МУДРЫЕ СОВЕТНИКИ

Жил-был молодой князь. Власть и княжество достались ему по наследству от отца. Отец его был умный и хороший правитель. Хозяйничал он долго и славно, а потому оставил край в добром состоянии. Всюду кипели жизнь и работа. Никто не бедствовал и порядок был в стране. Княжество процветало и благоденствовало. 
Молодой князь после смерти родителя был единственным наследником. Потому по роду своему он стал управлять землями и людьми и никто не возражал против этого. Так велось издревле и все к этому привыкли.
Сам по себе молодой наследный князь в отличие от батюшки был не очень мудр. Учиться уму-разуму он не хотел. Грамоту и науки всякие считал для себя не нужными и утомительными. С детства привык к праздной жизни и лени.
- Зачем мне свою голову всякой ерундой забивать? – вопрошал часто княжич. - Ежели случится что, то у меня есть советники - Правый и Левый. Они мне всегда мудрое решение подскажут.
Зато любил юный князь вкусные яства и питие обильное. Веселье жаловал и забавы разные. Одним словом, нравились ему жизнь беззаботная и радостная, удовольствия и пиршества буйные. И совсем не любил он себя утруждать ни учёбой, ни работой. А поскольку жизнь в княжестве текла спокойно и размерено, то такое правление князя особо никого не беспокоило. Крестьяне трудились себе на полях и лугах. Сеяли и собирали урожай. Скотоводы пасли скот. Ремесленники работали в мастерских. А купцы торговали. Все платили налоги, на которые князь праздно пил и гулял себе вволю.
Так бы и жил наш князь беспечно, но однажды случилась беда. Пришёл в страну неурожай. Опустели амбары у купцов и крестьян. Начал гибнуть скот. Обнищали ремесленники, поскольку их товары никто не покупал. Стало невмоготу людям жить. Вспомнили они о своем князе, которому налоги платили, чтобы он управлял страной мудро и правильно. Решили своего властителя спросить, что им делать и как несчастье лучше пережить?
Собрался народ на площади и стал звать князя на совет, что делать дальше и как легче пережить лихолетье.
Разнервничался князь и потребовал срочно к себе двух своих самых главных советников – Правого и Левого. Сели они за стол обсуждать, как молодому правителю лучше появиться перед народом. Правый советник говорит, что это очень важный и ответственный момент и поэтому лучше надеть яркие одежды, чтобы вселить в людей радость, уверенность и оптимизм.
Приказал князь своим слугам срочно достать из сундуков и комодов все свои самые яркие и пёстрые кафтаны и рубашки. Стал примерять разные узорчатые штаны и шапки. Бегает князь, суетится, в зеркало смотрится, в чём он более блистательно выглядит.
Но тут Левый советник вмешался и возразил:
- Если ты, великий князь, выйдешь к народу в таких одеждах, то тебя неправильно поймут. Все подумают, что ты радуешься несчастью и насмехаешься над общим горем. Поэтому надо надеть чёрные траурные костюмы, чтобы показать всем твою скорбь и горе. Пусть они знают, что ты печалишься о беде, которая обрушилась на страну.
Послушал его князь и приказал принести самые тёмные и строгие свои одежды. Так, чтобы выглядеть хмурым и мрачным. Но только он начал примерять чёрные одежды, как снова вмешался Правый советник и стал убеждать правителя не делать этого. Он настаивал на ярких и веселых нарядах при общении с народом.
Взялись советники спорить, что же князю лучше надеть, чтобы правильней выглядеть перед людьми. Спорили они, спорили, так ни к какому выводу и не пришли. А молодой властелин весь день их прослушал и к народу так и не появился. Люди на площади целый день простояли в ожидании мудрого слова своего господина. Но ничего не дождались и так ни с чем разошлись.
На следующий день вновь собрался народ узнать у своего повелителя, как им лучше несчастье и лихо тяжкое пережить. Опять все сошлись на площади и стали ждать.
В это время князь призвал своих советников и они начали обсуждать, каким тоном и какими словами господин должен разговаривать с народом. Первый, тот, который Правый, убеждал, что повелитель должен разговаривать с подданными весёлым и радостным тоном, чтобы не усугублять их горе и печаль. Он даже предложил ему несколько шуток-прибауток и смешную песенку спеть.
Второй, Левый советник, утверждал наоборот, что беседовать надо трагично и уныло. Чтобы все на площади поняли, что князь тоже переживает о случившемся. Он настаивал, что правитель должен даже уронить слезу скорби прилюдно. Тогда все поверят в глубину переживаний князя за свой народ и его страдания. И опять целый день проспорили советники, но ни к какому единству не пришли. В итоге снова властитель к народу не вышел, и люди ушли с площади ни с чем.
На третий день в надежде на мудрое решение князя вновь собрались подданные на площади и стали ждать его великого слова. А князь вместе с советниками в тот час думал о том, как он должен разговаривать с народом - сидя или стоя. Правый утверждал, что истинный владыка, уверенный в себе и своей власти, может сидеть, а народ должен стоять перед ним. Левый советник был убежден, что с народом надо общаться стоя, чтобы показать свою демократичность и равенство с людьми. И опять эти споры продолжились до вечера и не закончились ни чем.
На следующий день князь и советники решали, должен ли правитель сам говорить с народом или он может поручить это им, помощникам. Затем обсуждали, как лучше князю выйти к народу, одному или со свитой. Причём в каждом случае находилось много доводов за и против. Если, к примеру, господин выйдет на люди с советниками, то некоторые могут подумать, что он сам по молодости лет ничего сказать не может. А если князь решит пойти разговаривать с народом без помощников, то его могут обвинить в том, что он деспот и ни с кем не считается. Долго спорили о том, когда правильней общаться с людьми – утром или вечером. Если утром, то могут не понять княжескую мудрость от недосыпа, а если вечером, то могут прослушать самые важные слова правителя от усталости за день.
Шли дни. Люди приходили на площадь за решением и волей князя. А он продолжал выслушивать споры советников о том, как ему лучше встречаться с подданными в этой непростой ситуации. Его учёные и знающие помощники, Правый и Левый, желая показать свою образованность и значимость, на все лады пытались убедить господина в правильности именно своей точки зрения. Каждый из них силой своего красноречия и настойчивости внушал князю противоположные взгляды и ни за что не хотел уступать другому в пререканиях. Причём споры свои они вели не о том, что умного может сказать людям князь и какое решение он обязан принять, а о том, как это должно происходить. Потому что именно во внешней привлекательности князя советники видели успех встречи с народом. Именно в этом, считали они, заключается самое главное значение власти - выглядеть красиво, великолепно и значительно перед народом.
