Для него я попросил Иду нарыть обед в гостинной. В этой комнате, выполненной в старомодном стиле, здесь даже был электрический камин. С каким выражением лица он брал в руки фарфоровые тарелки и серебряные вилки! Кажется, всё вокруг вызывало у него удивление. Он явно не понимал, что за фрукты лежали перед ним, что это была за жаренная рыба... В моём бункере было всё. Если бы он попросил морожено, то, дьявол, я бы и его достал. Здесь у меня была фабрика, были машины, была Ида. Была даже огромнейшая теплица, где росли всевозможные растения. У меня было всё, начиная от овощей и заканчивая орехами.
На уровне, понимание которого было мне не доступно, я чувствовал его страх. Он изо всех сил старался бороться с ним и не обращать на меня внимания, но не мог. Наверное, ещё больше его пугала моя неподвижность, пристальный взгляд и то, что я не ел. Сам знаю, что выглядит это подозрительно. Наконец он положил вилку на тарелку и немного отодвинул от себя.
-Оскар, кто вы?
Дьявол! Да ответь же ты ему!.. Но только пожал плечами, а действительно, кто Вы, доктор?..
-Вы человек?
-Наверное...
-Сколько вам лет?
Внова пожал плечами, на этот раз я действительно не знал, что сказать.
-В каком году вы родились?
-Двадцать седьмого ноября тысяча 1981 года.
Я испугал его. Это бледное личико, дрожащие руки стиснули краешек стола, он старался продолжать спокойно смотреть мне в глаза. Да, мы выглядели почти ровестниками, пожалуй, я был всего на пару лет старше, да и то из-за выражения лица, он и подумать не мог такое, даже интересно, какой сейчас год?..
-Я Эрнст, - какое самообладание... - из последнего приюта. Мне двадцать, у меня иммунитет к вирусу, передающемуся воздушным путём. Я родился в...
-Не говори!
Я резко вскочил на ноги, он тоже и поспешно отскочил к противоположной стене.
-Без дат...
Он дрожал всем телом, но внешне оставался спокоен. Наверное, я должен был объяснить причину своего поведения, да, должен.
-Первого января 2032 года в 0 часов 00 минут я отклучил счётчик времени. Я ничего не хочу о нём знать, не говори мне.
Какое язвительное личико, спорю, что в этот момент его так и подмывало брякнуть что-нибудь вроде: "С Новые 2035 годом, профессор...", но он сдержался. И правильно сделал, сомневаюсь, что подобная выходка пришлась бы мне по душе.
-Вы здесь один? Вы поддерживаете связь с другими людьми?
Я отвернулся и стал убирать со стола тарелки, свою порцию я так и не тронул.
-Вы поддерживаете связь с другими людьми? - настойчиво повторил он.
-Других людей нет. Я последний.
Видимо, он опешил. Конечно, вот же он, он человек, стоит за моей спиной, разговаривает со мной, как же так? Я и сам не могу ответить на этот вопрос. Возможно, за время, проведённое в одиночестве, я внушил себе, что остался песледним, возможно, дело было в чём-то другом.
-Но... - нерешительно начал Эрнст. - Я же здесь...
Я ничего не ответил. А что я мог сказать?
-Здесь ты будешь в безопасности. У меня нет полной уверености в том, что антивирус подействовал так, как должен был, так что ты будешь находиться под наблюдением. Моим и Иды.
-Я не могу! Я должен вернуться к своим...
-Здесь тебе ничто не угрожает.
Я не хотел его слышать. Следующие двадцать минут Эрнст пытался докричаться до меня, что-то твердил о базе недалеко от города, умолял отпустить его или пойти с ним. Я был глух.
