кодекс правил игры в Покер для королевы, которая выразила свой интерес к этой игре. Это была первая известная работа, целиком посвященная игре в Покер. Однако в те годы игра не разошлась по всей Европе. Она распространилась там только во время первой мировой войны солдатами американского экспедиционного корпуса. Со временем покер стал самой распространенной карточной игрой в мире. Пальму первенства несли по очереди пятикарточный дро-покер, затем в период от начала Второй Мировой войны и до 70-х годов семикарточный стад-покер, и с 70-х годов Техасский холдем. О рождении Техасского холдема также неизвестно практически ничего. Согласно легенде, первые игры были в Робстауне, штат Техас, в начале XX века, а распространяться игра стала после прихода в Даллас в 1925 году. Техасский холдем завоевал популярность благодаря турниру World Series of Poker (WSOP). WSOP проводится ежегодно с 1970 года в Лас Вегасе. Попасть туда есть шанс у многих, и, возможно, именно Вы – будущий чемпион этого грандиозного турнира с многомиллионным призовым фондом.
Многие годы Покер считался игрой только для мужчин, но уже к середине XX века в него также стали часто играть и женщины. Следует отметить, что варианты Покера с заменой и Открытого покера остались классической мужской забавой.