Несколько дней крестьяне, купцы, скотоводы и ремесленники прождали своего князя на площади. Но потом терпение у подданных кончилось и все разошлись справляться с неурожаем и ненастьем самостоятельно. Люди много работали, очень старались и вместе преодолели беду. Вновь крестьяне начали собирать хорошие урожаи, ремесленники делать нужные вещи и удачно продавать их, а скотоводы восполнили свои поредевшие стада. Жизнь снова наладилась и окрепла. Но только после того случая, когда никто не дождался мудрого слова и решения князя, налоги ему платить перестали. Казна его опустела, и слуги от него разбежались. И, в конце концов, люди прогнали ненужного князя с его главными советниками – Правым и Левым. А проблемы в княжестве жители стали решать сами на общем сходе. Без споров о том, в какой одежде надо приходить на собрание, каким тоном друг к другу обращаться и как это лучше делать – сидя или стоя.

* * *

СТАРЫЙ САД

Эта странная и причудливая история приключилась где-то на востоке в давние времена. В одной стране жил султан и была у него очаровательная дочь. Она славилась умом и прекрасным воспитанием. Пришло время выдавать девушку замуж и прибыли ко двору султана три именитых принца просить руки юной красавицы. Все они были молоды, привлекательны и достойны стать мужем принцессы.
Задумался султан о том, как лучше ему выбрать самого хорошего жениха для своей любимой дочери, ведь она была у него одна. К тому же, в приданное за неё он отдавал полцарства. А после смерти султана принц становился правителем всей страны. Так что отцу надо было решить не только судьбу своей дочери, но и судьбу всего царства. И он не хотел ошибиться и отдать все это в ненадежные руки.
Думал султан, думал – ничего не смог придумать. Тогда повелел он позвать к себе самого мудрого и старого своего советника, к которому обращался очень редко только в чрезвычайно важных случаях. Обычно мудрец этот говорил меньше других, поэтому слушали его больше и внимательнее других. Его мудрый совет, как рука помощи друга, был всегда вовремя.
Явился старец ко двору и султан поведал ему свои сомнения. Выслушал советник правителя внимательно, подумал немного и говорит:
- Есть у тебя большой засохший сад. Раздели его на три части и прикажи женихам обустроить этот сад, чтобы он снова ожил и зацвёл.
Удивился султан такому совету, но спорить не стал. Вызвал женихов, вручил им по мотыге и ведру. Приказал возделать каждому одну треть древнего сада на окраине дворца.
Юноши тоже очень изумились этому поручению. Но им всем хотелось получить в жены молодую красавицу-принцессу. Поэтому они, молча, подчинились и с раннего утра направились выполнять указание султана.
Когда принцы ушли, к правителю вновь явился старый мудрец. Он сел на шёлковые подушки рядом с отцом невесты и внимательно посмотрел на него. Потом загадочно улыбнулся и посоветовал переодеться государю в простую обычную одежду так, чтобы никто его не узнал. Покинуть дворец, пойти к юношам и спросить их – чем они занимаются.
Султан оделся как простолюдин и никто не заподозрил в нем могущественного и великого правителя. Тайком он вышел из своих покоев и направился к заброшенному саду.
Первым попался переодетому султану жених из западного королевства. Принц был очень образован и воспитан, настоящий ученый. Задумчиво он стоял возле дерева и уныло ковырял землю.
- Кто ты, чудесный юноша? И что здесь делаешь? – невинно спросил султан, как будто он совсем не знал с кем разговаривает.
- Я - принц соседней страны! – гордо отвечал тот. – Я учился у лучших учителей и наставников запада. Знаю множество языков и владею разными науками. Мои познания и образованность известны далеко за пределами моего королевства. Здесь я выполняю волю султана - делаю бессмысленную и ненужную работу. Я вынужден этим заниматься, потому что хочу заслужить в жены прекрасную принцессу и получить в приданное полцарства.
Юноша горько вздохнул, осмотрелся и добавил:
- Какая глупость! Я тупо пытаюсь оживить эти старые коряги. Вместо этого я мог бы написать умную книгу по философии или совершить какое-нибудь открытие. Я хотел бы удивить мир новыми знаниями, но вынужден поливать засохшие корни и удобрять землю помётом! Как только я женюсь на дочери султана, то стану разумно управлять этой страной. Я буду развивать науки. Править в моём царстве будут только ученые. А сам я прославлюсь, как самый умный и грамотный монарх на всех близлежащих землях! Пока же я глупо таскаю воду и рыхлю землю. Это обидно, унизительно, но такова плата за руку принцессы и трон.
- Ты много сказал о своих учёных достоинствах, но ни словом не обмолвился о любви. Или для тебя это совсем не важно? – спросил переодетый отец невесты.
- Своей грамотностью и образованностью я смогу заслужить любовь любой девушки. Ведь я прочитал сотни книг о любви, я знаю все секреты чувственных наслаждений для тела. Поэтому я уверен, что легко получу любовь принцессы.
Услышав такой ответ, султан пошёл дальше и по дороге, размышляя: «Хорошо иметь умного зятя. Передать правление такому образованному и грамотному юноше было бы разумно!»
Султан представил себе, как в его стране процветают науки и обучение. Как люди обсуждают разные проблемы, ведут бесконечные споры на крылечках своих домов. Все от мала до велика разбираются в расположении звезд на небе и основах геометрии. Чертят круги и квадраты на земле. Доказывают друг другу - в чём причина грозы и молнии. Но одна мысль не давала покоя правителю: кто же в этом прекрасном мире ученых и философов будет растить хлеб и пасти овец? Кто будет ковать металл и лепить из глины посуду? И отсутствие ответа на эти вопросы сильно смущало государя. К тому же, истинно мудр не тот, кто знает больше других, а тот, кто не кричит о своих знаниях везде.
Обдумывая это, султан подошел ко второму жениху. Это был принц южных земель. Смуглый, сильный и горячий, как и все выходцы из тех краёв. Переодетый правитель вежливо поклонился ему и задал тот же вопрос, что и первому жениху:
- Кто ты, мужественный юноша? Чем занят в этот жаркий час?