Наконец, парень не выдержал; он подскочил ко мне и ударил кулаком в лицо. Меня это взбесило. Нет, боли я не почувствовал, его удар был для меня как резкий порыв ветра, просто я неожиданно разозлился. В тот раз я впервые кого-то ударил. Так. Он прлетел через всю комнату и, ударившись спиной о стену, без сознания рухнул на пол. Миловидное личико было в крови, не сомневаюсь, я, как минимум, свернул ему челюсть, а может и разбил. Нижняя губа была так сильно рассечена, что юноша не сможет нормально говорить ещё несколько недаль. Пожалуй, я мог убить его тогда.
Мне смутно помнится голос Иды, задающий какой-то вопрос. Она видела достаточно фильмов, чтобы понять, что произошло, но причина оставалась ей неизвестна. Кажется, я что-то ответил, а потом подхватил парня на руки и отнёс в одну из комнаток, положил на кровать.
-Ида, с этого момента ты будешь следить за ним. Он под твоей защитой. Делай всё возможное, - вот, что я тогда сказал.

Больше Эрнст со мной не разговаривал. Как забавно и печтально одновременно выглядело его милое личико. Интерес в зелёных глазах я увидел лишь тогда, когда показывал ему своё лучевое оружие и объяснял принцып действия. Он даже задавал вопросы, правда очень тихо и лишь относительно ружия. Дальность, мощность, количество зарядов... Потом были вопросы про сыворотку, про Иду, про бункер...
-Как же ты не понимаешь?! - неожиданно воскликнул Эрнст и, скривившись от боли, продолжил тише. - Люди там, на поверхности, им нужны твои технологии, нужна твоя...
-Люди вымерли.
Миловидное личико искозилось от бешенства, он резко развернулся, так что взметнулись волосы, и выбежал в коридор.
Не помню точно, когда у меня последний раз была женщина, хотя, меня одинаково тянуло как к ним, так и к мужчинам. Проблем из-заэтого никогда не возникало; у меня не было родителей, которые могли бы причитать, что я осквернил их род, а друзья и коллеги были лояльны. В конце-концов, все мы грешны... были. Но Эрнст... я был сильнее. Мне бы не составило труда просто насытиться им, вернее, его телом, но, стоило мне представить его безучастное личико и испуганые глаза, как подобное желание отпадало. Он был гостем. Как же я об этом пожалел!..
-Ида, свет.
-Доброе утро, профессор.
Наверное прошла уже целая неделя с того момента, как ко мне попал Эрнст, я впервые позволил себе отдых.
-Ида, отчет.
-Объект один окинул бункер восемь часов назад...
-Что?
-Объект один окинул бункер восемь часов назад. Следуя вашей инструкции о защите, я отдала ему два пистолета модели Л69 и амуницию.
Я закрыл глаза. Вот и всё. Нету больше маленького испуганного мальчика. в том, что он не переживёт эту ночь, я был уверен. Мне не за что было винить Иду, ведь я ясно приказал ей защищать. А не позволяя покидать ему бункер, она причиняла ему вред, выдав оружие - защитила. Логика машины. Моя богиня совершила ошибку.
-Ида, свяжись со спутником, устаниво его местонахождения по датчикам. Нет. Не нужно. Лучше подготовь для меня черртежи НАСо. Нужно работать...

Следующий месяц я творил. Снова забросил создание сыворотки, но почему-то носил с собой удавшийся образец, не знаю, что мной двигало, я вообще мало понимаю изтого, что произошло, и тогда не понимал. Я прекрасно знал, что спутники давно устарели, им нужен был ремонт или полная замена, для этого должен быть транспорт, над ним я и трудился. Естественно, мне не удалось с первой попытки создать звездолёт, это была утопия, зато я создал самый мощный самолёт, какой только существовал. У его не было почти ничего общего с теми машинами, которыми пользовались для авиаперелётов, это был даже не МИГ, нет. Ради смеха, я позаимствовал кое-что от летающей тарелки, кое-что из фильмов, которые смотрела Ида, систему вертикального взлёта, воздушную падушку. Не знаю, как описать его, не использую научные термины, но попытаюсь... Это была машина овальной формы с выпуклым центром, являющимся салоном и кабиной пилота. Длинные почти плоские крылья и выступающий гребень, делающий мой самолёт походим на акулу. Он мог летать почти со скоростью света, как я полагаю, ведь это же ещё теория. Блестящий стальной корпус. Он занимал весь ангар шестьдесят на девяносто метров. Мой малыш.
Да, я полюбил его ещё до того, как запустил систему и вступил на борт. Он был прекрасен. И умён. Его интеллект уступал Иде, да и в голосе слышались механические тонки, но я был доволен. Мой очередной триумф. Я не мог ждать и приказал открыть ворота, мы должны были лететь. Поднимаясь из недр футбольного поля, вернее поляны, некогда бывшей таковым, я уже не испытал ничего, наверное, смирился. Рука спокойно легла на штурвал...
Зачем? Зачем я полетел туда? На локаторе появилась мерцающая точка, это значило, что там прибывало то, что осталось от Эрнста. Я не сомневался в том, что он мёртв. Но я всё равно повернул штурвал, направляя Шарк на источник. Я же говорил, что верхний резак самолёта напоминал акулий плавник... Слишком близко подлетать я не решился. приземлился втрёх километрах от цели и взял с собой локатор. Шлюз самолёта закрылся, он останется здесь до тех пор, пока не получит мой голосовой или электронный приказ.
Снова я в своём белоснежном халате выпадал из окружающего меня мира. Грязная поросшая травой, дорога, по которой я шел, деревья, буйные кустарники. Я думал об Эрнсте. Об этом мальчике, которого я так обидел. Да, чего мне стоило прислушаться к его бреду? Постараться утешить, даже подыграть... но я не смог.
Ночь приняла в свои объятия не только мир, но и тварей. Я прекрасно слышал, как они разрывают землю, выкорабкиваясь на поверхность, но двигались они в обратном мне направлении, так что я не обращал а них внимания. Никакого. Слегка тревожили меня другие твари. Я ощущал тошнотворный запах их полуразложившейся плоти, но они меня не чуяли, а влезать в бессмысленную драку я не собирался. Не сейчас.
Однако тварей было много. И они шли за мной. хотя, естественно, нет. Думаю, они почуяли падаль и теперь спешили вонзить в неё свои гнилые зубы. Я не сразу понял, что именно вижу. Первой мыслью было поскорее бежать, это было слишком нелепо, чтобы быть правдой. Это не могло быть ей!
Люди... много людей... настоящих... Они сидели у костра, разговаривали смеялись... на дозоре стояли часовые в очках ночного видения... Нет. Это не может быть настоящим... Эрнст... мальчик приобнимал за плечи юношу лет пятнадцати и хмуро кивал репликам седобородого старика. За поясом у него я разглядел свой Л69. Я безвольно сполз вдоль ствола дерева и закрыл лицо руками. Живые...
Перед глазами всё расплывалось, горло пересохло, до чего мерзко мне было в этот момент. Как хотелос подняться, сделать шаг вперёд, оказаться в свете костра, оказаться рядом... но я не мог. Не мог, черт меня побери! И как же я ненавидел себя за это...
Пока меня раздирали пртиворечия, мир не стоял на месте. Я понял это, когда до моих ушей донеслись резкие крики и выстрелы. Понял и опять не двинулся с места. Как глупо было с моей стороны полагать, что твари ограничатся падалью. К костру со всех сторон тянулось около полусотни мертвецов. Надо отдать людям должное, стреляли они отменно, но патроны были ограничены. Вот несколько вспышек... Эрнст с моим лучевым... я судорожно закрыл лицо руками. Знал, что парень спалит Л69, нельзя было слишко часто нажимать на курок, хотябы секунда отдыха... Так и есть. Раздался оглушительный писк, микросхемы перегорели... Оружие пришло в негодность. Они что-то кричали.