Принц резко, словно мечом, взмахнул мотыгой и недовольно ответил:
- Я жених вашей принцессы, принц южного края! Я учился у самых лучших мастеров военного искусства. Я прекрасно умею стрелять из лука и попадаю в ячменное зерно со ста шагов. Я великолепно сражаюсь на мечах. В метании копья мне нет равных ни в одном королевстве! Я настоящий воин, а меня заставили копаться в земле и навозе! Какой позор! Я вынужден бесполезно тратить своё время и силы, чтобы получить руку принцессы и пол царства в приданное!
Юноша был сильно расстроен и горячился от этого сверх меры. Ударив ногой ствол засохшей яблони, он продолжил:
- Лучше бы правитель приказал мне совершить какой-нибудь великий подвиг или победить чудище. Но он повелел возиться с деревьями. Когда я женюсь на принцессе и сам стану султаном, то обязательно соберу самую мощную армию и расширю государство до моря. Я прославлюсь своей воинской силой и победами над более слабыми странами. А сейчас я должен воевать со старыми корягами и пнями. Это обидно, унизительно!
- О, прекрасный витязь, хочу спросить тебя ещё об одной вещи. Если ты женишься на дочери султана, то, кроме побед в сражениях, останется ли у тебя время на любовь и семью? – осторожно поинтересовался отец невесты.
- Конечно! Принцесса обязательно должна родить мне сыновей, из которых я воспитаю таких же мужественных бойцов, как я сам. А про чувства и любовь я не беспокоюсь совсем. Девушки любят сильных и отважных. Я обязательно получу любовь дочери султана за свою смелость и героизм. Иначе и быть не может!
Выслушав ответ этого жениха, султан развернулся и пошёл дальше. Ему понравилась храбрость и решимость этого принца. Государь представил себе, что будет со страной, когда он отдаст правление этому жениху. Принц заставит всех мужчин царства надеть боевые доспехи. Обучит их солдатскому ремеслу и незамедлительно начнёт войну с соседними странами. Он сильный и умелый витязь, поэтому обязательно победит во многих сражениях. Завоюет новые земли и новые королевства. Может быть, даже создаст новую империю и станет императором. Но сколько на земле тех, в ком много силы, но мало толку! И тяжкие сомнения не давали покоя султану. «В этих сражениях погибнет множество народа, - размышлял государь. - Ведь ему придётся призвать на войну всех мужчин. Дети останутся без отцов, женщины - без мужей. От кого они будут рожать новых детей? Кто будет работать на полях и в мастерских, если лучшие ремесленники и хлебопашцы уйдут сражаться? И сколько горя придёт в дома жителей страны, когда многие из ушедших воевать погибнут или вернутся калеками? Войну легко начать, но сложно закончить. К тому же, война - это слишком дорогое удовольствие, которое могут позволить себе лишь богатые страны». Отсутствие ответа теперь уже на новые вопросы снова смутило султана.
К этому времени он приблизился к третьему жениху, принцу восточных земель. Он с упоением копал землю вокруг засохших деревьев. Казалось, что тяжёлый труд доставлял ему истинное наслаждение и радость.
- Кто ты? И чем занят в сей ранний час? – спросил его переодетый правитель.
- Я - юноша, который хочет жениться на самой красивой и чудесной девушке вашей страны – юной принцессе! - с доброй и скромной улыбкой на устах ответил парень. - Пытаюсь оживить этот прекрасный сад. Мне очень повезло, ведь я созидаю новую жизнь, творю ее и продолжаю. Я не силен в науках и плохо владею оружием. Но я хорошо пишу стихи и песни. Наверно поэтому я так люблю творить и созидать. В мире ведь нет ничего лучше, чем своим трудом возродить разрушенное или создать нечто новое. Вряд ли султан выберет меня в женихи своей дочери. У меня нет образованности и воинской доблести, как у других принцев. Они превосходят меня в уме и силе. Но даже если мне не удастся получить руку принцессы, то, всё равно, я рад этому заданию. Ведь я смогу оставить память о себе. Когда я восстановлю этот сад, то это будет мой подарок принцессе. Позже, когда она будет приходить сюда, шёпот листвы будет напоминать ей обо мне и моих чувствах. Когда у неё родятся дети, они тоже смогут прибегать сюда, играть и веселиться в этом саду. Прятаться в тени ветвей от солнца или дождя. А плоды, которые будут каждый год созревать здесь, смогут радовать всех своим вкусом и ароматом. Султан придумал чудесное поручение и я очень рад и благодарен ему.
- Значит, ты уже сейчас, заранее, не рассчитываешь получить любовь принцессы? – удивился переодетый отец невесты.
- Я думаю, что истинную любовь нельзя получить, ее можно лишь подарить другому. Я могу подарить свою любовь очаровательной принцессе и не имею права требовать и ожидать что-то взамен. Кому подарит свою любовь она – я не знаю. Моя любовь к принцессе - это мой дар ей, а не сделка или обмен. Искреннее чувство всегда бескорыстно…
Юноша нежно погладил засохшие стволы деревьев и с усердием продолжил копать землю, носить воду и удобрять почву.
«Совсем никудышный жених! – опечаленно подумал султан. - Нет у него ни образования, как у первого. Нет силы, как у второго. Какая может быть ценность от такого бесполезного мужа? Такому, если оставить страну на попечение, он её всю превратит в сады и цветники. Разве это правильно?!».
Государь развернулся и отрешённо побрёл назад во дворец. Там он вновь призвал старого мудреца. Султан пожаловался советнику, что после встречи и разговора с принцами так и не нашёл ответа на вопрос – кто из них более достойный жених. Кого лучше выбрать в мужья любимой дочери так, чтобы она была счастлива всю жизнь и чтобы страна получила надежного правителя? В конце рассказа он сокрушённо воскликнул:
- Почему добро всегда сомнительно и относительно, а зло очевидно и определенно?
Старец усмехнулся. Он знал достаточно много, чтобы научиться сомневаться в своей непогрешимости, поэтому уклончиво посоветовал:
- Попробуй спросить мнение самой невесты. Расскажи ей все, что услышал от трёх женихов при вашем разговоре в саду. Но только не называй ей имён. И пусть она оценит их ответы.