Шаркая, мимо меня протащилась одна из этих тварей. При жизни она была миловидной девушкой в голубоп платье, а теперь... клочья гнилого мяса и старые тряпки. Тварь ушла, чтобы присоединиться к остальным. Я резко вскочил на ноги и сделал быстрый шаг к костру, замерев так, чтобы меня было видно, а зетем одним движением распорол запястье ногтями. Твари тут же учуяли мой запах, их даже перестали интересовать обычные люди. Это всё равно что выбирать между пустым графином и полным. словно по команде, они одновременно двинулись ко мне.
-Оскар!..
Я видел лицо Энста, такое же бледное и испуганное, как и тогда, когда тварь его заразила. Он судорожно пытался разобраться в устройстве Л69 и понять, что сломалось. Рядом с ним на земле сидел мальчишка, которого он обнимал несколько минут назад, его шея... тварь, которая это сделал лежала на земле с прострелянной головой. Он заражен, значит мёртв, но почему тогда они идут ко мне, если и среди людей есть кровь?
Ближайший мертвец коснулся меня кончиками гниющих пальцев, потом целой ладонью и вцепился в плечо. Я чувствовал пока лишь прикосновения и продолжал стоять на месте, ещё рано. Вокруг меня плотное кольцо, из него теперь уже т очно не вырваться, Эрнст, как и остальные люди, просто смотрит на происходящее, естественно, они думают, что меня уже не спасти, так зачем пытаться? Я поднимаю над головой окровавленную руку, они тянутся к ней. Забавно, значит, меня они не видят, только кровь... Ехидная улыбка трогает мои губы, когда я резким ударом в шею отшвыриваю одного из них на несколько метров назад, он больше не поднимется.
Кто бы мог подумать, что я буду двигаться ТАК? Я сам едва улавливал свои удары, понимал лишь, что ни один мертвец не может, не успевает вонзить в меня свои зубы. Ногой я свернул одному из них шею, второму сломал позвоночник.Собственные движения напоминали мне акробатов, так легко взлетали полы моего белоснежного халата, так легко я крушил этих тварей... Гниющая рука умудрилась смахнуть с меня очки, я услышал хруст стекла, мир тут же расплылся, представляя собой лишь размазанные пятна грязных цветов. Я рванулся из толпы в противоположную костру сторону, сломав ещё несколько шей. Кажется, одному из них я оторвал руку, которой он схватился за мой халат...
Прижимаясь спиной к дереву, я слепо щурился на приближающихся ко мне мертвецов, рука потянулась к поясу, вернее к пистолету, какой же я дурак, как мог о нём забыть? Я стрелял скорее на звук их шаркающих шагов и полубульканья-полурыка, вырывающегося из их горла. Один за другим твари падали, некоторые ещё продолжали ползти, но в основном я попадал в их головы, убивал их.
Я опустил пистолет и протёр лицо тыльной стороной ладони, отметив просебя, что не чувствую запаха своей крови. Л69 упал на траву, касаясь дерева пальцами, я развернулся предположительно в ту сторону, где оставил Шарк.
-Оскар!
Кто-то коснулся спины, глянув через плечо, я увидел размытое бледное личико Эрнста. Кажется, он был перепачкан кровью, но я не ощущал его ран, наверное, это кровь того мальчишки. Он неуверенно сжал моё плечо.
-Оскар, я...
Его рука нервно затряслась, он меня боялся.
-Оскар, пожалуйста, та сыворотка, что ты вводил мне... у нас есть раненые...
-Значит, они уже мертвы, - холодно сказал я и, сбросив с себя руку парня, собрался уйти.
-Оскар...
Юноша обвил меня руками, сцепив их на груди, и приник щекой к моей спине. Это было слишком неожиданно. В голову навязчиво лезла мысль о том, что будет сложно отстирать халат. Его руки... они слегка дрожали, но были такими тёплыми.
-Оскар, вы же видели людей, живых людей. Неужели вы позволите им умереть?
-Да.
Как же он задрожал, а я попытался высвободиться из его хватки, но объятия стали лишь крепче. Он всем телом приник ко мне, не хотел, чтобы я уходил, хотел получить сыворотку.
-Оскар, скажите, что вы хотите за вакцину?
Я промолчал, но не сдержался и мягко провёл кончиками пальцев по тыльной стороне ладони юноши. Эрнст задрожал всем телом, ещё крепче сжимая руки, будь он чуть сильнее, и мои рёбра превратились бы в щепки.
-Если хотите, то я уйду с вами. В обмен на вакцину.
Не знаю, чего он хотел больше, чтобы я согласился или же отказался, но его тихий голос остался решительным и спокойным. Медленно я извлёк на свет три ампулы с атидотом, сжал их в кулаке с такой силой, что стекло едва не хрустнуло, затем затем оторвал от своей груди руку юноши и влажил в неё пузырьки.
-Не больше трети на человека, не меньше четверти. Он может не подействовать.
Он ничего не ответил, только, наконец, отпустил меня и бросился обратно к костру. Обретя свободу, я, касаясь рукой деревьев, пошел туда, где, как мне казалось, оставил Шарк. Я хотел отойти на достаточное растояние и вызвать его по рации, у меня не было желания демонстрировать его тем, кто был у костра.
Я не ожидал этого, но Эрнст нагнал меня довольно скоро, дыхание его было прерывистым, но он даже не приостановился, чтобы передохнуть, просто зашагал чуть позади меня. МИнут двадцать спустя я вытащил из кармана рацию и наощупь набрал код активации, из динамики тут же раздался компьютерный голос Шарка:
-Все системы готовы к немедленному действию, профессор.
Как забавно, однако, он строит фразы...
-Забери меня. С минимум шума. Спустишь лестницу не приземляясь.
-Вас понял. Расчётное время пребытия - семь минут.
Я тут же отключил аппарат и убрал его на место, а затем опустился на землю и прикрыл глаза. Мой краткий покой нарушил отрешённый голос Эрнста.
-Оскар, что вы намерены делать?
Я промолчал. Опять. Ну не мог я с ним говорить! Но, думаю, он сам всё понял. То моё прикосновение выдало меня с потрохами, только, полагаю, он считал, что я могу опуститься до того, чтобы взять его силой. Это было ясно по слегка дрожащему голосу.
-Что ж, это справедливая цена. Когда?
И снова я ответил ему молчанием. Но он уже всё решил сам. Лёгкое гудение возвестило меня о том, что Шарк уже близко. Буквально через секунду небо закрыло его стальное брюхи, и из открытого люка выпала верёвка.
-Иди сюда.
Одной рукой я обвил юношу за талию, заставив его напрячься, а другой взялся за канат. тут же заработал механизм и меня, а заодно и Эрнста, потянуло вверх.

Он сам пришел ко мне. Я чувствовал его решительность и его страх. Наверное, он думал, тчо лучше сейчас и по его воле, а не потом. Он молча скинул с себя одежду и посмотрел на меня как на величайшее зло.
-Ида, свет, -скомандывал я.
В комнате стало темно. Так же молча он откинул в сторону одеяло и лёг рядом со мной, затем поцеловал мою грудь. Да, в тот вечер я был мстительной тварью; чего только я ему не говорил, пока он покрывал поцелуями моё тело. Все самые низкие комплементы и замечания, на какие только хватило моей богатой фантазии. Я прекратил только согда почувствовал солоноватый запах его слёз. Внешне об был спокоен, продолжал целовать меня, но такую слабость всё же позволил себе, думал, что в темноте я ничего не замечу.
Я взял его за плечи и притянул к себе, как же он напрягся... Но я только перевернулся на бок и обнял его, как он меня совсем недавно, когда просил сыворотку для раненых. Затем я медленно стёр слёзы с его лица.
-Не волнуйся, я никогда не опущусь до насилия, - шепнул я Эрнсту на ухо.
Я закрыл глаза, продолжая обнимать уже открыто всхлипывающего юношу, и почти мгновенно заснул.