Позвал султан дочь и рассказал ей свои беседы в саду с женихами. Принцесса недолго думала и честно, взглянув в глаза отца, призналась:
- Если бы решение зависело от меня, то я бы выбрала третьего. Самого, по-вашему мнению, никчемного. Того, кто не верит в то, что получит меня в жены, но продолжает трудиться и восстанавливать сад. Потому что он искал радость не в науках и войне, а в созидании и творчестве. Потому что он испытывал счастье не в открытиях и завоеваниях, а в способности дарить другим свой труд и свою любовь. Потому что, работая, он думает не о себе и своей славе, а о своей любви, своей невесте, ее будущем и будущем её детей! На такого человека можно положиться в семейной жизни. А значит, на него можно положиться и в управлении страной.
После этих слов улыбнулся мудрец и сказал султану:
- Думаю, мои советы тебе больше не нужны. Лучше, чем принцесса даже я не смог бы сказать!

* * *

ЖЛОБЫНЬ И ДОБРЫНЬ

В одной далёкой деревне жили два соседа-крестьянина: Жлобынь и Добрынь. Однажды по осени, собрав свой урожай, договорились они поехать вместе на ярмарку – продать излишки. Дорога долгая, мало ли что может в пути случиться. С товарищем всегда спокойней и надёжней. Да и веселее вдвоём.
Добрынь хорошо подготовился: телегу смазал, лошадь подковал, пропитания набрал на длинный путь. А Жлобынь не сильно старался, понадеялся на авось и на запасливость соседа.
На реке, при переходе вброд, случилось, что телега Жлобня увязла. Он кричит, ругается, но лошадь не может с места тронуться. Так бы и остался посреди реки стоять и над бедой своей сокрушаться в беспомощности. Но Добрынь соседа не бросил. В воду спрыгнул, начал телегу выталкивать. Помог товарищу из беды выбраться. Сам, правда, вымок до нитки и чуть-чуть не простыл.
Жлобынь посмотрел на мокрого с головы до ног соседа, усмехнулся и говорит ему:
- Подсобил ты мне из реки выбраться. Пусть это мой долг тебе будет. В будущем - верну.
Но одеждой сухой Жлобынь с попутчиком не поделился. Жалко ему стало своё добро марать и использовать. Закутался Добрынь в старую рваную дерюжку. Кое-как обсох, но продрог сильно.
День к вечеру клонился. Пришло время на ночлег обустраиваться. Нашли путники поляну в лесу и стали к ночёвке готовиться. Пошёл Добрынь хворост собирать для костра и просит Жлобня:
- Помоги, сосед. Надо мне обогреться, а то не ровён час простыну. Вдвоём быстрее и больше сухих веток соберём.
Видит Жлобынь, что крепко вымок его товарищ на переправе, пока телегу из воды выталкивал. Однако лень ему по лесу таскаться и хворост собирать. Потому недовольно покосился он на соседа и отнекивается:
- Мне не холодно. Устал я в дороге. Сам иди себе дрова руби. Я уж как-нибудь без костра в своей телеге переночую.
Пришлось Добрыню одному ветки да сучья подбирать. Пока рубил дрова и за хворостом нагибался – согрелся он. Благо, что здоровьем крепок был, от того и не заболел.
Вернулся на поляну уже сухой. Разжёг костер, достал свои припасы и стал ужин готовить. Увидел это Жлобынь и предлагает товарищу:
- Давай мудро поступим. По дороге на ярмарку твои припасы съедим, чтобы они не испортились, а в городе я еды накуплю и на обратной дороге моё есть будем.
Добрынь покладистый был мужик и не жадный. Согласился с предложением соседа. Еды наварил, сам поел и Жлобня накормил. Тот досыта поужинал и говорит Добрыню:
- Пусть это мой долг перед тобой будет! В будущем - верну.
Легли они спать. Ночь темная, лес глухой. Костёр постепенно стал затухать. Окружили путников лютые волки. Стали подбираться к телегам и лошадям. Добрынь был справный хозяин и, прежде чем уснуть, лошадь свою накормил, напоил и рядом с телегой привязал. А Жлобню лень было лошадью своей заниматься. Он её на краю поляны бросил – пусть сама себя кормит и траву жует. Лишь уздечку на сук накинул, чтобы далеко не убежала. Когда поляну обступили злые волки, в первую очередь они приблизились к лошади Жлобня и захотели на неё напасть. Кобыла, заржала, заметалась. Бьётся из стороны в сторону, пытается от хищников спрятаться. Жлобынь проснулся, увидел зверей и испугался. Спрятался он за мешки свои с товаром и лежит ни жив, ни мёртв. Думает, может быть, волки меня не тронут, может, они на соседа накинутся. Надо его разбудить и пусть он с хищниками воюет:
- Добрынь, просыпайся! Волки вокруг. Что-то делать надо!
Прокричал так, а сам ещё глубже за мешки спрятался. Добрынь вскочил, не растерялся, разжёг ярко пламя в костре хворостом, который насобирал вечером. Смело бросился на голодных зверей с горящим факелом. Огненными головешками отогнал их от телег. Обожжённые волки убежали. Спас Добрынь и свою жизнь, и жизнь Жлобня, и обеих лошадей. Но опалился сам при этом. Тут и утро пришло.
Добрынь просит соседа:
- Знаю, что ты везешь на ярмарку масло продавать. Дай мне немного, ожоги смазать. Болят они сильно.
Но жалко Жлобню своего товара. Даже самой малостью не хочется делиться. Ведь за это масло он надеется большие деньги выторговать. Помялся он, покряхтел и отказал товарищу:
- Нельзя мне бутыль с маслом распаковывать. Может оно испортиться или пролиться от тряски в дороге. Потерпи как-нибудь. Авось само заживет. Пусть это мой долг перед тобой будет. В будущем - верну.
Приехали крестьяне в город. Ярмарка была большая и бойкая. Много народу туда собралось из разных концов страны. Быстро они товары свои распродали и решили отпраздновать в трактире удачную торговлю. Выбрал Жлобынь самый дорогой и самый лучший кабак, уселся там и давай заказывать блюда разные заморские и напитки всякие диковинные. Ни в чём себе не отказывает, за десятерых пьёт, ест, гуляет.
Пришло время расплачиваться. Жлобынь на Добрыня смотрит и говорит ему:
- Я деньги все свои в пояс зашил, чтобы от грабителей спрятать подальше. Поэтому не могу сейчас распороть его и за ужин рассчитаться. Заплати ты за меня. Пусть это мой долг перед тобой будет. В будущем - верну.
Добрыню делать нечего. Пришлось раскошелиться за обоих, потому как трактирщик их не отпускает.
Поутру собрался Добрынь домой. А Жлобынь вспомнил, что обещал на обратной дороге соседа поить и кормить. Поэтому решил слукавить и говорит:
- Я ещё в городе задержусь. У меня дела здесь малые есть. Ты езжай, а я тебя в дороге догоню.
Смекнул он, что Добрынь без снеди в обратный путь не поедет. Если он еды накупит, то можно будет в пути его нагнать и кормить уж тогда не надо. А так как сосед - хозяин справный и запасливый, то можно будет за счёт его припасов и домой вернуться.
Добрынь попытался уговорить товарища опять вместе ехать. Даже предложил подождать его, пока он со своими делами управится. Но это в намерения Жлобня не входило. Потому он от таких уговоров только осерчал и разозлился:
- Прилип ты ко мне! Всю дорогу от тебя никакого покоя нет. Одни неприятности.
- Как же так? – удивился Добрынь. – Если я тебе неприятности приношу, то почему ты всю дорогу мне признавался, что в долгу у меня за мою помощь?
- Вот видишь, какой ты корыстный! Мы ещё домой не добрались, а ты уже мне долги припоминаешь. Нет у тебя ни стыда, ни совести! Убирайся прочь от меня.
Обиделся за такие слова Добрынь и поехал домой один. Понял он, что никакой благодарности от соседа не дождется. Лишь злобу и несправедливые упрёки он получит за свою доброту и помощь.
К вечеру добрался Добрынь до леса. А там, у опушки, поджидали разбойники. Они многих торговцев, что с ярмарки возвращались, останавливали и оброк с них требовали. Притормозили они Добрыня, окружили и говорят:
- Мы разбойники мирные и справедливые. Лишнего с людей не берём. Но кто по нашей дороге ездит – тот должен нам проездную пошлину платить. Если не заплатишь по добру по-здорову сколько скажем, то мы всё равно силой отнимем.
Подумал над их словами Добрынь и отвечает:
- Могу я вам заплатить, господа разбойники. Но только вон вдали следом за мной едет должник мой. У него долгов передо мной в три раза больше всей моей выручки от ярмарки. Потому можете вы в три раза больше, чем с меня с него взять по справедливости. Я его товар на реке спас, от волков его самого и его лошадь сберёг. Всю дорогу его кормил, поил. Так что можете всё, что он мне должен - себе забрать сполна. Эти долги у него в поясе спрятаны.
Действительно, вдалеке на дороге была видна телега Жлобня, который спешил нагнать соседа. Он надеялся, что, когда Добрынь на привал остановится и ужин приготовит, то можно будет к нему присоединиться и задарма опять поесть досыта.
Посоветовались разбойники между собой накоротке и решили, что так будет правильно и для них более выгодно.
Очень скоро подъехал к опушке Жлобынь. Остановили его разбойники и спрашивают:
- Ты этого крестьянина знаешь?
- Знаю, - отвечает Жлобынь.
- Он тебя и твою телегу с товаром из реки вытащил?
- Вытащил, - соглашается тот.
- От волков спас?
- Спас, - опять подтверждает сосед.
- Кормил, поил? – смеются разбойники.
- Было такое, - признается Жлобынь.
- Ты в долгу перед ним за жизнь свою, товар и пропитание?
Не хочется Жлобню признавать это, но уж больно сурово на него лихие лесные люди смотрят. Да и Добрынь тут же стоит, с укором глядит. Боязно стало ему врать, потому склонил он голову и признал:
- Да, должен.
- Вот мы эти долги и ждём, - обрадовались разбойники. – Он нам все твои долги подарил. Добровольно и по справедливости.
Отпустили лесные грабители Добрыня с миром и стали плату с Жлобня требовать. Хотел тот слукавить и не отдавать ничего разбойникам. Начал он врать им, что в городе его обворовали и нет теперь у него никаких денег. Но это только обозлило грабителей. Забрали они у него пояс с припрятанной выручкой, вспороли его и себе всё деньги оставили. А за то, что обмануть их хотел - отняли разбойники у Жлобня ещё и телегу с лошадью. Хотели и одежду всю забрать, но пощадили и пешком в рубахе домой опустили.
Потерял Жлобынь всё в той поездке, но приобрёл большую науку. Нельзя бесконечно людской добротой в долг пользоваться и неблагодарным оставаться. Приходит время - долги отдавать надо! И лучше это делать самому, а не ждать пока судьба силой отнимет.

* * *

ДВА ЗЁРНЫШКА

Плыл по морю на корабль. Разыгралась буря и судно потонуло. Спаслись только два человека - крестьянин и купец. Оказались они на необитаемом острове. Вокруг ни души, только лес стоит и поля расстилаются. Как-то надо выживать им в этом безлюдном месте. Единственная радость, что дело было в начале лета. В лесу грибы растут и ягоды созревают, на деревьях плоды всякие спеют. Так что пропитаться можно и с голоду сразу не умрут.
Осмотрелись они вокруг, сели на старую корягу и стали думать – как им выжить на этом острове. Вдруг, откуда ни возьмись, прилетел старый ворон. Сел на ветку, голову на бок склонил и уставился на людей. Хотел купец птицу палкой прогнать. Очень он сердит был и расстроен из-за кораблекрушения и гибели всего своего товара. Уже замахнулся на ворона, но тот каркнул громко и говорит человеческим голосом:
- Я - хозяин этого острова. Поскольку вы мои гости, то я вам помогу. В центре острова стоит большой пень. На нём шкатулка. В ней два волшебных зёрнышка. Одно простое, а другое золотое. Пойдите и посадите их в землю в поле. Что посеете, то и пожнёте!
Сказал так и улетел. Крестьянин и купец удивились случившемуся, но побрели, куда ворон указал. Нашли они пень, а на нём шкатулку.
Купец говорит:
- Я возьму золотое зерно! Посею его в землю и вырастет золотая пшеница. Стану богатым. С золотом везде хорошо, с ним всегда выжить можно. Это я по своему опыту утверждаю. За золото всё, что угодно можно купить.
- Как с золотом жить, я не знаю. Никогда за богатством не гонялся, - возражает крестьянин. - Всю жизнь я хлеб растил. Думаю, надо взять простое зерно и его посеять.
- Дурак ты! – смеётся над ним купец. – Ничего в жизни не понимаешь, потому и нищий. Забирай своё простое зерно. И на моё золотое не заглядывайся!
Схватил купец золотое зерно и быстро от крестьянина убежал, чтобы тот не передумал. Надеясь на будущее он, как и многие, пренебрёг настоящим. К тому же самым невыносимым бременем для него всегда было чужое богатство.
Так и разошлись они в разные стороны. На противоположных берегах острова построили себе избушки, чтобы в них жить. Рядом с домами каждый присмотрел себе землю для посева своих зерен.
Купец на своем поле вырыл ямку и закопал в неё золотое зёрнышко. Да так таился, так прятался, чтобы крестьянин не приметил это место, что сам его позабыл. Вначале встревожился, испугался, но потом успокоился. Подумал: «Хитро я придумал. Зерно волшебное, золотое – ухаживать за ним не надо. Труда оно никакого не требует. Надо только подождать, когда золотая пшеница вырастет».
Обычно, чем глупее человек, тем более умным он себя считает. И вообще, человеческая глупость свойственна всем, но все её показывают и ею хвастаются.
Днём купец пойдёт в лес, грибов, ягод, фруктов насобирает, чтобы еда была. В остальное время спит, бездельничает, на солнышке греется. Мечтает, как он со своим урожаем золотой пшеницы разбогатеет и будет в изобилии и достатке жить и барствовать. От таких мыслей он был так счастлив, что сам себе завидовал.
Простое же зерно, хоть и волшебное, но много трудов требовало. По своему прошлому опыту крестьянин знал, чтобы всё поле хорошей пшеницей заросло – надо землю вспахать, боронить, удобрять, полоть, поливать. Как при посеве обычной пшеницы.
Начал он на своём поле землю пахать и боронить. Трудно ему одному с такой работой управляться. Нет у него ни лошади, ни быков. Ещё и за пропитанием в лес надо ходить. С утра до ночи он мается, боится, что не успеет поле подготовить.
Пришел к купцу и просит:
- Помоги мне землю вспахать. Одному мне не справиться.
- Вот ещё! – возмутился купец. – У меня своих забот много!
А сам на солнышке лежит и сладкие ягоды за обе щеки уминает. Вздохнул горестно крестьянин и пошёл на свое поле снова один трудиться. Продолжил без сна и отдыха с землей возиться.
Купец смотрит на него и думает: «Не верю я этому оборванцу. Надо мне своё поле от него спрятать. Когда у меня золотая пшеница прорастет – он обязательно позавидует и украдет её».
Стал купец вокруг своего дома и поля изгородь городить, от крестьянина свои посевы прятать.
Прошло время, засеял крестьянин зерно. Надо теперь землю удобрять, чтобы урожай хороший вырос. Снова пришёл он к купцу и просит:
- Помоги мне, сосед, поле удобрить. Одному мне тяжело, а ты всё равно лежишь за изгородью и ничего не делаешь.
- Глупости! – огрызается купец. – Я тружусь не меньше твоего. Я своё поле от птиц и зверей берегу. Видишь, забор построил. Сам иди, управляйся!
Ушёл крестьянин. Собрал в лесу звериный навоз и птичий помет, по полю его разбросал. Хоть и тяжело ему было, но сам всю землю удобрил.
Купец из-за изгороди на него глядит и думает: «Маленькая у меня изгородь получилась. Крестьянин её легко перелезть сможет. Завтра ещё колючек в лесу насобираю и вокруг изгороди насыплю. Тогда уж точно он мой урожай не выкрадет».
Пошёл купец в лес, насобирал больших колючек и всю изгородь острыми шипами обложил. Торчат они как кинжалы, подступиться страшно.
Ещё время миновало. Надо поле от сорняков полоть. Подошел крестьянин к дому купца и кричит ему из-за изгороди:
- Может быть, поможешь мне сорняки выполоть? Слишком много их на моём поле.
- Ещё чего! – злится купец из-за своего колючего забора. – Моему золоту никакие сорняки не страшны. А ты со своими - сам разбирайся.
Повернулся крестьянин и ушел прочь. Купец вслед ему смотрит и нервничает: «Надо бы ещё ров вокруг изгороди вырыть, иначе точно крестьянин меня обворует».
Стал он по ночам ров рыть вокруг своего дома и поля. Да такой глубокий, что, если в него кто-то упадет, так уж точно шею себе сломает и живым не выберется.
Заколосилась у крестьянина пшеница на поле. Требует она полива, а дождя на острове давно уж нет. Пришлось крестьянину каждый день из ручья воду себе на поле вёдрами носить. Устал он и снова обратился к купцу:
- Сосед! Приходи ко мне, помоги поле полить. Я с тобой потом урожаем поделюсь.
Испугался купец пуще прежнего: «Раз крестьянин своим урожаем делиться хочет, то значит точно - на часть моего урожая зарится! Кто своё добро другому просто так отдаст? Я ни за что не стал бы такую глупость предлагать». Ему было жалко расстаться даже с тем, что ему совсем было не нужно. А уж делиться с кем-то чем-то ценным купец вообще считал преступлением против самого себя.
Вслух из-за изгороди колючей и рва глубокого кричит он крестьянину:
- Про воду ты хорошо мне подсказал. У меня сейчас тоже дел много. Некогда мне тебе помогать. Иди отсюда!
Ушёл крестьянин работать дальше. А купец решил в свой ров воды напустить, чтобы крестьянин ни за что этот ров переплыть не смог. И если все же поплывет, то обязательно захлебнётся и утонет.
Наступило время сбора урожая. Последний раз решил крестьянин к купцу за помощью обратиться. Пришёл ко рву и кричит ему:
- У меня большой урожай уродился. Мне одному слишком много. Боюсь, что пропадет моя пшеница, сам всю не уберу. Приходи ко мне на поле пшеницу жать и молотить. Всё, что соберёшь – себе возьмёшь.
- Ни за что! – осерчал и не поверил ему купец. – Мне самому надо свой урожай собирать. А ты хочешь, чтобы я тебе помогал. Пошел прочь, попрошайка глупый!
Удивился крестьянин такому ответу и ушёл.
У купца и вправду выросла на поле золотая пшеница. Стебли позолоченные, а колосья все наполнены золотыми зёрнами. Бросился он скорей свой драгоценный урожай собирать, чтобы крестьянин не увидел. Целый мешок золотых зёрен набил. Сел купец на мешок и радуется. Такой он теперь богатый и от этого такой счастливый. Гладит мешок рукой, зёрнышки пальцами щупает и улыбается.
А крестьянин весь выращенный урожай пшеницы всё-таки сам собрал, обмолотил и в мешки сложил. Хотя пришлось ему день и ночь трудиться. Устал он, вымотался, но ни одно зёрнышко не пропало.
Тут и осень подоспела. Похолодало, ветры и непогода нагрянули. В лесу ягоды и грибы кончились. Надо как-то зиму зимовать и питаться тем, что летом успели запасти.
У крестьянина полный дом пшеницы хорошей и отборной. Он муку мелет и блины себе печёт. С чаем и вареньем их ест и умиляется.
А купец на мешке с золотом сидит и с голоду пухнет. Стал он кричать и крестьянина к себе зазывать. Пришёл крестьянин ко рву с водой и спрашивает купца:
- Зачем кликал меня, добрый сосед?
- Помнишь, ты предлагал мне своё зерно? Вот я подумал: так и быть пойду тебе навстречу! Согласен забрать у тебя твой урожай, – недовольно говорит купец.
- Предлагал, – соглашается крестьянин. - Но я тогда просил тебя помочь мне! Ты пахать и боронить отказался; удобрять и полоть время не нашел. Поливал я тоже один. И когда жать и молотить я тебя звал – ты меня вовсе прогнал.
- Ладно! - с досадой кричит купец. - Не хочешь поделиться пшеницей, тогда продай её мне! Я богатый, я тебе за пять мешков пшеницы - пять золотых зёрен дам!
Жалко купцу золота. Даже нескольких зёрен не хочет он лишиться. Но кушать-то хочется, от голода уже живот сводит.
- Не надо мне пяти твоих зёрен, – усмехается крестьянин.
- Неужели ты с меня десять золотых зёрен потребуешь?! – злится и возмущается купец. – За обыкновенную пшеницу?!
- И десять твоих зёрен мне не надо! – ещё сильнее смеётся крестьянин.
- Что же тебе надо? Всё моё золото хочешь прибрать себе?! – испугался купец и давай ругаться. – Грабитель! Злобный бездельник! Не будет этого никогда!
- Если тебе кушать нечего будет, то ты же с голоду помрешь, – объясняет ему крестьянин. – Зачем тогда тебе твои золотые зёрна нужны будут? С собой в могилу их не возьмёшь.
Заплакал купец. Понял он, что прав крестьянин. Весь его мешок с золотом ничего не стоит, если не будет у него еды на зиму. Из золота блинов не напечешь, лепёшек не наделаешь.
- Неужели ты меня бросишь умирать? – взмолился купец. – Помоги!
Крестьянин добрый был и зла не помнил. Обиды на купца не держал. Потому улыбнулся и отвечает:
- Поделюсь я с тобой пшеницей, только ты сам за ней приходи. Я таскать мешки через твой ров с водой и колючую изгородь не буду!
Повернулся и пошел домой чай с лепёшками пить.
Обрадовался купец, что крестьянин ему бесплатно еду пообещал. Бросился он перелазить через изгородь, которой от крестьянина отгородился. Причем, мешок свой с золотыми зернами оставить без пригляда побоялся и с собой на спине потащил. Да от голода и жадности так спешил, так торопился, что на колючки свои напоролся, в ров с водой упал и в нем захлебнулся. Уж очень он хорошо от соседа своего хоронился и прятался. Вместо того чтобы помогать ему в работе, слишком глубокий ров вырыл и много ловушек и шипов поставил. И мешок с золотом слишком тяжелый был, а бросить его в воде алчность не позволила.
Крестьянин же зиму сыто перезимовал. По весне проходил мимо корабль. Он его подобрал с острова и домой увез.

* * *

ХИТРАЯ ЛИСА И ДЕВОЧКА

Шла девочка по лесу, устала и присела на опушке на пенёк. Вдруг видит - бежит мимо лиса. Вся такая пушистая, яркая, изящная. Мех у лисы мягкий, под солнцем переливается, блестит. Глазки у неё светятся, хвостиком виляет, спинку изгибает.
Девочка и говорит лисе:
- Какая ты, лисонька, чудесная! Я тоже хочу быть такой же красивой, как ты!
Лиса остановилась, посмотрела на девочку, лукаво улыбнулась и ответила:
- Я могу тебе помочь в этом. Для того чтобы быть такой красивой, как я, надо быть такой же хитрой, как я. Хочешь, обучу тебя хитрости? Но ты должна будешь делать все, что я тебе скажу.
Девочка согласилась, и лиса начала учить её хитрить.
- Пойди к бабушке и выпроси у неё для себя кувшин сметанки. Когда она даст его тебе, то принеси этот кувшин мне. Тогда я буду дальше наставлять тебя хитрости.
- Но мне придётся обмануть бабушку! – засомневалась девочка.
- Ну и что в этом страшного?! – возразила лисонька. - Если ты не научишься обманывать, то никогда хитрой не станешь и красавицей не будешь!
Послушалась девочка и побежала к бабушке. Стала просить у неё сметану. Бабушка была добрая и любила свою внучку. Поэтому даже не спросила - зачем ей целый кувшин сметаны. Вынесла и отдала его девочке. Принесла девочка этот кувшин лисе. Рыжая плутовка накинулась на сметану и всю её мигом съела. Села на пенёк сытая и довольная и улыбается.
А девочка спрашивает:
- Скажи мне, лисичка, – я уже стала красавицей?
- Будешь меня слушаться – обязательно будешь красавицей! – лукаво смеётся лиса и дальше подговаривает девочку. – Теперь иди к дедушке и пожалуйся, что бабушка кормит тебя мало и плохо. Пусть он даст тебе сала и побольше! Возьмёшь его и принесешь мне.
- Но разве я могу морочить дедушку? Он старенький, доверчивый, - удивляется девочка.
- Это хорошо, что доверчивый. Таких проще дурить. Иди, иначе никогда тебе не научиться хитрости и не стать красавицей такой же, как я.
Пошла девочка к дедушке и сделала, как лиса велела. Дедушка и вправду был доверчивый. Удивился он, что бабушка внучку голодом морит, но сразу согласился отдать девочке самый большой и вкусный кусок сала. Принесла она его лисе. Та схватила сало и быстро всё съела.
Девочка снова спрашивает:
- Скажи мне, лисичка, – я уже красавица?
- Не спеши! Когда овладеешь хитростью – обязательно станешь такой же красивой, как я, – отвечает рыжая лгунья.
А сама сидит и думает о чём-то, только свои плутовские глазки щурит. Потом улыбнулась воровато и говорит своей ученице:
- Возвращайся домой и скажи маме, что дедушка с бабушкой тебя совсем не любят и еды не дают. А ты давно сильно хочешь курочку скушать. Попроси матушку зарезать тебе курочку и приготовить её повкуснее. Когда мама сварит птицу, то принеси её мне.
- Лисонька, лисонька! Разве можно врать маме? Это же плохо! – удивилась девочка.
- Можно, можно! - успокаивает лиса. - Иначе ты никогда не научишься хитрить и красавицей не станешь.
Так девочка и сделала. Принесла она курочку лисе. Та ест мясо и нахваливает девочку:
- Какая ты хорошая ученица. Всё, что я говорю - правильно выполняешь.
Девочка смотрит на неё и пытает:
- Лисичка добренькая, скажи - я уже стала красавицей?
- Потерпи ещё чуть-чуть! – успокаивает лиса. – Скоро станешь такой же хитрой, как я – тогда и будешь самой красивой девочкой на свете.
Наелась лиса куриного мяса и говорит девочке:
- Завтра подойди к отцу и жалобно попроси: «Батюшка, я очень кушать хочу! Совсем меня мама не кормит. Заколи мне, пожалуйста, ягнёночка и зажарь его. Иначе я скоро с голоду помру!»
Девочка опять засомневалась:
- Лисонька, лисонька! Мне стыдно будет перед папой. Как же я жить буду со стыдом?
- Ничего страшного, проживешь! – гордо кривится лиса. - Если ты красавицей станешь, то никакой стыд к тебе не пристанет. Все тебе только завидовать будут, как мне.
Пожала девочка плечами, но спорить не решилась. Пришла к батюшке и упросила его заколоть ягнёнка. Жалко стало отцу любимую доченьку, что она голодает, приготовил он ей полный горшок вкусного мяса.
Принесла девочка жаркое лисе. Та уминает еду и подзадоривает девочку:
- Правильно ты поступаешь. Благодаря мне научилась уже и деда с бабкой обманывать и маму с папой дурить. Теперь ещё немного осталось и будешь совсем на меня похожа: такая же хитрая и такая же красивая! Поди домой и укради из дома всю сметану, всё оставшееся сало, всех курочек. Сложи всё это в мешок и принеси мне.
Задумалась девочка над словами лисы:
- Значит, воровать у родителей тоже можно?
- Вот видишь, ты уже сама всё правильно понимаешь. Скоро мне тебя совсем нечему будет наставлять! – смеётся рыжая плутовка. – Да и припасы у вас кончатся…
Лиса была хитрее других, но не хитрее всех. Она могла перехитрить многих, но не знала, что обманывая других, может перехитрить саму себя.
Девочка немного подумала и отвечает:
- Сделаю так, как ты велишь, лисонька. Но одной мне будет тяжело всё это вынести из дома. Пойдём вместе, ты мне поможешь. Иначе я одна не справлюсь.
Боязно лисе в дом к людям идти. Но очень ей хочется много еды себе получить. Надоело ей каждый день ждать, когда девочка принесёт очередной обед. Захотела рыжая обманщица украсть всё сразу и больше с девочкой не возиться.
- Как же я в дом попаду? – спрашивает лиса – Меня собаки не пустят и родители твои пришибут, как только увидят.
- Я тебя в мешок спрячу, – говорит девочка. – В дом тихонько занесу. Ночью, когда все спать лягут, из мешка выпущу. Мы с тобой вместе всех кур передушим, всю сметану соберём, все сало из погреба достанем. И ещё последнего ягнёнка заколем. Потом вдвоём всё это из дома вытащим и к тебе в нору унесём.
- Какая ты способная ученица! – обрадовалась лиса. – Так ловко это придумала. Видишь, как тебе моя наука впрок пошла. Давай так и сделаем.
Залезла лиса в мешок. Девочка мешок завязала и принесла его домой. Увидели папа с мамой мешок и спрашивают:
- Что это у тебя, доченька?
- Это я лису поймала в лесу. Себе на воротник. Бегите быстрее за палками и оглоблями лису забивать.
Талантливая и благодарная попалась лисе ученица. Ведь лучшая благодарность и похвала от ученика наставнику – это превзойти и опередить учителя в том, чему он обучил. К тому же, можно учиться на своих ошибках, а можно на ошибках своих учителей.
Побежали папа и мама в сарай за оглоблями. Лиса услышала, что её сейчас бить будут, как задёргалась в мешке, как завизжит:
- Девочка, девочка! Ты меня обманула!
- Не научишься обманывать - никогда хитрости не обучишься и красавицей не станешь! – отвечает ей девочка так, как её сама лиса раньше просвещала.
- Но я тебе доверилась!
- Доверчивых - проще всего морочить! – опять словами лисы отвечает девочка.
- Ты мне соврала, а врать нехорошо! Врать нельзя! – визжит лиса.
- Можно, можно врать. Иначе никогда хитрости не обучишься и красавицей не станешь! – смеется девочка, повторяя науку лисы.
- Как тебе не стыдно! Как же ты дальше жить со стыдом будешь?! – возмущается лиса.
- Ничего страшного, проживу! Вот стану красавицей и никакой стыд ко мне не пристанет. Все мне только завидовать будут! Ты ведь так меня вразумляла. Матушка мне из твоей шкурки новый воротник сделает, вот и буду красавицей!
Прибежали родители и забили рыжую плутовку в мешке. Хитрость - великая сила, но без мудрости она может обернуться против того, кто хитрит. И можно ли считать обманом обман того, кто сам обманывает?
Матушка действительно сшила дочке из лисьей шкуры новый прекрасный пушистый воротник. Стала девочка красавицей. Ну, прямо такой же, как лиса раньше была. А может быть, даже ещё краше!
 

(с)  Виктор Гитин. ПРИТЧИ О ЛЮДЯХ